– Я отпущу тебя. Если ничего не выйдет, отпущу, но сотру память. Это тяжело, Лена. Знаешь, – некроманта вдруг потянуло на откровения, – у меня много женщин было. Их несложно подцепить, стоит только титул назвать и количество денег на счету. С тобой тоже ничего не планировал, но судьба умеет больно щелкать по носу. Сестре ты тоже понравилась, даром что безродная. Кто знает, может, женился бы.

– Не верю, – покачала головой я, будто он мог увидеть. Или мог. – Аристократы на мещанках не женятся.

– Хочешь? – показалось или в голосе промелькнула надежда?

Хочу ли я? Тогда хотела бы, хотя умом понимала: невозможно, теперь же…

Так и не дождавшись ответа, Тайрон торопливо свернул разговор:

– Дело прошлое, ты права, былого не вернуть. Спи, я рано разбужу.

Он вновь перебрался на переднее сиденье, а я, наконец, села и задумалась. Не маньяк, определенно, не маньяк. Что там писалось в инструкции – подлежит уничтожению. Горько, больно, но он сам выбрал. Но как сообщить властям? Тайрон с меня глаз не спускает. Огнемобиль вряд ли запомнили, некромант изменил внешность… Единственная надежда, что обнаружат чары Тайрона на покореженном паромобиле, только через сколько нас найдут, если найдут вообще.

Покосилась на водительское место и крепко задумалась.

По идее, все просто. На руке диктино, набираю код… Ну да, и прибор разбивается вдребезги под кулаком Тайрона. С другой стороны, можно ни слова не говорить, не дураки же мои коллеги. Бывшие коллеги, но не суть важно. Так, кого только набрать? Какой там код у Синглера? Вот ему бы точно не стала звонить, значит, сразу поймет, не случайно.

Осторожно, прикрывая экран ладонью, начала вбивать цифры, когда услышала сонное:

– Не трудись, не работает: места тут такие, магнитная аномалия. Диктино мне отдай, от соблазна.

Не стала спорить, протянула.

План ожидаемо рухнул. Ничего, придумаю другой.

Берлога Тайрона оказалась заброшенным замком. Небольшим таким, камерным. Некромант обмолвился, что купил его пять лет назад за бесценок. «Разумеется, не под своим именем, – поспешил огорчить Тайрон, – и платил не с именного счета. И не с того, который вы нашли. Их у меня много, Лена».

Внутри замка оказалось лучше, чем снаружи, хотя хозяин обжил всего несколько комнат. После беглой экскурсии: там лаборатория, тут гостиная, кухня, столовая, спальни, – Тайрон отправил меня отдыхать, а сам, по его словам, отправился на прогулку. Только я спать не собиралась, как и разделять с некромантом скорбную участь. Увы, Тайрон предусмотрел мои поползновения и наложил заклинание на двери. Без толку подергав за ручки, с досады засела на кухне. На полках – шаром покати, даже крупы нет. Воды тоже не наблюдается. Зато я нашла нож. Небольшой, таким овощи чистят. Затупился, наверное, но ничего, пригодится. Сомневаюсь, будто Тайрон пользовался им во время ритуалов: там совсем иные нужны, это я в книге по некромантии вычитала, той, которую Лотеску давал. Сволочь, конечно, первый зам, быстренько уволил и сделал вид, будто чистенький. Одно слово – начальство! Вот правильно не верила похвалам и обещаниям продвижения по службе. Интересно, кого вместо Невриса заведовать отделом назначат?

Нож спрятала и уселась ждать некроманта.

Время тянулось мучительно медленно, наверное, поэтому в голову лезли всякие мысли. Прежде всего, о том, как выбраться и отстоять свое честное имя. Выходило, Тайрон отпускать меня не собирается, сделал все, чтобы насильно осталась рядом. Колдует он отменно, в отличие от меня, которая даже с усилителем под кожей справлялась только с самыми простыми чарами. Казалось бы, безвыходная ситуация.

Однако, не солгала Береника, напрасно не верила ее картам. «Влюбленные»? Пожалуйста, Тайрон фактически брак предлагал, и я бы вышла за него, если бы не увидела то, что под носом. Наслаждение? О да, я его испытала. Любовь? То же самое, причем взаимная. Я парила над миром, рисовала в мечтах семью (знаю, дурочка, но было!), полагала: вот оно, счастье. И это мой суженый? Ох, Тайрон, какая ты жестокая насмешка судьбы! Даже теперь, после этого ужаса, я не могу тебя ненавидеть. Боюсь, не смогу простить, оправдать, но не в силах совсем забыть. Будьте прокляты, карты! Будь ты проклят, Тайрон Эламару!

Древний род, древнее занятие – снова в точку, гадалка! Этот гад – баронет, а некромантия – одна из старейших наук, пусть и мерзкая.

«Девятка мечей» и вовсе превзошла себя. И не надо мне «Десяток кубков», не станет легче. Былое счастье, первое счастье в моей жизни ничего не исправит.

На миг мелькнула шальная мысль: дать Тайрону шанс. Ну, особенный он и, несмотря на жуткое занятие, не лишен положительных качеств. Заботливый, любящий, умный, обещал больше этим не заниматься. С ним было так спокойно, я порхала, собираясь на свидание, улыбалась, слыша голос. А теперь плачу.

И я на миг простила, улыбнулась. Но Селия, журналист, редактор, те девочки и мальчики, Алина, наконец! Лена, кого ты жалеешь? Будто не знаешь, что он убьет тебя. Любя, но убьет.

Только в одном ошиблась Береника – с цветом волос и глаз моего кошмара. Карты даже напрямую род занятий его указали – маг, а я посмеялась. Все, если выберусь отсюда, стану доверять гаданиям.

Тайрон застал меня в самом дурном расположении духа. Сам некромант чему-то радовался. Как выяснилось, тому, что подложный труп опознали как Тайрона Эламару. Откуда он узнал, не знаю, расспрашивать не стала, просто сидела и смотрела на некроманта. На то, как он выкладывает на стол продукты, как улыбается, шутит, обещает какую-то новую жизнь. На чужой крови.

Сама не заметила, как погрузилась в воспоминания. Сгорбившись, сидела на кухне и думала о Тайроне. И такой уставшей, опустошенной себя вдруг почувствовала. Внутри – больно, разум твердит одно, сердце – другое. Сидела и убеждала себя: «Так надо, ты должна». Легко сказать, когда инструкция – просто инструкция, а человек – всего лишь имя и фамилия. Тут же мнилось, будто сама стану чудовищем. Камера, хрип… Не могу, не могу! Но Селия, Селия. Вспомни ее голову, и все станет на свои места.

Хорошо, что Тайрон ушел. Если бы в момент душевной борьбы он оказался рядом, обнял, раскаялся, я бы сдалась. Что притворяться, я хотела сдаться, но не находила ни одной зацепки, ни единого камушка, за который могла уцепиться в своем стремлении.

Молчаливо приготовила обед, так же молчаливо его съела, не реагируя на вопросы Тайрона. Тот забеспокоился, уж не заболела ли. Так трогательно… для убийцы. Не выдержав, скривилась. Не верю, не верю ни единому слову!

– Это пройдет, – заверил Тайрон. Что пройдет, так и не поняла. – Пойдем, покажу свои заготовки. Неужели не интересно, что меня прославит? Всегда мечтал войти в учебники по теории магии, да так, чтобы никто повторить не мог.

Маньяк. Вот и все, Лена, кончай страдать, ты его не изменишь, а вот спасти мир от него в состоянии.

Словно угадав мои мысли, некромант улыбнулся:

– Не переживай, мое открытие не для завоевания мира, это новый вид плетения, который позволяет… А, лучше сама посмотри. Если выйдет, удастся сотворить, к примеру, сердце. Настоящее, бьющееся сердце. Потом, когда набью руку, смогу людей творить. Не поднятых мертвецов, а живых. Представляешь!

Его глаза светились юношеским восторгом, а я вспоминала места преступлений, жуткие трупы, представляла слезы матерей, братьев, сестер. Высока цена у игрушки Тайрона!

– То есть ты убивал людей, чтобы творить новых? – не скрывая брезгливости, уточнила я. – Мог бы с легкостью делать это естественным путем. Или у тебя проблемы по мужской части?

Знаю, нельзя так с некромантами, но терять-то нечего. Ну, убьет на день раньше, только и всего.

– Ты ничего не понимаешь, – тут же с жаром начал объяснять Тайрон. – И никаких проблем у меня нет, ты в этом потом убедишься. Сейчас не место и не время для детей. Ты привыкнешь, успокоишься, тогда и заведем ребенка. Может, даже несколько. А то, что я изобрел, оно другое. Взрослый человек с нужным набором данных. Из него получится отличный солдат или рабочий. Не надо ни растить, ни лечить. Ест такой очень мало, живет дольше рожденных обычным путем, не имеет эмоций. То есть никаких проблем. А скольким людям он спасет жизни! Можно смело забирать и пересаживать сердце, почки, легкие, и они приживутся. Понимаешь, Лена? Смерть же – самый сильный источник чистой энергии. Я долго собирал ее, копил и теперь смогу осуществить давнюю мечту.