– Ладно, вы тут переваривайте, а нам с Бринэйнном надобно пошептаться… И желательно всё же в медлабе, – Дор покосился на погружённого в свои мысли капитана, – с наглядной демонстрацией… объекта…

Гон окликнул куратора:

– Бринн? Идём.

Доктора вскочили, подхватили ошеломлённого Бринэйнна под локти с обеих сторон и, дружно подпихивая в четыре руки, вытолкнули из каюты.

Дану проводил их подозрительным взглядом и обратился к Шадору:

– С вашего разрешения, я тоже пойду. Мне ещё к совещанию готовиться.

– Да, конечно, ступай…

Капитан посмотрел на Кассия.

– Что скажешь, дружище? Остались мы вдвоём.

– «Мы знаем следствия многих причин, но не знаем причин многих следствий».

Шадор нахмурился.

– И что сие означает? В твоих устах.

– А то, Рерих, что… В опасные времена мудрые люди помалкивают. Или предпочитают говорить загадками.

– В таком случае, я последую примеру Дану. Пойду готовиться…

* * *

– Итак! – Шадор оглядел присутствующих и начал совещание.

Против обыкновения он собрал всех на этот раз не в малом конференц-зале и не в преподавательской, а в кабинете при рубке. Да и приглашены были только старший офицерский состав, ведущие преподаватели курсов и Дор-Гон, как главные врачи и заведующие госпиталя. Хотя Гидеона капитан с удовольствием оставил бы за порогом. Тот после тесного общения с Бринэйнном пребывал не в духе – беспрестанно ворчал и цеплялся к мелочам, портя настроение брату, сотрудникам, доводя до слёз медсестёр. Дор лишь руками разводил и отчего-то чувствовал себя виноватым. Однако разделить близнецов не представлялось возможным, а посему явились оба.

– Итак, – повторил Шадор и сообщил всем «радостную» новость, без подготовки: – Ситуация катастрофическая! На крейсер грядёт проверка…

– Лучше бы КА накрыл метеоритный дождь, – буркнул Гон, а Дорвард толкнул его в бок и получил ответный тычок.

Впрочем, капитан на их возню внимания не обратил и продолжил речь, в которой коротко, но в зловещих красках расписал предстоящий апокалипсис с участием посланника Тезериона. В качестве дирижёра.

– Двухмерный, – скривился как от уксуса Кабук.

Реально катастрофа!

– Жду ваших предложений, – Шадор снова обвёл взглядом офицеров, медиков и преподавателей. И всем без исключения срочно понадобилось что-то найти в блокноте или на крышке стола, а кому-то и под столом.

– Я жду, – почти угрожающе повторил Шадор. – Думайте. Высказывайте.

Он как будто намеренно созвал их перед обедом на голодный желудок, чтобы они поскорее шевелили мозгами в надежде, что в офицерской столовой ещё что-нибудь осталось. Там, помимо опостылевших трансгрегаторов обедами заправлял самый настоящий повар, выписанный Шадором из знаменитого на весь Пояс Брута ресторана гурманов гройкрийцев из Гройкрии. За долги перед Космической Академией.

– Эмм… Капитан, – неуверенно подал голос новый офицер по снабжению, но по мере того как он говорил, его уверенность крепла. – Дело чрезвычайно важное и щекотливое… Требует нетрадиционного подхода.

Снабженца назначили всего пару дней назад, и он старался выслужиться изо всех сил или хотя бы не повторить судьбу предшественника, разжалованного за растраты, а, проще говоря в узких кругах, за воровство.

– И в чём же щекотливость? – едко осведомился капитан, нависая во главе стола.

– В двухмерности! – живо откликнулся офицер, прокашлялся и затараторил: – Видите ли, наша инфраструктура…

– Помедленней и покороче, – перебил Шадор.

– Видите ли… С ревизорами Конклава или Кондора всё намного проще (даже с учётом «смотрящих» из теневой сферы Кинжалов и Капюшонов). Эммм… Им достаточно дать на лапу, организовать курорт, устроить банкет… с деликатесами и-и-и… с гетерами… А эти… Они же двухмерные!

– Да-да, их не подкупишь, – громко прошептал кто-то из офицерской элиты.

– И не накормишь, – веско заметил ответственный за снабжение.

– И не споишь! – хором подхватили Дор-Гон.

– И не трахнешь, – бесстрастно прозвучало с противоположного конца стола… Все поражённо воззрились на Каруина Брид Дану. При этом старпом почему-то так красноречиво смотрел на Айрис Ромеро, что капитан невольно перехватил этот взгляд.

Айрис уронила блокнот, и притворяться не пришлось, что сползает за ним по стулу. Вилиам Кабук хмыкнул, а когда и до прочих окончательно дошло, что это сказал старпом… В кабинете повисла неестественная тишина.

– Другие предложения есть? – с нажимом на слове «другие» поинтересовался капитан, пока остальные приходили в себя.

– Вывесить их на стрельбище, – мстительно высказалась Айрис, парируя в переглядках с Дану. – Пусть кадеты потренируются.

– Преподаватель Ромеро, – в голосе капитана отчётливо проступила сталь. – Вы и в самом деле считаете, что это хорошая идея?

– Ну, они же двухмерные, как тут правильно заметили, – Рис отвлеклась от старпома и ободряюще улыбнулась офицеру по снабжению, а у того вспыхнуло навязчивое желание выброситься в открытый космос, – а следовательно – плоские, как мишени.

– Это саботаж?! – капитан хлопнул ладонью по столу.

– Йа… Я н-не знаю, – пролепетал снабженец.

– Можно их развлечь, – вставил Вилиам Кабук, исключительно ради того, чтобы разрядить обстановку.

– Как? – мгновенно ухватился за это Шадор.

– Гммм… – шкипер смутился, жалея, что вообще встрял. – Нуууу… Показать им театр теней и привлечь, как участников…

– Вы издеваетесь? – Шадор схватился за голову и сел, опираясь локтями на столешницу.

– Никак нет, капитан! – дружно ответили подчинённые.

– Тогда… – Рерих тяжко вздохнул и откинулся на спинку стула. – Придумайте что-нибудь конструктивное. Проверяющих будет двое. Одного мы с докторами…

Дорвард чертыхнулся, а Гидеон возвёл очи горе.

– …берём на себя-себя-себя. Со вторым надо что-то делать…

Тут его внимание привлёк Хейрозако аль Ганадо. Тот сидел погружённый в себя, сцепив кисти рук в замок, и сосредоточенно вращал большими пальцами, отсутствующе глядя в никуда…

– А что предложит наш преподаватель по тактике?

– Я… – медианин будто вышел из транса и покачал бровями, отчего казалось, что его нос сейчас оторвётся от лица и взлетит, порхая мохнатыми крыльями. – Я… Поскольку двухмерных нельзя подкупить, накормить, напоить и… удовлетворить… Мы их загрузим!

– Как? – капитан заинтересованно уставился на него, остальные – с надеждой. На спасение.

– Интеллектуально! – Хейрозако расцепил пальцы и глубокомысленно поднял указующий перст к потолку. – На эту мысль меня навели рассуждения коллег Ромеро и Кабука.

– Действительно? – Шадор нехорошо прищурился.

«Похоже, скоро ещё одно место в кадрах освободится, – с вожделением вообразил некий неприметный офицер-карьерист. – А то и все три…»

– В хорошем смысле, – уточнил тактик. – Объявим по крейсеру олимпиаду… Эдакое интеллектуальное единоборство.

– Я знаю, что такое олимпиада, – сдержанно кивнул Шадор. – Но как это нам поможет пережить проверку?

– А так, что мы пригласим господина двухмерного в жюри, судить результаты. Заодно уровень наших курсантов оценит и делом займётся, вместо того чтобы шерстить документы и шнырять по складам.

Рерих с минуту подумал, хмуря брови, тарабаня пальцами по крышке стола и морща лоб.

– Дельное предложение, – наконец постановил он. – Выполняйте. Хейрозако аль Ганадо…

– Да, капитан?

– Назначаю вас ответственным за подготовку.

– Есть, капитан! – медианин вскочил и козырнул.

Остальные обрадовались и оживились.

– Совещание не закончено, – холодно изрёк капитан. – Я в свою очередь предлагаю нагрузить ревизора не только интеллектуально, но и по всем фронтам – по строевой и физической, по вылетам и стрельбе…

Рано обрадовались!

– Каждый из присутствующих отвечает за свою сферу деятельности. Задания разработать в течение суток и предоставить офицеру по тактике, он сам утвердит их, а я и доктора… Подготовим экскурсию по медчасти. Да? Дорвард-Гидеон.