А утром следующего дня мы отправились в Фиерес. Каких же усилий мне стоило уговорить Эдара на эту поездку! Я приводила мыслимые и немыслимые аргументы, и в конце-концов он сдался. И вот, едва небо на горизонте посветлело, охотник сходил за экипажем. Лошадь выглядела здоровой, видимо, ночь в теплом помещении помогла восстановить силы, и теперь она, задорно цокая копытами, неслась на всех порах по лесу к границе королевства.

Мы взяли с собой один сундук золота, на всякий случай, чтобы купить все необходимое и не возвращаться в Фиерес снова. Дорога была скользкой, а к обеду поднялась метель с ледяной крошкой, Эдару было тяжело оставаться все время на козлах, из-за чего мы часто останавливались. Только к вечеру добрались до Енэгра – небольшого городка, в котором и проживала дочка Сэма.

Город располагался недалеко от границы с Ледяными горами, сразу за небольшой деревней, через которую мы проехали. В деревне было ничуть не теплее, чем в моем королевстве, а вот в Енэгре метели еще не было, только мороз, но довольно сильный.

Повозка затормозила у небольшого двухэтажного домика, с белыми ставнями на окнах и красной черепичной крышей. Тропинка к входной двери была чисто подметенной, значит, хозяйка дома. Я еще раз окинула взглядом дом, на который были выделены средства из казны Ледяных гор, и постучала дверным молотком.

Спустя минуту раздались шаги, и на пороге появилась молоденькая девушка в простом светлом платье. Она держала в руках метелку для пыли и, увидев нас, тут же отложила ее в сторону. На меня девушка смотрела с опаской, и кажется, потеряла дар речи.

– Добрый вечер, Глория, мы можем войти? – первым заговорил Эдар.

– Да, конечно! Ой, простите, просто я не ждала гостей… Ваше величество, проходите, пожалуйста.

Мы сразу попали в небольшую гостиную, с минимум мебели, из которой вела дверь на кухню с правой стороны, и лестницей на второй этаж – слева. В доме было тепло и уютно, повсюду на полу лежали мягкие ковры, на диване много подушечек, на подоконниках стояли цветы в горшках. Девушка была хозяйственной и любила чистоту, а из кухни доносился аромат свежей выпечки. Мы за день не ели ни разу, и на запах булочек желудок отозвался рычанием.

– Прошу, присаживайтесь, я принесу чай.

Глория убежала, мы с Эдаром расположились на диване, разувшись перед этим – в замке привыкли ходить в обуви, но ступать на светлые ковры сапогами совесть не позволила.

Девушка вернулась через несколько минут, принесла поднос с чайником и тремя чашками. Поставила его на низкий столик у камина и села в глубокое кресло напротив нас.

– Я собрала всего две тысячи, ваше величество, – Глория попыталась улыбнуться. – Но обещаю, что к концу следующего года накоплю оставшуюся сумму, и…

– О чем ты? – Я сделала вид, что не понимаю, поскольку девушка стыдливо прятала взгляд. Ее смущала невозможность вернуть долг, и она казалось мне такой доброй и милой, что я решила попросту “забыть” о деньгах. – Глория, мы к тебе приехали с просьбой о помощи. Твой отец, Сэмюэль, сказал нам что ты училась на алхимика.

Девушка задумчиво кивнула.

– В нашем королевстве есть шахта в которой мы добываем железо, но мне кажется там есть и другие металлы. Какие – никто из нас, к сожалению, понять не сможет и нам нужна твоя помощь.

На лице Глории мелькнуло удивление, сменившееся радостью.

– Так вы не за деньгами?

– Считай, что мы в расчете, если поможешь.

– Конечно помогу! У меня как раз отпуск, а из дома я почти не выхожу. У меня есть все для исследования металлов, главное взять образцы. Вы привезли их?

– Увы, мы не знаем что именно нужно, – я поджала губы. Вот что мне, сложно было на Земле изучить как выглядит необработанное золото? Впрочем, это риторический вопрос, поскольку в моем мире мне эта информация вовсе не была нужна. Я изучала водоемы, а не металлы.

– Мне нужно будет спуститься в шахту?

– С тобой отправится Эдар, – я кивнула на мужчину, – я, и еще один человек. Конечно же, еще возьмем бригадира, так что не волнуйся, вряд ли с нами что-то случится.

– Я не боюсь, – улыбнулась Глория. – Специфика моей работы в том, что я всегда где-то под землей.

– Мы можем на тебя рассчитывать?

– Конечно, когда приступать?

Я вздохнула, не зная как объяснить невозможность начать работу как можно скорее. До Енэгры холода еще не добрались, и пугать девушку заранее не хотелось. Но она сказала, что сейчас у нее отпуск, а вот потом мы ее можем не застать дома.

– На следующей неделе за тобой приедет Эдар.

– Хорошо, – Глория с готовностью кивнула, и взглянула на окно. – Я хочу извиниться за то, что не предлагаю переночевать здесь, у меня всего одна кровать. Но тут неподалеку на соседней улице есть приличная гостиница, вам в ней будет комфортно. Вы ведь не поедете ночью домой?

– Нет, что ты, не волнуйся! Мы пойдем. Рада была познакомиться.

Мы попрощались и отправились на поиски гостиницы, нашли ее сразу же, и самое главное, у них была конюшня, где нашу лошадь накормили и напоили. Ночь прошла быстро, я заснула почти сразу, потому что впервые за несколько недель смогла наконец лечь спать полностью раздетой. Как же хорошо лежать под одеялом не будучи при этом закутанной в пальто!

А утром я почти два часа пролежала в горячей ванне, потом нас накормили завтраком в ресторанчике гостиницы на первом этаже, и мы двинулись дальше. Эдар сказал, что в Енэгре есть склад, где можно закупить большое количество продуктов, и еще их привезут, то есть не придется все запихивать в нашу повозку.

На складе было прохладно, шумно, и не очень чисто. Но я старалась не обращать внимание на курящего грузчика, который сидел прямо на мешках с мукой, и на щенка, бегающего среди стеллажей с крупами. В моем положении не приходится хвататься за сердце и возмущаться антисанитарии.

К нам подбежал щупленький парнишка в тулупе, валенках и огромной шапке.

– Леди, господин, – парнишка отвесил поклон до самой земли. – Чем могу быть обязан?

– Нам нужны продукты и помощь с доставкой до Ледяных гор, – ответил Эдар.

– Оу, Ледяные горы… Давненько к нам никто не заезжал от вас. Как там погода? Не застрянет ли воз?

– Не застрянет, – улыбнулась я. С такими морозами снег мгновенно превращается в камень, так что ехать по нему довольно просто. Но пареньку я этого не сказала, кивнула Эдару и мы двинулись вдоль стеллажей. Инар, так представился парень, вытащил из кармана блокнот и карандаш и пошел следом за нами.

Я вчитывалась в надписи на полках, открывала мешки и проверяла крупы.

– Двадцать мешков муки… Они по сколько килограмм?

– По пятьдесят.

– Отлично. Три мешка гречневой крупы, столько же пшенной, кукурузной, гороховой. Макароны… Пусть будет десять мешков. Овощи и фрукты у вас есть?

– Конечно.

– Пятнадцать мешков картофеля, пять моркови, пять лука. Яблоки десять ящиков, апельсинов – пять.

Дальше шло второе помещение, отданное под молочные продукты.

– Пять коробок растительного масла, – я заглянула в одну из коробок, в ней насчитывалось двадцать бутылок по два литра. Потом открыла коробку со сливочным – в ней лежало шесть брикетов, навскидку килограмма по полтора. – И три коробки сливочного.

Инар записывал быстро, и ничего не спрашивал, но было видно что ему очень хочется знать зачем нам столько продуктов. Впрочем, может быть, его слегка ошарашенный взгляд был из-за того, что парень подсчитывал в уме выручку.

Молоко я брать не стала, хранится оно недолго, а делать из него творог или масло мы могли бы только в том случае, если бы условия в замке были человеческими. В таком холоде как сейчас, кухарки едва справляются с обедами. В мясном отделе я стояла несколько минут, размышляя нужно ли нам мясо со склада. Потом вспомнила, что охотники уже давно ничего не приносили, а тот, с кем я договорилась на поставку мяса, и вовсе словно забыл о нашей договоренности. Впрочем, я его понимаю, какая охота в такую погоду?