Молчала, обдумывая слова хассаби. Действительно, Эдгар показался легкомысленным, но чтобы так? Вот тебе и безупречный работник!

— А что вы говорили обо мне?

Смотрела прямо в глаза, чтобы уловить ложь. Однако, похоже, Лотеску не оговаривал потенциального конкурента: ни один мускул не дрогнул. Значит, таки не ревность.

— Только хорошее, ишт Мазера. Вперед! — начальник подтолкнул к выходу. — Отстанете, добирайтесь до министерства сами.

Заторопилась, старательно сохраняя равновесие на высоких, положенных по протоколу, каблуках.

Лотеску подождал, придержал двери и, сжалившись, подвел к огнемобилю. Его подогнали расторопные служащие.

— Спасибо! — шепнула, когда щелкнул ремень безопасности, и напомнила о том, с чего началось злополучное утро: — Какие новости, хассаби?

— Про кофе не забудьте, черный и очень крепкий, — начальник дал очередной совет по борьбе с похмельем. — Если можете, перекусите. Первые полчаса обойдусь без вас.

— А как же ваш кофе?

Любое совещание по традиции начиналось с крепкого напитка.

— Без вас сварят. Словом, в десять блистать и сиять. Час продержитесь? — хассаби метнул на меня пристальный взгляд.

Кивнула.

У секретарей сегодня короткий день, после высшее начальство совещалось с глаза на глаз. Собственно, теоретически Лотеску мог и вовсе обойтись без меня, но начальник не любил менять привычки, доверять бумаги и изопроектор чужим людям.

Огнемобиль несся по столичным улицам, постепенно набирая скорость. Лотеску не изменил манере вождения, благо Штайт знал, как свои пять пальцев. Создавалось впечатление, будто он и не уезжал.

— Итак, новости, — хассаби говорил, не отрывая взгляда от дороги. — Вы напрасно подозревали Синглера, зато ваши догадки с вокзалом и пансионом оправдались.

Лотеску выдержал эффектную паузу и таки поделился информацией:

— Наш гость приехал столичным экспрессом. Ему оплатили первый класс, наводит на мысли, правда? В Нэвиле Ронсу остановился в затрапезном пансионе, зато с отдельным входом для гостей. Тоже занятно, верно?

— Еще как! — кивнула, догадавшись, куда клонит начальник. — Сомневаюсь, будто у заказчика вдруг резко кончились деньги.

— Совершенно верно, — кивнул хассаби. — Может, догадаетесь, когда пришел экспресс и где находится пансион?

Эх, водички бы! И клещи, чтобы вытаскивать сведения из довольно ухмыляющегося начальника. Интересно, он по слову в час выдавать собирается?

— Полагаю, поезд столичный, Ронсу прибыл аккурат ко дню рождения мэра.

Лотеску довольно кивнул.

Собственно, догадаться несложно. Невиданная щедрость крылась в нежелании сорвать сделку с послом. Мало ли Ронсу опоздал бы или заартачился, что ему шампанское в купе не подали, и сорвался план. А пансион наверняка близко от жилища фальшивомонетчика, чтобы удобнее бегать.

Не угадала.

Расплывшись в широкой улыбке, Лотеску сообщил:

— Помните, куда вы жаждали устроиться? Я вам еще запретил.

Напрягла память и хмыкнула:

— Не взяли бы, там иные параметры красоты.

— Шутки шутками, зато теперь ясно, как Ронсу умудрился так быстро подготовить эффектную смерть девицы: жил рядом с борделем. А вы, — короткий укоризненный взгляд, — меня обвиняли. Там добежать — две минуты, а уж доехать… Неподалеку кафе, где они с блондинкой встречались. Ее опознали по портативной голограмме, а ведь паршивец, — на лицо начальника набежала тень, — рассчитывал на обезображенный труп. Да, Магдалена, — закивал хассаби, — Ронсу мне двойную подлянку готовил. Как на суде бы смотрелось! Связь девицы с магом не докажешь, хозяева увеселительных заведений изобразительных карточек сотрудниц не делают, а мои слова — обычная ложь.

М-да, Лотеску пришлось бы туго. Ему приписали бы не только убийство, но и желание скрыть улики.

— Хассаби, — спросила наугад, — а в комнате Ронсу не нашли образцов вашего почерка?

Начальник вздрогнул; в глазах промелькнула тревога. Испугалась: как-никак, он за рулем, но огнемобиль не вильнул, руки не дрогнули. Интересно, какой у начальника водительский стаж.

— Полагаете, всплывут? — хассаби умел держать себя в руках.

— Значит, были? — ответила вопросом на вопрос.

— Да, — глухо подтвердил Лотеску. — Я уже понял, насколько все паршиво.

— Какие? — не унималась я.

Огнемобиль набирал ход — начальник столь нехитрым способом избавлялся от злости. Только, если так пойдет дальше, кто-то пострадает.

— Хассаби, вокруг люди, — напомнила очевидное. — Вам в камеру хочется?

Промолчал, но услышал, чуть сбавил скорость. И вовремя: едва не воткнулись в грузовой паромобиль. Лотеску в последний момент вывернул руль.

— Служебная записка.

— А?

В ушах все еще свистел ветер, сердце бешено стучало. Еще бы мгновение!..

— У него нашли служебную записку с моей резолюцией.

Медленно кивнула и продолжила пытать изрядно нервничавшего начальника. Хоть притормозил, а то убьет обоих!

— Больше ничего? Например, фальшивых писем убитой.

— Если успел сделать, всплывут позже. Шайтан!

Огнемобиль резко вильнул и свернул направо. Покачнувшись, едва не рассталась с сумкой.

Скорей бы закончилась эта гонка!

— А нечего по публичным домам ходить, хассаби! — зло прокомментировала я.

— Молчите уж! — окрысился Лотеску.

И то верно, человек ничего такого не совершил, подумаешь, проявил фантазию за собственные деньги, за что его травить?

— Еще не поздно, — неумело попыталась ободрить затравленного зверя. — Если Ронсу никому не передал, то отправил по почте, тогда еще есть шанс.

Лотеску покачал головой.

— Слишком много времени прошло, скоро всплывет. Ждите в газетах.

— Так уже, — напомнила о мерзкой нэвильской статье.

— Это? — рассмеялся начальник. — Цветочки! Поздравляю, госпожа ишт Мазера, вы едете с потрошителем.

Он поджал губы и перевел взгляд на дорогу.

— Итак, Ронсу. — Как Лотеску умел концентрироваться! — Мы допросили прислугу. Интересные к нему заходили гости, очень интересные.

— Откуда известно о непричастности Синглера?

Может, именно начальник службы безопасности передал магу служебную записку, хассаби ведь не сказал, чья она.

Откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Тело мотало из стороны в сторону, если бы не ремень безопасности, давно бы разбила голову или вылетела из огнемобиля.

— Тройная проверка. После Аларда собственной службе безопасности не верю.

— У вас знакомые там, — указала куда-то в небо, — есть?

— Имеются, — равнодушно подтвердил начальник, словно речь шла о рабочей мелочи. — Должность приносит не только уважение, наращивайте связи, Магдалена. К слову, уже надумали, чем займетесь?

— А? — не поняла я.

— Я уеду из Нэвиля, а вы останетесь в приемной? — судя по тону, Лотеску в подобный расклад не верил. — Ничего определенного пока не слышал.

Задумалась, даже открыла глаза.

Дома слились в разноцветные пятна. Огнемобиль закладывал крутые виражи, не забывая притормаживать, пропуская пешеходов.

Мельком глянула на часы на приборной панели. Цифры прыгали, но, похоже, опоздание сведется к пяти минутам. Ну да, памятуя о гонке до вокзала, не удивлена.

Однако забористую дрянь приготовил хассаби! Мерзкий привкус до сих пор стоял во рту, но с каждой минутой все лучше и лучше, а ведь в гостинице с трудом переставляла ноги.

— Попробую устроиться в мэрию или в Ведомство магии. Хотелось бы вернуться к прежней специализации, — призналась в сокровенном.

— Так я и думал, — кивнул Лотеску. — Можете собирать вещи.

— Берете с собой? — от смешанной с удивлением радости едва не прокусила язык.

— Обещал ведь, — дернул плечом начальник. — Рекомендации, советы, а дальше все дороги открыты. Нянькой не стану, за ручку не отведу. Безусловно, если боитесь, место секретаря вакантно, мы неплохо сработались, — хмыкнул он.

Не стала спорить и мягко напомнила:

— Ронсу.

О Синглере поговорим позже, узнаю, с чего вдруг такая железная уверенность.