– Проблемы? – спросила она, уставившись на Ка-Таго в упор.

Ярко-рыжие волосы подобно расплавленному пламени струились у неё по спине, а не были собраны в пучок, как обычно.

В первую секунду ка-марг смутился, но тотчас оскалился и сжал кулаки.

– Проклятая…

– Вытрись, – девушка невозмутимо протянула ему пачку салфеток из трансгрегатора. – Можешь подать рапорт об испорченной форме, но драка на ярмарке… Это не понравится твоему куратору и моему.

В последнее время Бринэйнна побаивались все первокурсники. После того, как увидели лерийца в бою и с преувеличениями пересказали друг другу. Синдром берсеркера заставлял трепетать даже свирепых ка-маргов.

Ка-Таго салфетки взял и что-то процедил сквозь зубы по ка-маргски.

– Что ты сказал? – дружелюбно осведомилась Тиранна.

Ка-марг ничего не ответил, развернулся и потопал прочь, бормоча на ходу: «Кураторская су…»

Шила в мешке не утаишь. Тиранна догадывалась, о чём думает Ка-Таго. Она немного понимала по-ка-маргски. Эльскеде учили языкам, но вместо того чтобы расстраиваться, она улыбалась татуированной громиле вслед. Всё-таки без шрама Тиранна чувствовала себя гораздо увереннее, хотя Бринэйнн и говорил ей: «Ты прекрасна в любом виде!»

– Тира? – её подёргали за рукав.

– Чего тебе, Гай?

– Всё нормально?

– Да.

– Как ты его, а? Такая молодец! – в глазах парня светилось неподдельное восхищение.

– Не стоит, – Тиранна пожала плечами.

– С-спасибо, – рядом переминался сконфуженный Сэм.

– А пойдёмте есть шашлыки! – бодро предложил Морони.

Кортес приподнял полог, шагнул в палатку, и штора с тихим шорохом упала за ним, отрезая его от звуков веселья. Внутри царил полумрак. Синий огонёк свечи слабо обозначил ультрафиолетовыми контурами фигуру предсказателя в плаще с капюшоном и прочие атрибуты таинственности: хрустальный шар, горку костей и перьев, колокольчики, висящие над столом. Кортес присел на ковёр перед ним.

– Грядёт шторм, – начал он, как и полагалось.

– Мы здесь его вестники, – ответствовал мнимый предсказатель.

– Паук плетёт паутину, – продолжил Кортес.

– Мухи его обхитрят.

– Коршун высматривает цыплёнка.

– Цыплёнок прячется в лопухи.

– Орёл высоко взлетает…

После нескольких минут обмена паролями и отзывами агент заявил:

– Я пришёл за тобой.

– Не сейчас, – возразил Кортес. – Я не могу.

Он правда не мог.

– Ты должен.

– Знаю. У меня есть важные сведения.

– Говори.

– Пророчество.

– Что? – удивился предсказатель.

Кортес облизнул губы и повторил всё, что слышал из каюты капитана:

– Два брата сойдутся…

Когда он закончил, в палатке повисла пауза.

– Э… – наконец среагировал агент. – Что ты несёшь? Что за бред? Совсем тут ополоумел? У тебя нет ничего по существу?

– Это и есть по существу, но это лишь вершина горы и… Шадор намерен исполнить это пророчество любой ценой, что Дейгару на руку. В империи Лери скоро сменится власть.

– Она и так поменялась, – напомнил ему агент. – Если здесь ты отгорожен от внешнего мира, то знай. Старый император скончался, ему на смену пришёл новый – Йонан Третий.

– Знаю. Речь не об Йонане-самодуре. На крейсере находится его брат-близнец или возможный двойник. Он совершенно другой и не собирается притеснять Дейгар.

Кортес подозревал. Если монах вырастил Бринэйнна в храме ордена Просветлённых, то под повязкой скрывается третий глаз – потенциал, раскрытый путём искусственных мутаций.

– Что ты плетёшь? – раздражённо зашептал агент. – Какой ещё брат-близнец?

– Настоящий.

– Байки. А ты – неадекватен. Начальство в курсе, что ты превысил служебные полномочия в погоне за невестой и поставил личное превыше работы. Тебе грозит разбирательство, поэтому, избегая ответственности, ты сочиняешь не…

– Я собрал много полезных сведений, – перебил его Кортес. – В том числе и о системе вооружения крейсера. И готов всё предъявить. У меня репутация! В конце концов. Я намерен помочь. А ты мне угрожаешь…

– Это всё? – холодно осведомился агент.

– Не всё. Конклав встанет на сторону Лери, если Дейгар поддастся на провокации. Нам ни в коем случае нельзя объявлять войну империи. Что бы они ни делали, как бы нас ни провоцировали. Надо лишь выждать, время на нашей стороне вместе с Космической Академией и Тезерионом. Передай руководству. Нельзя начинать войну. Терпите. Иначе… Конклав объединится с Лери, и тогда Дейгару конец.

– Ты и вправду отстал от жизни в этой тюрьме, – презрительно заявил агент. – Дейгар заручился поддержкой Кондора. Так просто нас не прижать.

– Не-ет, – простонал Кортес, хватаясь за голову. – Только не Кондор… Не доверяйте Кондору!

– Правительство считает иначе.

«Кучка идиотов!»

– Возвращайся, другого шанса не будет.

– А если нет?

– Тебя обвинят в государственной измене, разжалуют и ликвидируют без суда и следствия. Ты слишком много знаешь.

«Попробуйте, – подумал Кортес. – Я на КА».

Он усмехнулся.

– Тогда и себя вы похороните вместе со мной. Сколько у меня времени?

– Паром отчалит через пять часов.

– Я вернусь, – пообещал Кортес. – Но если вдруг… Ты их предупредишь?

– Передам. Но если ты не образумишься… Послушай меня, не лезь в это.

Разведчик поднялся и вышел из палатки. Возвращаться он не собирался, и надеялся, что Мира его ждёт.

* * *

Джон всё просчитал и пришёл на ярмарку с запасом – за пару часов до отбытия парома. Он нарочно записался в последнюю смену, и пока куки развлекались, спокойно собирался. Но с этой стороны в его плане обнаружился существенный прокол. Выглядело бы подозрительно, если бы он явился на ярмарку с большим мешком, как Мегафриз[26] на его родине. Пират рассовал по карманам и закрепил под одеждой самое ценное – всё, что мог унести. В том числе и ножик Лже-Джонни. Перетопчется! Это его плата за аренду чужого имени. Остальное Макферсон припрятал в тайнике. Возможно, когда-нибудь… И, не теряя времени, ударился в бега.

Как только паром отчалит и закончится увольнительная контрдиректива, придётся заново активировать её через удалённый доступ к порту лепрекария по комьюните. Потом КА отойдёт на приличное расстояние, и после извлечения комьюните всё будет в шоколаде. Штрих-код, увы, депортировался из тела только со смертью носителя. Но с крейсера на таком расстоянии Джона не достать, а без комьюните персонально не отследить.

Пират строил планы и бродил среди общего веселья, избегая знакомых рож, прикидывался, что интересуется сувенирами, а сам высматривал удобную щель, куда бы мог забиться и переждать. И только он заприметил подходящую дверь в стене, как…

«Вселенская чернота!»

У пряничного домика стояла та самая девушка с обложки в кадетской форме, смотрела на Джона и улыбалась. Ему? Словно уловив его замешательство, она ещё и рукой ему помахала, подтверждая, мол, тебе, тебе. Поманила пальчиком и устремилась к стыковочному шлюзу, поминутно оглядываясь и призывно улыбаясь.

Макферсон застыл как дурак столбом и опомнился лишь от толчка, кто-то нечаянно задел его, извинился, но Джон и внимания не обратил, провожая взглядом удаляющуюся фигурку. Она тряхнула головой, и каштановые волосы рассыпались по плечам… Пират сорвался с места и припустил за ней вприпрыжку, как школьник.

«У меня почти два часа, успею!»

Но эту загадку он просто обязан разгадать.

Девушка-загадка привела его к коммуникационному колодцу, сама прыгнула туда, и прежде чем Джон успел сообразить, куда тот ведёт, он уже летел за ней следом в чернильной темноте. Пират удивлённо выскочил с другой стороны в казармах. Изящная ладошка высунулась из-за поворота и вновь поманила его… Так, следуя за своею мечтой, Джон попал в хозкоридор, а оттуда в душ. В одной из кабинок зашумело, пират завороженно приблизился и рывком отодвинул перегородку…

Наверное, это прекрасный сон, каких ему не снилось давно. Обнажённая красотка танцевала в прозрачной решётке из синтетоводы, а мокрые волнистые пряди соблазнительно облепляли ладную смуглую фигурку. Волосы сексуально струились по гладкой коже, без следов от купальника или бикини. Как она успела так быстро раздеться? И где её форма?.. Но эти и другие вопросы сгинули в пламени, что опалил чресла мужчины, когда чаровница обернулась к нему, бесстыдно выгибаясь и размазывая сан-гель по аппетитным грудкам с торчащими сосками, по соблазнительному животику и округлым ягодицам.