Несмотря на усталость, сон никак не шёл. Каждый из куков вспоминал прошедший день, присягу, чёрную дыру и гадал, лелея собственные страхи и сомнения, куда они летят в неведомое среди звёзд на этом жутком и непонятном крейсере, и что ждёт их впереди.

– Странные здесь порядки, – озвучила Мира то, что так или иначе мучило всех.

– И старпом ар… – задумчиво пробормотал Гай. – Где такое видано?

– Знавал я вещи и почуднее, и пострашнее, – хмыкнул Джон-Тони, отвернулся к стене и захрапел.

Не разберёшь, впрямь заснул или притворялся.

– Поживём, увидим, – солидно вставил Кортес, прокручивая в голове, как тут всё разведать и каким образом отправить штабу шифровки, чтобы их не перехватили на КА или лерийские шпионы. – Предлагаю держаться вместе и впредь обсуждать всё подозрительное.

Храп резко прекратился, и всё стихло…

«Ну, хотя бы кормят тут вкусно, – отметил Гай, засыпая. – А во сколько подъём?»

– Всем надо поспать, – порекомендовал Кортес в резко наступившей тишине. – Завтра трудный день.

Как говаривала матушка Гая – «утро вечера мудренее».

* * *

Тиранне не спалось. Несмотря на усталость от новых впечатлений, учебной нагрузки и забегов по КА, глаза никак не хотели закрываться, и все думалось, думалось, думалось.

Кто-то тихо сопел… кажется, вузюк…

Лже-Хумфа старался быть незаметным и издавать как можно меньше звуков, но чем больше старался, тем хуже выходило.

«Почему он меня не искал? Почему никак меня не выделил из толпы других курсантов? Почему сейчас я не рядом с ним?»

Тиранна могла бы на каждый из своих вопросов придумать по десятку вариантов ответа, но на сердце было как-то неспокойно. Выучка эльскеде так и толкала её на близость к объекту. В конце концов, она не выдержала, дождалась, как ей показалось, относительной тишины – относительной, потому что другие тоже или спали неспокойно, или же ворочались, пытаясь найти на жёсткой койке удобное для сна положение.

Девушка потихоньку спустилась по боковой лесенке и невольно потревожила дейгарку.

– Ты куда? – сонно поинтересовалась Мира.

– В коридор, водички попить, – Тиранна накинула куртку, застегнула сапоги, стянула волосы в хвост и покинула каюту.

С системой допуска проблем не возникло, хотя её перемещения наверняка отслеживались. Насчёт этого эльскеде уже не обольщалась. В конце концов, она тут новичок и, может, у неё к куратору какое-нибудь важное дело? Кого это интересует? Может, он ей как мужчина понравился? Вон Ка-Таго можно к девчонкам приставать, чем она хуже? Успокаивая себя таким образом, она одновременно продумывала разговор с Его высочеством. Вспышки ярости у принца бывали довольно часто, но не по отношению к ней, поэтому бояться вроде было нечего. Ведь прямых приказов она не нарушала.

Пальцы коснулись большой гладкой кнопки рядом с дверью каюты куратора. Дверь тут же отъехала в сторону. Тиранна мельком удивилась такой беспечности, но тут же поняла, в чём причина. За дверью была не каюта, а скорее переходник. Небольшая комнатка, которая, стоило ей зайти, тут же снова отгородилась от коридора. А вот тут ей пришлось простоять довольно долго. Но такое ожидание даже порадовало. Раз не выгнали сразу – уже успех! А за дверью Йонан.

– Кадет, зачем пожаловала? – наконец раздался голос. Он был усталым и каким-то задумчивым.

– Я пришла по делу… Личному.

– В такое время? – принц озадачился.

– Сейчас наиболее безопасно! – отчиталась Тиранна.

– Хм… Ладно, не буду Ярима будить. Заходи.

Дверь открылась. В каюте было почти темно. Только около стола работала голубоватая подсветка. Бринэйнн сидел полностью одетый, но Тиранна, увидев его, всё равно испытала острую тоску по столь любимому ею телу.

– Сюда, – приказал принц, указывая на диванчик у дальней стены.

Эльскеде послушно присела.

– Я тебя слушаю, – Бринэйнн отрегулировал освещение, сделав его ярче, и встал к нему спиной. Лицо Тиранны, напротив, было хорошо освещено. Она с трудом подавила желание прикрыть щеку рукой. Но принц смотрел на нее без брезгливости. Спокойно, долго, молча. И ей неожиданно тоже понравилось просто на него смотреть. Девушку это расслабляло, так, что захотелось прилечь на диванчик, свернуться в клубочек, накрыться теплым пледом, закрыть глаза и… Тиранна встряхнулась. Она сюда не на диванах разлеживаться пришла, впрочем, и на диванах бы не отказалась, но принц и шага не сделал к ней навстречу, а самой на него кидаться в данных обстоятельствах казалось неправильным. Надо для начала прощупать почву.

– Я… – начала она. – Не совсем понимаю, зачем я здесь. В смысле, зачем я – понимаю, а зачем вы…

– У каждого из нас свои задачи и свой путь.

– Да. И приказы не обсуждаются?

– Разумеется. Тем более когда ты сама хочешь им следовать. Ты ведь хочешь? Иначе здесь не оказалась бы?!

– Конечно, хочу. Но мне непонятно, если вы – мой… наш командир, должна ли я находиться так далеко от вас?

Бринэйнн отвернулся, провёл пальцем по стене, активируя систему наблюдения, и вызвал интерферентный экран, а Тиранна невольно засмотрелась на идеальный профиль наследника.

– Твоя каюта недалеко от моей. В непосредственном доступе. Я знаю, что ты сможешь защитить своего командира, если понадобится. Но пока в этом нет необходимости. Данная вами клятва не предполагает постоянной близости.

– Но ведь мы будем встречаться?

– Да. И очень часто. Я – ваш куратор и капитан корвета.

– То есть я буду выполнять ваши поручения?

– Мои поручения ты точно будешь выполнять. Таков пока твой путь здесь. Тебе стало легче? – Бринэйнн снова уставился на неё.

Тиранна кивнула. Ей и правда стало чуть спокойнее. У принца какие-то свои игры, но он определенно контролирует ситуацию.

– В лояльности экипажа можно пока не сомневаться. Они насторожены. Кое-кто вызывает опасения, точной информации у меня пока нет. Но я её добуду.

– Преданность эльскеде непросто заслужить, но свою работу они выполняют качественно? – принц позволил себе усмешку. – Да, – словно разрешил он. – Не теряй навыков, они еще пригодятся, но и не усердствуй. Учись и постарайся подружиться с товарищами.

Тут Тиранне подумалось, что возможно выбор куков не случаен.

– Слушаюсь.

– А теперь можешь идти.

Она нехотя поднялась.

– Хотя нет, постой…

Бринэйнн подошёл почти вплотную. Сердце эльскеде учащенно забилось.

– Не нервничай, – попросил он, – я быстро. Прежнее нельзя сделать нынешним?

И дотронулся изящными пальцами до её изуродованной щеки. Погладил легонько.

– Бесайрес не знает пощады… Виновны одни, а страдают другие?

Тиранна посмотрела ему прямо в глаза, с трудом сдерживая слезы, настолько она была не готова к его ласке.

– Скоро я отведу тебя в медотсек, на КА лучшие в галактике врачи. Они помогут, обещаю.

В каюту Тиранна летела чуть ли не на крыльях. Всё прошло гораздо лучше, чем она ожидала. Принц дважды обнадежил её, пообещав частые встречи и шанс снова стать красивой. Ведь для эльскеде это важно, как бы она себя ни убеждала в обратном. Хотя девушка до конца не понимала, почему именно Космическая Академия. Однако… Неужели все эти тайные махинации, секретные командировки и внедрение в структуру академии лишь для того, чтобы подобраться к передовым медтехнологиям КА-11? И даже исправить то, что натворило беспощадное оружие?

Она сама рассмеялась от такой мысли, понимая, что слишком ничтожна для таких жертв со стороны императорской семьи и наследника. Но как бы там ни было, в глубине души ей хотелось верить, что это не так, что её ценят. Хотелось по-настоящему. И сердце начинало петь от того, что… Йонан действительно любит её! Она – Тирка с дремучего Иерда всё же особенная! Возможно… Но, скорее всего, её просто используют как подставное лицо, и шрам тут как раз кстати. Неудачно для неё и удобно для империи. Именно Тиранну выбрали для этого задания вместе с наследником. А, может, и шрам не случаен, раз Его высочество заговорил о нем?