Когда мы вернулись к броневикам, командиры групп устроили импровизированное совещание. Обсуждение вышло бурным, поскольку у командиров обнаружился диаметрально разный подход к выбору места временной дислокации. Гора настаивал на месте, в котором можно было бы запереться и держать оборону узкого прохода. Ветер же возражал, это все равно, что самим себя загнать в ловушку. И помимо массовых миграций мутантов здесь еще и местные живут. Которые умеют пользоваться гранатами, например. Поэтому наш сержант настаивал на варианте временных укреплений, на более менее открытом месте.

Сошлись на компромиссе. От одного из обнаруженных нами здания остался только угол, заваленный снаружи мусором и обломками. Но остатки стен были достаточно высокими. При этом со свободной от стен стороны имелось довольно обширное, хорошо простреливаемое пространство.

Работа по обустройству лагеря закипела. Мы загнали грузовик в тот самый угол, и, пока мы с Красавчиком разгружали оборудование, остальные с помощью броневиков, вооруженных еще на базе бульдозерными ножами, расчистили площадку для лагеря. Сгребли вокруг него остатки зданий, образовав вал из обломков для будущей линии обороны. Гора со своими занялся обустройством будущих огневых точек. Мы же, под руководством мага, принялись устанавливать тотемы. Части системы, которая должна было снизить концентрацию дряни в окружающим эфире до минимальных величин. Собственно, именно это оборудование и регенерационная капсула были самыми дорогостоящими элементами нашего снаряжения.

После установки столбов маг провел ритуал, который воздвиг вокруг нашего лагеря невидимую фильтрующую пленку. Она вытягивала дрянь наружу и не позволяла ей просочиться внутрь. Когда сооружение защиты было закончено, ритуалист закинулся каким-то модным «трубочистом» и попросил, до выдвижения на задание его не беспокоить.

Я же заметил, что, во-первых, дрянь в организме у меня практически отсутствует. А ведь мы целый день мотались по зараженной территории. А во-вторых, у меня восстановилась прана, хотя по идее не должна была. Нет, я и раньше замечал за собой устойчивость к воздействию дряни, но относил это в основном за счет хорошего физического развития. Судя по нескольким выездам, Кабан, который в плане выносливости мог дать мне приличную фору, реагирует на дрянь так же, как все остальные. И только я исполнял ритуалы очистки скорее потому, что так было положено. Но не потому, что я чувствовал интоксикацию. Внутренним зрением я видел, что заражение дрянью сходит на нет само по себе.

И мне было интересно, с чем именно это связано.

До вечера мы оборудовали линию обороны и знатно упахались. По решению руководства, остались в лагере, чтобы дать отдохнуть бойцам перед завтрашним поиском. Лагерь уже очистился, исчез привкус помоев во рту. Остатки дряни испарились с обломков, попавших в защитный круг. Установив дежурство по два человека в четыре часа, остальным сержант приказал отдыхать. Спать приходилось, конечно, в защитном снаряжении, слишком долго его напяливать, случись что. Так что полноценным этот отдых назвать было нельзя.

Впрочем, сперва выпало мое дежурство. Моим напарником оказался Кабан, мы с ним были самые свежие из всего отряда, ну или выглядели такими.

Лагерь был оборудован двумя наблюдательными точками, одной на линии обороны, созданной нами за день, а вторая была размещена на грузовике, чтобы можно было смотреть за стену, угол которой прикрывал наши тылы.

Сержант требовал, чтобы мы не стояли на одном месте, а раз в полчаса менялись местам наблюдения. Так и кровь не застаивалась и взгляд к однообразному окружению не привыкал.

Кабан в очередной раз пришел, чтобы сменить меня на оборонительной линии. Он топтался возле меня и громко сопел, что было для него не свойственно. Я присмотрелся к товарищу и предложил:

— Говори, Сергей, — с трудом припомнил я его имя. — Что не так? Чего ты сопишь, как девственник возле красотки?

— Да я не соплю, — Кабан снова переступил с ноги на ногу и продолжил тоном, который он, наверное, считал шепотом. — Я вот мыслю, Боярин, ты не задержишься у нас. Так ведь? Тока не крути, просто ответь, я без поддевки спрашиваю.

— Скорее всего, отслужу не больше года, — ответил я, поглядывая по сторонам.

Разговор разговором, а о бдительности забывать не стоит. Хотя, мое предчувствие пока ничто не тревожило.

— Ну вот. А я так мыслю, — он снова замялся, а потом махнул рукой и продолжил скороговоркой. — Тебе, может, боец понадобится. Ну ты дворянин, дом у тебя, терки всякие. Телохранитель тебе не нужен, но лишний боец не помешает же. Я в снаряге понимаю, знакомые армейские есть, могу недорого всякое списанное доставать. Возьми меня к себе на службу, Боярин, как уходить соберешься.

Он, насупившись и сжав кулаки, замолчал, взгляд опустился в кирпичную крошку под ногами. Ничего себе речугу наш молчун закатил. Ошарашил он меня конкретно, но…

— Место для толкового человека найдется всегда, — ответил я. — Давай, Сергей, пока остановимся на том, что когда я задумаю уходить, предложу тебе пойти ко мне на службу. Хорошо? А там уже будем смотреть, кем, зачем и почему. Может, ты вообще к этому времени передумаешь.

— Ну ладно, извини… А, чего? — он поднял на меня взгляд и натурально заморгал, как будто с просыпу. — То есть ты, типа, согласился? Круто. Я не передумаю, я, если что решил, так кремень. Хрен меня сдвинешь. Мне главное, чтобы ты не передумал, Боярин.

— Но я обязан спросить. Вообще, это было очень неожиданно. То, что я в ликвидаторах сидеть до выслуги не собираюсь, я, конечно, говорил. Но, почему ты решил уйти, да еще и к обычному дворянину на службу? Мне хотелось бы понять твои мотивы, Сергей.

— А чего тут понимать-то, Боярин. В армии хреново. Убьют просто ни за грош. А здесь работать — изнутри гнить. Я всего третий год служу, а здоровье уже подводит. И куды мне податься? В бандиты? Нахер надо. Ты мой шанс на другую жизнь, Боярин. Остальные наши имеют перспективы. Красавчик понятно, он у нас богач. Занозу ты выучишь, она в мехвоины перейдет. Совсем другой коленкор. Сержанту осталось два года всего до пенсиона. А с твоей удачей он, глядишь, и в младшие офицеры выбьется. А я чего? Тупой амбал со второго уровня. Мне ничего не светит на этой службе. Да и вообще в жизни. Ну это, так, вот…

К концу этого супердлинного спича он уже бормотал, а последние слова вовсе затерялись в ночной тишине.

— Все кристально ясно, — сказал я серьезно. — Спасибо, за откровенность. Решения я свои не меняю, сказал, что предложу службу, значит, предложу. Ладно, Серег, пойду я на вторую точку. Работаем.

— Ага. Работаем, — подтвердил Кабан, опуская на глаза ПМЗ.

Ночное дежурство окончилось, и мы с Кабаном отправились на боковую.

Я решил развивать свой дар, ну или пытаться освоить его более полно, поэтому взял в руку распечатку с изображением колдуна, которую приготовил заранее и сосредоточился на ней. Одновременно я пытался вызвать состояние транса, удерживаясь на границе восприятия реальности. Я пытался вызвать виде́ние. Почему-то мое предвидение работало, в основном, при контакте с материальными предметами, поэтому я и напечатал портрет нашей цели. Возможно, это поможет. Надо сказать, я не слишком верил в свою затею, поэтому очень удивился, когда практически сразу соскользнул в состояние прозрения.

Однако мне это не сильно помогло. Вместо четкой картинки событий я видел какие-то смутные силуэты, как будто смотрел через окно, сильно подернутое наледью. Иногда я будто вглядывался в крутящуюся снежную метель игрушечного шара со снегом. От ви́дения веяло опасностью, причем смертельной, но и только. Ничего конкретного.

Впервые я самостоятельно вышел из предсказательного транса. Это напоминало мне всплытие с большой глубины. Я преодолевал ментальное сопротивление окружающей среды, постепенно приходя в себя. И на самой границе, когда я уже видел выход в реальность, меня вдруг посетило четкое ви́дение. И оно никак не относилось к нашей теперешней миссии.