– Ваше величество, – обратился к нему приглушенный голос.

Бринэйнн вынырнул из своих мыслей. Он так задумался, что пропустил появление пожилого лерийца, который почтительно замер рядом и подобострастно смотрел на него.

– Да, – выдохнул Бринн, пытаясь сконцентрироваться. Глупо попался, но стоит ли применять силу? Он и так измотан.

– Вы хорошо себя чувствуете? – уточнил слуга. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Нет-нет! Впрочем… Проводите меня ко мне… В смысле в мои покои.

– Слушаюсь, – лериец двинулся вперед, Бринэйнн напряженно шел следом.

– Прошу вас, ваше величество, – слуга почтительно замер перед тяжелой дверью. – Прислать вам эльскеде на замену?

– Нет, – отрезал Бринн, не совсем понимая, о чём его спрашивают. Он бесшумно открыл дверь, вошел и закрыл ее за собой.

Внутри было просторно. Двойные апартаменты – гостиная, где стояли два дивана, столик для игры в хэнак, кресла, стулья, и через арку спальня с кроватью под пёстрым балдахином. Не иначе как для утех.

На мгновение Бринэйнн расслабился. У него все получилось! Он в покоях брата! Осталось только дождаться и тогда…

– Тише-тише, прелесть моя, – голос раздавался из-за балдахина. – Вот так, еще чуть-чуть. Потерпи!

Послышался женский стон и всхлип:

– Да, ваше величество.

Сердце у Бринна забилось, но он взял себя в руки, тихонько отошел вглубь комнаты и устроился в кресле в самом темном углу. Если принц не один, не стоит сразу обнаруживать свое присутствие. Ждать ему пришлось довольно долго.

Наконец, из-за балдахина выглянула полуодетая эльскеде и раздвинула занавеси.

– Могу я еще чем-то услужить вам?

– Нет, – отрезал принц, – хорошо поработала, можешь идти.

Бринн наблюдал за парой из своего угла. Эльскеде напоминала Тиранну, такая же рыжеволосая и пышногрудая, но меньше ростом. А вот Йонан… Бринэйнн словно посмотрелся в зеркало. Нет, он, конечно, знал, что они похожи, но столкнуться с реальностью стало испытанием.

Девушка ушла, а император, не одеваясь, подошел к столику с напитками и налил себе воды. Бринэйнн поднялся из кресла и осторожно двинулся к брату. Но стоило ему приблизиться, как Йонан, мгновенно развернувшись, бросился на него и приставил к его горлу кинжал.

– Кто ты и что здесь делаешь? Я вызвал охрану, не пытайся вырываться, иначе тебя пристрелят!

– Отмени вызов! – выдохнул Бринэйнн. – Наше дело секретное.

Йонан на скорую руку оделся, усадил Бринэйнна обратно на диван, направил на него мини-люкер[28] и предупредил:

– Дёрнешься, не выживешь!

Потом несколько минут изучал пришельца.

Бринн сидел спокойно и в свою очередь разглядывал брата.

– Мы похожи, верно? – наконец спросил Йонан. – Ты моя копия… Клон? В какой лаборатории тебя вырастили?

– Я вырос в монастыре, и я не клон, а твой брат.

– Ха-ха-ха, – принужденно рассмеялся император. – Хорошо же тебя научили! Непонятно только, на что ты рассчитывал.

– Мои намерения не тайна.

– Что ж, поделись.

– Я мог бы многое тебе рассказать, но, к сожалению, у нас нет времени. Поэтому ты просто должен поверить, что ты – мой брат!

Йонан ухмыльнулся, но кивнул.

– Продолжай!

– У нас общие родители, отец знал о моем существовании и наш дядя…

Принц нахмурил брови.

– А тебя не удивляет, что тех, кто знал эту великую тайну, больше нет в живых? Империя так скорбит…

– И я скорблю вместе с ней… Я не знал отца, но всегда хотел обрести семью, чтобы…

– Не обольщайся! – перебил его Йонан. – Ни в какие родственные чувства я не поверю! Уж слишком все хорошо совпало! Скорее, родственничек решил отломить кусочек наследственного пирога, не так ли?

– Нет! Я ни на что не претендую!

– Только что ты говорил о воссоединении семьи.

– Я не это имел в виду. Я хотел бы иметь семью, да. Познакомиться с матерью…

– Вдовствующую императрицу ты не увидишь! – отрезал принц.

– Я не настаиваю, пока у нас другие проблемы.

– Проблемы здесь исключительно у тебя! – Йонан крутанул люкер в ладони.

Бринэйнн угрозу проигнорировал и заявил брату:

– Тебя хотят убить!

– Ах, это… Далеко не новость. За последнее время на меня было совершено более тридцати покушений. И это не считая твоего появления.

– Я не покушаюсь на твою жизнь!

– А это еще надо доказать!

– Я докажу!

– Как?

– Я спасу тебя!

Йонан сделал удивленное лицо.

– Что?

– Да, и у меня есть план!

– Ну-ну.

– Но для его реализации тебе придется кое-что сделать.

– Да? И что же?

– Для начала наладить отношения с Дейгаром, отправить назад послов, извиниться…

Йонан рассмеялся.

– Ты всерьез полагаешь, что я это сделаю?

– Да пойми ты, наконец! Тебя хотели устранить! Совершить переворот и использовать для этого наше сходство! Где гарантии, что они не попытаются снова? Даже если я улечу…

– Или тебя казнят за попытку убийства императора. А что, повешу твою голову на воротах и транслирую по межзвездным новостям… Тогда и другим неповадно будет!

– Не думаю, что тебе это поможет. Если бы все решалось простым предупреждением, я бы тебе сообщение отправил!

– Да, – согласился Йонан, – жаль, что ты так не сделал.

– Тебе нужно притвориться, что переворот удался!

– И ты предлагаешь мне притвориться тобой?

– Для твоего же блага!

– Ага, чтобы тебе было проще потом занять мое место!

– Да нет же! Если ты сделаешь, как я тебе говорю, то я здесь больше не появлюсь!

– А если не сделаю? – Йонан снова помахал люкером.

– Как мне тебя убедить?

– В чем? В том, что я должен действовать по твоей указке?

– Это временно! Требуется лишь восстановить отношения с Дейгаром, тогда ты сорвешь игру Кондора с Конклавом. Дейгарцы наши соседи, это может быть даже выгодно. И еще… – тут Бринн на секунду задумался. – Тебе стоит какое-то время поносить вот это, – он снял свою налобную повязку и протянул принцу.

Тот отшатнулся, как от змеи.

– Притворяться чудовищем? Таким, как ты? Что у тебя на лбу?

– Просто результат применения духовных практик.

– Во имя Тарантула и его бесчисленного потомства! Ты меня не убедил. Я подумаю, что с тобой делать, – сказал принц и сделал вид, что задумался, хотя на самом деле все уже решил.

* * *

На входе во дворец стража преградила Тиранне путь.

– Кто ты и по какому делу?

– Эльскеде второго ранга, Тиранна Иери-Маршаге по спецпоручению, – оттарабанила девушка.

– Код допуска.

– Меня давно не было на Филодории, свяжитесь с Вайроном.

В итоге Тиранну во дворец пропустили, но только в сопровождении стражников. Вайрон ждал ее на третьем этаже возле коридора, ведущего в личные покои.

Кивком он отпустил охрану и строго спросил:

– Ты одна?

– Да.

– Цель возвращения? Думаю, ты уже догадалась, что тебе здесь теперь не рады?

– Моя цель та же, что и всегда. Жизнь и безопасность Его величества.

Тут Вайрон улыбнулся, приблизил свое лицо к ее уху и прошептал:

– Какого из, эльскеде?

Тиранна вздрогнула и побледнела.

– Он жив?

– Три часа назад был.

– Где он?

– Я сам лично проводил его к Йонану.

– Пропустите меня!

– Не так быстро, девочка. Сначала переоденься. Не помешает.

Вайрон кивнул на караульную комнату.

– Там никого нет. Одежду сейчас принесут. Я распоряжусь.

– А откуда вы все знаете?

– Я слишком давно служу Императорском дому.

– И… – Тиранне отчаянно хотелось спросить, на чьей Вайрон стороне, но она понимала, что вопрос глупый. Раз советник все знает, то хорошо уже то, что он ей не мешает. Хотя, может, это все просто искусно подготовленная ловушка, и Бринна уже нет в живых? Его раскрыли и… У Тиранны сжалось сердце, но что толку от ее переживаний? Если он умер, она уйдет вслед за ним. Другого пути нет.