- Вот ты что думаешь?

  - Не знаю, я осложнений не вижу, поэтому пусть Стас решает... - Фредерик перевел взгляд на Стаса, который был хмур и сосредоточен.

  - Я предлагаю их сначала выслушать. Рирганы хитры и никогда всей правды сразу не говорят. Но, может, в процессе, ситуация прояснится. Ренат?

  - Я 'за', - кивнул Ренат, - в космосе так мало развлечений.

  - Хорошо, - сказал Сэрэтэн и по коммуникатору приказал кому-то, - зовите!

  Я в очередной раз чувствовала себя дурой, но понимала, что вопросы пока задавать не о чем. Информации мало. А от меня вроде как ничего и не требуется... Сидящий слева Стас сжал мою руку и тихо произнес:

  - Саша, все будет хорошо. Мы тебе ничего не говорили, потому что сами ничего не знаем. Сейчас просто сидишь и слушаешь внимательно. От тебя ничего не потребуется, просто ты теперь ходор и по праву должна присутствовать. Потом обсудим...

  Ответить я не успела, потому что двери в зал резко распахнулись. Ладьёры поднялись со своих мест. Я тоже запоздало вскочила, думая, что, наверное, как женщина вставать не должна, а как ходор, наверное, должна, но в любом случае уже поздно. И в зал вошли они.

  Рирганы выглядели как светлокожие негры-сутенеры. Все были обвешаны цацками и закутаны в парчу и серебристые шубы, волочащиеся за ними по полу, блистали россыпью стразов. Хорошо, что ни у кого кроме меня не возникло таких ассоциаций, поэтому наша команда спокойно сохраняла невозмутимые лица, в то время как я, спрятавшись за спиной у Стаса, едва сдерживала себя, чтобы не заржать. Хоть бы предупредили что ли!

  Рирганов было много, и они быстро рассредоточились по залу. Замыкал процессию, видимо, глава этой странной делегации, высокий худощавый мужчина весь обвешанный крупными смарагдами, адамантами, лалами и яхонтами, в сопровождении еще двух мужиков. Благообразного старца, с любопытством мазнувшего взглядом по стенам и молодого риргана, на лице которого застыло непередаваемое выражение пренебрежения аристократии к плебсу. Он произвел на меня неизгладимое впечатление. Особенно, после того как открыл рот и брезгливо произнес:

  - Здесь женщина?!

  - Ходор! - резко оборвал его Сэрэтэн.

  Глава делегации тут же изобразил на лице подобострастную улыбку и, широко разведя руки для объятий, двинулся ко мне. Я же в свою очередь попыталась еще глубже задвинуться за Стаса. Фредерик Эммануилович не стал дожидаться дальнейшего развития событий и рукой указал на места, предназначенные для гостей. Похоже то, что стульев на всех не хватало, никого не смутило. Я опустилась на свое место. Из рирганов сели только трое. Главный, старый и мерзкий. С минуту все изучали друг друга, не говоря ни слова. Потом старый рирган заговорил:

  - Представляю вам, ходоры, главу клана Мирэ Доэртэ, прокладывающего клану путь во тьме Вселенной.

  Глава клана самодовольно ухмыльнулся и стрельнул в меня глазами. Я потупилась. Как будто. Если мы собираем информацию, то надо усыплять бдительность.

  - Я советник главы клана. Мое имя Ийр, - представился старикан, - а это наследник клана Рам Доэртэ, который будет присутствовать, - указал он на мерзкого. Лично для меня после этого осталось непонятным, чем тут будут заниматься остальные двадцать рирганов.

  - Представляю вам экипаж звездолета 'Принцип' с которым вы так хотели встретиться. Ходоры Станислав, Фредерик, Ренат и Александра. - отрапортовался Сэрэтэн и выжидающе замолчал.

  Глава клана Доэртэ взял слово:

  - Рирганы большой и сильный народ. Нас много и мы везде. Испытания подстерегают нас у каждого небесного тела, и мы встречаем их с улыбкой и смелостью. Мы готовы ко всему, но не все от нас зависит. Судьба ведет нас по космическим дорогам, а мы следуем за ней, теряясь в отголосках звезд...

  Я не знаю, где конкретно потерялся этот рирган, но лично я потерялась в его витиеватых словах. Глава клана Доэртэ подобрался к сути только через час. Мы со Стасом заскучали, Сэрэтэн похоже думал о чем-то о своем не сильно вникая в происходящее, а откровенный интерес изображали только Фредерик и Ренат, первый в силу опыта и мудрости, а второй потому что положение обязывало. Психологи всегда психов слушают с благожелательной улыбкой на лице...

  - Я много делаю для своего народа, и пришел к вам как проситель. Мы долго думали, к кому обратиться. Ладьёры признаны нами достойными для выполнения очень простой, но очень важной задачи. Мы доверяем вам и надеемся, что вы выполните нашу просьбу. Если вы этого не сделаете, то наш путь будет омрачен неприятностями. Звезды указали на вас, и судьба распорядилась.

  За все то время пока он говорил, я была уверена, что собеседник этому товарищу не требуется, но он вдруг замолчал и пытливо посмотрел на нас. Фредерик со Стасом переглянулись, а Ренат что-то тихо сказал Стасу. Тот кивнул.

  - Уважаемый глава клана Доэртэ, мы не сможем выполнить вашу просьбу, если не узнаем, в чем она состоит. - Доброжелательно произнес Стас.

  - О! - протянул Мирэ, - мы бы не посмели просить уважаемых ходоров о недостойном. Как я говорил, наша просьба очень проста, - тут он щелкнул пальцами и что-то шепнул на ухо наклонившемуся к нему риргану. Тот выслушал и ринулся за дверь, - подождем. Это недолго.

  В зале повисло неловкое молчание. Наследник клана пялился на меня, глава клана игрался со своими бусами, советник морщился и разминал пальцы, ладьёры застыли статуями, а я нервничала и ерзала на стуле.

  Наконец посланец вернулся и привел с собой еще одного риргана. Тот тоже был одет богато и вычурно. И отличался от прочих породистым лицом с хищными бровями, нагло задранным подбородком и скованными спереди руками.

  Сэрэтэн, заинтересовавшись, подался вперед. А Фредерик со Стасом опять переглянулись. На этот раз хмурыми были оба. Ренат достал карманный планшет и начал что-то быстро в нем строчить.

  - Это наследный принц правящего клана Вейхо Айро, - принц нас вниманием не удостоил. - Принц выполняет волю Вселенной и должен попасть к определенному сроку в сектор 118, куда, как мы слышали, направляется ИЗВР 'Принцип'. Нам это подходит.

  - Подождите, - произнес Фредерик, - во-первых, мы пока ни на что не дали своего согласия, а во-вторых, нам по-прежнему не ясна суть задачи.

  - Все просто, - глава клана посмотрел на нас как на придурков, - принца надо доставить в сектор 118 через четыре дня. Ваш корабль летит туда. Принц летит с вами. Что-нибудь еще не ясно? - Рирган талантливо изобразил недоумение.

  - Вы предлагаете нам взять принца с собой и высадить его в открытом космосе? В секторе 118 нет стационарных баз известным нам рас, а уж тем более баз рирганов.

  - Нет, зачем же... - скучающе поднял брови Мирэ Доэртэ, которому определенно не нравилось углубление в детали дела, - мы дадим принцу космокатер, на котором он, по достижении сектора и отправится на встречу.

  - С кем?

  - Со Вселенной. Она не рассказывает нам о своих планах. От вас требуется только доставить принца в условленное место.

  - Могу я задать принцу вопрос? - обратился к рирганам Ренат.

  - Нет. Принц не будет с вами разговаривать, - ответил советник Ийр.

  - Почему?

  - Он дал нерушимую клятву.

  - Он и на корабле будет молчать?

  - Нет. Там клятва будет снята. Волю Вселенной уже не изменить.

  - Эм... - Ренат сделал паузу, как будто не зная, как правильно сформулировать вопрос, и в итоге выдал, - не подскажете, а почему принц в наручниках?

  - Он - жертва Судьбы, - философски пожал плечами Мирэ. Рирганы заулыбались. Стоящий у дверей принц остался безучастным. И у меня сложилось впечатление, что он вряд ли стал бы с нами разговаривать, даже если бы клятву не давал...

  - Поймите, ходоры, - вступил в диалог советник Ийр, - от вас ничего особенного и не требуется. Просто предоставьте принцу каюту, где он сможет общаться с духами предков и место в ангаре для его космокатера. А на месте принц вас покинет, и вы сможете заняться своими делами. Это большая честь для звездолета Ладьё оказать гостеприимство наследнику правящего клана.