Дьён целый день пытался поймать за хвост нужный момент. Но все прошло настолько хорошо, что ему не хотелось портить долгожданный отдых серьезными разговорами. Он давно не был настолько счастлив. «А может быть даже никогда…» – усмехнулся он про себя. – «Неужели мне так мало нужно? Природа, погода, и девушка? И чтобы все оставили в покое?» Ни отец, ни Ихарош его не беспокоили. И Дьён с головой нырнул в свои иллюзии. Он вовсю наслаждался процессом, показывая Кате красоты родного мира, и через ее реакции сам вспоминал и постигал заново эту красоту. Его пленил цвет гьёманта и вкус рёкка, восхищали силовые поля и ласковые лучи Сзилаг. Но больше всего его потрясло то, что Катя искренне восторгалась его умениями и знаниями!

Дьён изначально планировал просто прогулку. Даже более познавательную. На море не предполагалось проводить целый день… Но практически сразу у него возникло ощущение, что он дарит Кате мир и самого себя… Открывает перед ней душу, то, что он еще не показывал никому… А ее наивные восторги! У него мелькнула мысль о том, чтобы научить Катю правильно плавать, но он не рискнул… И так становилось все тяжелее удерживаться от постоянного физического контакта. Вот и сейчас, Катя пригрелась в кресле, и, похоже, собиралась задремать.

«Дальше тянуть нельзя!» – решил Дьён. – «иначе все еще больше запутается…»

– Тебе понравился наш сегодняшний день? – непринужденно спросил ее ладьёр, чуть замедляя скорость катера. Умиротворенная Катя ответила, даже не подумав.

– Конечно! Супер – день! Мне давно не было так хорошо!

– Значит, мне все удалось.

– В смысле?

– Я хотел тебе показать, каким я могу быть…

– А ты сомневался, что можешь быть хорошим? – Катя никак не могла согнать с лица улыбку.

– Нет, – Дьён бросил взгляд на нее, – я сомневался кое в чем другом…

– Это легко проверить, – Катя осмелела, – ты скажи, что тебя беспокоит. Может, я смогу помочь…

– Хорошо. Ответь на один вопрос. Ты станешь моей женой?

Катя от неожиданности подалась вперед и схватилась за подлокотники. «Вот так, сразу?!»

– Ты случайно не перегрелся? Может, Сзилаг все-таки излучает что-то не то?

– Я не перегрелся. Но нам нужно поговорить.

Пока Катя пыталась придти в себя, Дьён пришвартовал катер:

– Пойдем в кают – компанию на космокатер. – он протянул ей руку. – Мне нужно кое – что тебе объяснить.

– Было бы неплохо, – буркнула Катя озадаченно.

В кают – компании она осторожно уселась на краешек дивана. Это помещение на «Эшменю»* она не любила и старалась пореже тут бывать. Дьён садиться не стал, прислонился к столу напортив нее и скрестил руки на груди. Несколько минут они молчали. Катя не знала с чего начать, потому что до сих пор переваривала новости. А Дьён… Наконец решился.

– Катя. Разговор предстоит серьезный.

– Я догадываюсь.

– И начать придется с рассказа о ритуале, участницей которого тебе довелось стать. Если бы я знал, чем все это закончится, я бы тебя туда брать не стал. И изначально это была не моя инициатива… Скажи, ты что-нибудь уже знаешь про Бирошаг Вэер?

– На самом деле немного. В общем, про ритуал я ничего не знаю, но Гьёзо, в смысле твой отец мне сказал, что благодаря этой…хм…церемонии тебе будет легче. Но это не аргумент!

– Аргумент, – спокойно возразил Дьён, – и если отец тебе так сказал, то я ему даже благодарен.

– Было бы за что! Да он тебе всю грудь располосовал! Если бы не я!

– Если бы не ты, все было бы проще. Гораздо!

Катя моментально оскорбилась. «Я тут ему жизнь спасаю, а монстр с ножом, оказывается прав!»

Дьён посмотрел на нее внимательно и начал рассказывать:

– Ты мало о нас знаешь. В этом, безусловно, есть моя вина. Потому что я был занят и пустил все на самотек. Не учел, что некоторые вещи, которые очевидны для меня, для землян могут оказаться неприемлемыми. Обычно контакты с инопланетянами проходят по – другому. В наш мир редко прилетают те, кто к нему не готов. И многое мы чужакам не показываем. Я не знаю, зачем мне приказали привести тебя на Бирошаг Вэер, но раз уж ты все видела, то должна знать. Итак. По сути, то, что ты видела, это – суд. Суд крови, и в данном случае, кровь – это символ рода. Я пока мало знаю о Земле и вашем социальном строе, но уже понимаю, что в некоторых вопросах мы сильно различаемся. И первое отличие состоит в том, что на Ладьё нет тюрем. И у нас нет преступников в вашем понимании. У нас есть только суд.

Дьён замолчал, давая Кате время осознать сказанное.

– Почему-то, мне не кажется, что вы настолько гуманны и развиты, – осторожно вымолвила она.

– Да. Я изучал этот вопрос. Это интересная и перспективная тема, – Дьён прошелся по комнате. – Система наказаний в разных мирах. Понимаешь, на Ладьё долгое время процветал эклектический подход. Мы смотрели и изучали, как живут другие. Моделировали, перенимали опыт, улучшали свои модели. Но Бирошаг Вэер, хоть и очень древний ритуал, тем не менее, прошел проверку временем, и вряд ли в ближайшее время что-то изменится.

– Я пока не очень понимаю…

– Начну с простого. Представь себе, что кто – то совершил определенный проступок или преступление.

– То есть такие понятия у вас все-таки есть?

– Разумеется. В чем – то мы гибки и пластичны, но в чем – то очень консервативны и строги. Так вот, кто – то совершает преступление или нарушает закон. Дальше проводится следствие, и все собранные доказательства передаются в Ходорат и семье ладьёра. Право назначения Бирошаг Вэер принадлежит семье, роду. У Ходората есть лишь право объявить ладьёра изгоем, в том случае, если семья по каким – то причинам предпочтет не рисковать его жизнью… И он может покинуть наш мир и отправится куда ему заблагорассудится, никто его в этом случае преследовать не будет… Но если же они выберут риск…

– То есть риск все-таки был? – уточнила Катя.

– Да, но не в нашем случае… – Дьён не смог сдержать улыбку. – Род обычно выбирает исполнителя наказания из своих. В моем случае исполнителем стал отец. Не буду скрывать, он всегда ко мне предвзято относился, потому что считал меня косвенно виновным в гибели матери. Его право. Но сделал он все по правилам… Итак, в ритуале используются четыре ножа. Первым бьют справа налево, вторым слева направо, третьим – сверху вниз и четвертый, последний удар – в сердце. После первого удара остановить суд имеют право члены семьи, после второго – друзья, после третьего – кто угодно. Как ты понимаешь, вероятность остаться в живых с каждым ударом все меньше. Но зато это показатель того, насколько тебя любят и насколько верят тебе твои близкие. Если семья тебе верит, то признает твою невиновность после первого удара, семья не верит – есть друзья, ну или еще кто – то… А если ты не сумел никому доказать свою непричастность к преступлению или обоснованность своих действий, то получишь нож в сердце и это справедливо.

– Но это же… Это же самосуд! Вы же можете быть необъективны?!

– Можем.

– И преступники могут быть настолько обаятельны, что внушают всем любовь и избегают наказания…

– Да. Но с точки зрения выживания расы – это оправдано. И потом не забывай, преступник все равно получает наказание. Проходит через боль и муки. Ритуальный нож, он, особый. И работа регенератора с ритуальными ранами не так проста, как кажется на первый взгляд. Это ты невольно облегчила мою участь своим вмешательством. Редко кому так везет! Обычно до доступа к медицинской помощи проходит гораздо больше времени. Но это потому, что участники церемонии в курсе происходящего… Понимаешь, это наказание, оно для нас не абстрактно. Мы готовимся к нему с детства. Мы не боимся его, но учимся взвешивать свои решения. И при этом можем поступать так, как считаем нужным. Мы свободны в своих действиях, пока есть те, кто считает так же.

– Но ты же ничего не сделал!

– А это как сказать… Отец прав в одном. Мне действительно было очень тяжело. Талин приняла решение единолично. Она спасла меня, но я все равно жалел о том, что ничего не знал и не смог предотвратить!