- Да верю я. А не страшно?

  - Нет. Я ценю одиночество. И мне нравится, что я имею право выбирать, где находиться и с кем...- прошептал мне на ухо Матвей и скользнул губами по моей щеке. - Кстати, мы пришли.

  Входом в сектор эри служил водопад.

  - Ну ничего себе, - восхитилась я, - а говорят, вода в космосе - редкость.

  - Не здесь! - И Матвей смело шагнул вперед.

  Вода перед нами расступилась. Но внутри сектора она была повсюду, стекала по стенам, капала с потолка, изгибалась над нашими головами перехлестом струй.

  - Нравится? - спросил Матвей притормаживая и поднимая взгляд навстречу летящим в лицо каплям.

  - Волшебно!

  - То ли еще будет! - он привлек меня к себе. - Хочешь, мы сегодня останемся здесь?

  - Да! - уверенно ответила я, подозревая, что и одного дня будет мало для всех здешних красот.

  - Пойдем дальше. Сейчас появятся эри. - Я сжала его руку. - Не бойся. Они не опасные, просто непривычные.

  А точнее полупрозрачные. Именно такой экземпляр к нам и вынырнул из ближайшей лужи.

  - Приветствую Вас, гости!

  Это худощавое и высокое существо изобразило на лице улыбку. Я тоже отреагировала.

  - Нам полный пакет, - сообщил ему Матвей. - Оплата как обычно.

  - Следуйте за мной. - Существо было облачено в переливающийся костюм, который в зависимости от движений хозяина становился насыщеннее то с одной стороны, то с другой.

  Несмотря на то, что кругом была вода, пол был сухой, и даже воздух не слишком влажный. И этот, который шел впереди, не оставлял мокрых следов. Я заинтересовалась этим феноменом.

  - Саша, - негромко проговорил Матвей, - они вполне материальны. Очень любят воду, можно сказать даже преклоняются перед ней. Но именно поэтому не тратят ее просто так.

  - Вы хотите узнать про эри? - чопорно осведомился наш проводник.

  - Да. - подтвердил Матвей.

  Бледноватый на вид инопланетянин, тем не менее обладал чувственным голосом, а может, просто был фанатом того, о чем говорил.

  - Эри - водные существа. Хотя вода для многих во Вселенной - смысл жизни. Но мы, единственные, кто умеет по-настоящему ценить ее. Остальные ею пользуются, не зная обо всех ее секретах.

  Проводник вывел нас в зал, где потолок представлял собой огромную каплю, готовую сорваться нам на голову, а по стенам разместились туманные ниши. Эри, углядев изумление на моем лице, с гордостью произнес:

  - Только у нас вы сможете по-настоящему познакомиться с водой. Вы сталкиваетесь с ней каждый день, но не в состоянии самостоятельно постичь ее красоту. Мы поможем вам. Вы можете сами выбрать с чего начать. Выберите дождь! - и эри приглашающее обвел зал рукой, а потом взметнулся фонтанчиком вверх и градом раскатился по полу. Эффектно!

  - А мы дальше сами? - несмело уточнила я.

  - Если эри тебе понравился, то мы можем вызвать его обратно. Он будет не против с тобой поговорить... О воде... Просто они не любят быть навязчивыми. Они сами как вода. Вроде их не замечаешь, но здесь без них нельзя обойтись и они об этом прекрасно знают. И очень любят, когда их сравнивают с водой. Пойдем.

  Матвей повел меня к стене.

  - В каждой нише прячется дождь. Моросящий, теплый или ливень. Эри собирают по всей вселенной разные дожди. Хочешь, можешь выбрать что-то необычное...

   Я подошла к одной из ниш вплотную. Там шел медленный дождь. Капли падали не торопясь, как...как снежинки. Кааааааап-кааааааап-кааааааап. Просто шикарно. Но абсолютно непривычно. Я так и застыла завороженная. Все происходило вопреки известным мне законам физики. Или это я неискушенная... Матвей взирал на дождь спокойно.

  - Хочешь сюда?

  - А что там?

  - По-моему, ресторан.

  - Ну тогда пошли!

  И мы рука об руку шагнули в нишу.

  Я не знаю, как эри удалось создать такой эффект, но у меня было ощущение, что я вошла в небо. Потому что потолка было не видать. Над головой висела насыщенная туча, а вместо стен клубился туман. Перед нами был зал свободной формы. Как мне потом объяснил Матвей, эри его раздвигают куда придется в зависимости от количества посетителей. В зале находились столики, большинство из которых были заняты. Гости вели себя непринужденно и кого здесь только не было. Матвей потянул меня к свободному столу.

  Мебель оказалась вполне материальной.

  - Эри долго пытались найти у воды твердое агрегатное состояние, которое не было бы холодным, но пока не преуспели. Хотя, эксперименты продолжаются.

  - А меню здесь есть?

  - Скорее список блюд, рекомендуемых для наших рас. Он ограничен, и пища небелковая. Но есть пара занятных угощений. Ты не против, если я закажу?

  - Давай, - произнесла я, оглядываясь по сторонам.

  В зале было просторно и свежо. Звучала легкая переливающаяся музыка. У нее не было ведущей мелодии, но она была на удивление гармонична, а вместо танцовщиц на возвышении двигались фонтанчики, которые закручивались спиралями и то и дело накрывали сцену веером сверкающих брызг. Капли дождя медленно планировали между столами, чтобы в конечном итоге разбиться об пол, а из висящей над головой тучи лучами била радуга.

  - У них там что, портативное солнце?

  - Эри много знают о преломлении света в капле воды. У них талантливые техники. Смотри, вот наш заказ.

  К нам подкатилась волна, которая мягко лизнула стол и оставила на нем два бокала и две необычные прозрачные тарелки, в которых по виду была вода... Гхм...

  - Да, - сказал Матвей, спокойно пододвигая ко мне один из наборов, - я забыл предупредить, все блюда здесь выглядят как вода, хоть и отличаются по вкусу. Попробуй.

  Я несмело заглянула в тарелку. По бортику змеилась прозрачная ложка. Стекло, не лед.

  Опять оптический обман. Эри - мастера иллюзий космического масштаба! В тарелке оказалась еда, а в бокале не вода. Еда была остро-пряной с некоторым холодком, а по консистенции напоминала желе. Необычно и вкусно.

  Матвей оторвался от свеой тарелки.

  - По-моему, это какие-то то особые водоросли. Мне нравится... Хотя постоянно такое есть не сможешь. А как тебе напиток?

  Я сделала глоток. Прохладная жидкость. Тягучая и терпкая, оставляющая приятное сладкое послевкусие. И прекрасно утоляющая жажду.

  - Эри знают толк в воде. - Хитро улыбнулся Матвей.

  После ресторана мы долго гуляли по сектору, держась за руки и мечтательно переглядываясь. Здесь царила умиротворяющая и свободная атмосфера.

  А потом Матвей повел меня в апартаменты, которые представляли собой несколько естественных гротов. В одном из которых располагалась спальня с приземистым ложем и высоким потолком. По стенам струились разноцветные светильники. Другой грот напоминал римскую баню, где разогретая вода испарялась с пола, чтобы потом упасть с потолка тяжелыми прохладными каплями. Ну, а в третьем...шел дождь! Нормальный такой, качественный и прекрасный. Мы с Матвеем долго под ним целовались как одержимые, пытались друг друга раздеть, цепляясь за мокрую одежду, тонули босыми ногами в потоках воды и стряхивали с лиц и волос непослушные капли. А потом я осмелела, повисла у Матвея на шее и кое-что у него спросила. По-моему, он сильно удивился. Так, что даже вынес меня из дождя, завернул в огромное полотенце и понес в спальню. И только тогда, когда мы уже лежали рядом, спросил:

  - Ты что, действительно хочешь сделать мне хорошо?

  - А что в этом такого? - удивилась я. Хотя, мало ли какие у них тут межличностные заморочки...

  - Да нет, все нормально. Просто так не бывает...

  - Ну и пусть, давай просто считать, что мне хочется...

  - А ты всегда делаешь то, что тебе хочется? - спросил Матвей.

  - Так же как и ты. - Парировала я.

  - Сдаюсь, - улыбнулся он. Потом притянул меня к себе и заглянул прямо в глаза.

  - Тогда я прошу тебя, сделай, пожалуйста, вот что...