– Только ночи проводишь в моей постели!

– Я чувствую тебя, Айрис, и когда мы в постели, чувствую. Очень сильно чувствую. – Тут Дану приблизился, прижал ее к стенке и зашептал на ухо: – Я знаю, что ты тоже чувствуешь… И тебе нравится. Дай мне то, что мне нужно, и я дам то, что нужно тебе. Прямо сейчас. Я так хочу тебя. Я изголодался, истомился, – настойчивые руки ара постепенно избавляли дейгарку от одежды. – Я сделаю тебе хорошо, очень хорошо, я знаю, как именно. И знаю, что ты любишь. Тебе не подходит никто другой, как и мне не подходит другая…

– А ты был с другой? – выдохнула Айрис, с трепетом ощущая его дыхание у своей обнаженной груди.

– Да. С Джиной. Целовал ее, ласкал, но отклика нет. Все пусто, серо… Мне так не нравится… Только слезы… Беспричинные, бестолковые…

– Она что, при тебе… с тобой плакала?

– Да, но…

– А знаешь что… – тут дейгарка напряглась и вывернулась из объятий старпома. – Иди-ка ты на хрен!

– Почему? Я же вижу, ты тоже меня хочешь.

Айрис зло стянула на груди расстегнутую блузку.

– Что ты заладил «хочу – не хочу»? Речь о чувствах. Моих! Я не одна из Джинов! То есть Джин… Я – единственная! И хочу, чтобы мой мужчина думал только обо мне, мечтал обо мне, и чтобы никакие другие женщины его не интересовали.

– Меня не интересуют! – горячо заверил Дану.

– Не знаю! – отрезала Айрис. – Ты даже не боишься признаваться в своей интрижке.

«Только бы не заплакать!» – внезапно подумала она.

– А почему я должен бояться?

Плакать расхотелось, захотелось выть.

– Да ничего ты мне не должен!

– Объясни! Я хочу понять. Мне плохо, если я тебя не понимаю. Я думал, что понял. Поступал так, как ты хотела!

– Да откуда ты знаешь, чего я хочу?

– Ты говорила. Я делал.

«Ага, только совершенно не то, что надо!»

– А если не скажу, то ты ничего делать не будешь? В чем тогда смысл отношений? Почему-то на танцы с другими тебе мое разрешение не нужно, а меня ты даже приглашать не стремишься.

– А ты хочешь танцевать? Подожди.

Старпом активировал комьюните, и зазвучала приятная мелодия.

– Иди ко мне, – он протянул к Айрис руки.

Ошеломленная дейгарка отлепилась от стены.

– Что это? – выдохнула она. – Зачем?

Дану притянул ее к себе, притиснул.

– Хочу быть с тобой, танцевать с тобой, ночью лежать рядом с тобой. Вообще не хочу тебя отпускать. Позволь мне… Прошу.

– Я тоже хочу, но так не делается!

– Не отказывай мне!

– Я не…

– Айрис… – старпом почти простонал ее имя.

– Хорошо. Но у меня условие!

– Какое?

– А вот никакого секса! Во всяком случае, сегодня.

– Хм… Почему? Ты его не хочешь?

– Отношения – это не только секс! – с пафосом заявила Айрис.

«Дьявольская каракатица, что я несу?!»

– Да? А что еще?

– Вот что! – Рис сама обняла Дану и прижалась к его губам. Целовались они долго и со вкусом, но едва дейгарка почувствовала, что старпом увлекает ее на кровать, она отстранилась и сказала: – Это начало. Прелюдия, предвкушение, один из кирпичиков в отношениях. А остальное… Не здесь и не сейчас.

Дану неожиданно улыбнулся и отпустил ее.

– Кажется, я начинаю понимать. Ты научишь меня?

– Как сделать отношения из секса? О, непременно! – Айрис про себя ухмыльнулась. – Вот прямо сейчас и начнем наш урок.

– Прямо сейчас не получится. У меня дежурство. Но как только освобожусь, я весь твой.

После этого старпом отошел к шкафу, надел поверх рубашки китель, застегнулся. Айрис на все это смотрела в какой-то прострации, пытаясь проанализировать их странный разговор. С одной стороны, ей много чего не понравилось, особенно эти обмолвки про Джину и поспешное бегство на дежурство. Но с другой, может, Рерих прав, и у нее с Дану есть будущее. Ар готов идти на компромиссы. Вдруг проблема действительно в недопонимании, и если его правильно научить, воспитать… А что? Наставлять и направлять она как раз умеет!

– Ложись спать, – заявил Дану перед уходом, – а я вернусь утром.

«Так я и буду сидеть здесь и ждать его!» – Айрис машинально застегнулась и отправилась следом, но не в рубку, а к себе в каюту.

«Захочет, сам меня найдет! Вот и посмотрим, насколько для него это важно».

Но далеко уйти ей не удалось. За первым же поворотом, не доходя до коммуникационного колодца, Рис наткнулась на Дану. Тот лежал, скорчившись, опутанный сетью-осьминогом, и не дышал. Ячейки сетки все крепче стягивали конечности ара, сжимали шею, присоски глубже впивались в тело.

«Черт! – запаниковала Айрис. – Боевой режим!»

Она подскочила к старпому и через комьюните деактивировала сеть личным кодом.

«Сколько он так пролежал? Две минуты, три? Не дышит!»

Айрис вызвала госпиталь.

– Экстренная ситуация! Второй уровень-А, коридор 15-3. Клиническая смерть!

– Ждите.

Помощь идет! Но успеет ли? Сердце Рис колотилось как бешеное. Он не дышит! Не дышит!!!

– Дану-у, – простонала она, прижимаясь к старпому, – прошу тебя, только не умирай… – дейгарка прикоснулась губами к губам ара, готовясь поделиться своим дыханием.

– Не умру, – тот внезапно открыл глаза. – Отмени вызов, я в порядке.

– Космический дьявол! Ты жив?

– Конечно.

Старпом попытался встать.

– Не двигайся! Тебе нельзя… Наверное… Но как…

– Я могу противостоять свертываемости крови. Какое-то время… Возможно, мне и грозила бы смерть, но никак не раньше, чем спустя несколько часов. А вот если бы на моем месте оказался кто-то другой… Не факт, что даже твое оперативное вмешательство помогло бы.

– Но Дану…

Тут из-за поворота появились аэроносилки в сопровождении запыхавшегося Ларри с диагностом в руках.

– Где больной? – осведомился он.

– Вот! – Рис указала на старпома.

– Я не пострадал и у меня дежурство.

Ларри активировал диагност и сообщил:

– Не могу сказать, что показатели в норме, – и, поймав хмурый взгляд старпома, уточнил: – Даже для вас. Рекомендую пройти обследование.

– Иди! – скомандовала Рис.

– Незачем…

– Я хочу видеть тебя здоровым! – тут дейгарка увидела, что ее слова на старпома не действуют – он поднялся с пола и шагнул в сторону рубки.

«Упрямый черт!»

– С утра, у меня, – мягко добавила она.

Дану ухмыльнулся, послушно лег на носилки, и Ларри отбуксировал его в госпиталь. Айрис проводила их глазами, сетуя на то, что спокойно поспать уже не получится, прихватила валявшуюся у стены сеть и направилась к Шадору. Как ни крути, ситуация чрезвычайная. Проделки курсантов или… диверсия?

– Садись, – Шадор махнул Торресу на диван и протянул цифровой блок-нот. – Нужное я отметил, там закладки.

Вот так сразу с места в карьер, не давая пилоту освоиться. Тот принялся листать пометки и просматривать данные, украдкой изучая каюту, а капитан взялся за приготовление чая. Заварил кентрийскую заварку, разлил кипяток по чашкам, хотел сперва капнуть туда еще препарата, но раздумал. Кто его знает, как он повлияет в больших количествах. Нельзя, чтобы объект что-то заподозрил. Надо захватить его врасплох и захлопнуть ловушку, покуда он еще тепленький… Да, и свой чай капитан разбавил холодной водой.

– С сахаром или без?

– Да я… – Торрес хотел отказаться, но передумал. – Пожалуй, без.

– Тогда с печеньем, – решил Шадор и сыпанул ему от души целую горсть на блюдце. – Держи, – он протянул чашку пилоту, подождал, пока тот возьмет и пристроит на выдвижном столике, а затем уселся рядом, прихлебывая напиток для виду.

– Что скажешь?

– Чай изумительный, – Торрес тоже отхлебнул глоток.

– Я о расчетах.

– Простите, я подумал… Вот этот, самый оптимальный.

– Ты так считаешь?

– Смотрите. Если…

Шадор наклонился к блок-ноту, внимая объяснениям пилота, и тут же поклялся уволить навигатора, который явно выбрал не самый удачный маршрут из возможных.

– А ты профессионал своего дела, – похвалил капитан, как бы не замечая, что его чашка накренилась вместе с блюдечком и съезжает по скользкой поверхности блюдца, угрожая пролиться. Прямо на штаны пилоту…