– Да, – кивнул Александр, – хотя в процентном отношении разница не слишком велика.

– Тем не менее… Понимаете, Александр, мы действительно видим в вас своих братьев и хотим, чтобы мы и дальше дружили, вместе постигали тайны Вселенной и боролись с внешними врагами.

– Наши технологии пока не сильно могут вам в этом помочь, – осторожно проговорил Александр, которого насторожила фраза о совместных боевых действиях. В роли пушечного мяса он землян видеть не хотел…

– Разумеется, – кивнула Талин, – но пусть вас это не беспокоит. Мы будем вам помогать, наставлять, контролировать. Для того чтобы вас приняли в Межрасовый Совет, вам предстоит многому научиться. Мы поможем. Нам не сложно. Но от вас тоже кое – что потребуется.

– А именно?

– А вы готовы?

– Конечно, – утвердительно кивнул Александр Степанович, которому ловко удалось скрыть свои эмоции, когда он услышал от Талин слова «наставлять и контролировать».

– Понимаете, мы уже выяснили, что земляне и ладьёры генетически очень похожи, более того – совместимы! И неприятия мы друг у друга не вызываем. Как вы смотрите на то, чтобы закрепить наши взаимоотношения межрасовыми браками?!

– Эээ… Что вы имеете в виду? – несколько опешил Александр.

– У нас, – вкрадчиво произнесла Талин, – женщин в процентном соотношении намного меньше чем мужчин. Поэтому хотелось бы договориться о возможности для ладьёров выбирать себе здесь жен. Разумеется, никакого принуждения. В перспективе, изучив ваш геном, мы наверняка сможем устранить этот наш генетический дефект. Но это пока только планы. И на данный момент самое эффективное решение нашей проблемы в ваших руках. – Талин сделала паузу, давая Александру возможность осмыслить информацию. – Но вы понимаете, что это с нашей стороны скорее дань уважения… Конкретно вы, хоть и обладаете определенной властью, не можете принимать решение за всех, и ваше согласие по данному вопросу будет чисто формальным… Нам никто не запрещает высаживаться там где мы хотим и взаимодействовать с теми, с кем мы хотим…

– Конечно, я понимаю, – Александр чуть сжал от злости зубы, надеясь, что Талин ничего не заметила. – И я ни в коем случае не против. Наверняка многие наши женщины захотят хотя бы попробовать обрести свое счастье, даже таким вот…эээ…экстравагантным способом… Поэтому… У меня есть идея. – Александр непринужденно улыбнулся. – Как вы смотрите на то, чтобы посетить наш праздник?! Ну, точнее не совсем праздник. Немного не то сейчас время, чтобы праздновать. В общем, это будет…эээ…некое торжественное мероприятие. Мы пригласим все экипажи ваших звездолетов. А с нашей стороны на празднике будет много незамужних девушек… Можно будет познакомиться поближе, пообщаться… Согласитесь, это не тот вопрос, который стоит решать сгоряча. Но мне придется попросить вас дать слово, что ваши подчиненные будут относиться к землянкам с уважением и обеспечат их полную безопасность.

– Разумеется, – кивнула Талин, – это я могу гарантировать. Сообщите нам время и место. Мы будем.

К ладьёрам зачастило население. С одной стороны это было предсказуемо, а с другой повлекло за собой дополнительные трудности. Пару – тройку первых гостей принимали на звездолете, но потом Талин распорядилась организовать нечто вроде приемного пункта за его пределами. Земляне были любопытны, при изложении дела постоянно отвлекались на окружающую их обстановку и начинали задавать те вопросы, которые не имели непосредственного отношения к цели их визита. Поэтому шагах в пятидесяти от громадины «Эльщу» ладьёры растянули металлизированный купол, где организовали круглосуточное дежурство.

Просьбы были самые разные. Одни, после того как по Академгородку поползли слухи о возможностях ладьёров в сфере лечения человеческих заболеваний, просили спасти родных и близких. Другие пытались набиться ладьёрам в друзья, просто потому что их заедало любопытство, и даже зазывали в гости. Но приобщаться к неформальному общению с местным населением ладьёры не спешили. Дьён высказался категорично, что в подобной обстановке проще всего нарваться на конфликт или недопонимание.

– Не те у нас пока отношения, чтобы вместе веселиться.

Зилард оценивающе посмотрел на Дьёна и отдал соответствующие распоряжения экипажам.

А одна престарелая женщина настолько удивила ладьёров из приемного пункта, что ее проводили прямо к Келемену. Она попросила помочь ей найти корову, а именно, ее домашнее животное, без которого нельзя обойтись.

– Вертолеты наши почти не летают, да и не будут они ее перевозить. А вы… Помогите, пожалуйста, ее даже искать не придется, на ней маячок. Я бы сама за ней пошла, но, боюсь, не дойду…

Ладьёры в жизни бы не стали заниматься такой ерундой, но Гьёрго, стоящий за спиной у старушки по – ладьёрски намекнул Келемену о том, что это хороший шанс завоевать доверие и уважением местных, которые по его мнению всякие нетипичные ситуации обсуждали весьма охотно.

– В конце концов это просто забавно. А в свете запрета на неформальные земные развлечения, так вообще! Будет что вспомнить на Ладьё.

И Келемен на авантюру согласился.

Полет ладьёрам понравился. Всю дорогу бабулька, оказавшаяся детским учителем, рассказывала им стихи про поля и леса. Келемен вел космокатер и изредка хмыкал, как бы комментируя отдельные удачные моменты, а Гьёрго неожиданно был очарован. Он никогда не любил поэзию, но как истинный ладьёр ценил женщин, увлеченность чем – либо и любую монументальность конструкции. И сейчас, глядя, с какой легкостью и выразительностью землянка Клавдия выдает многоступенчатые рифмы, сам невольно проникался местным духом и любовью землян к природе… Да и корова оказалась интересной… Но от ее молока ладьёры при прощании с Клавдией благоразумно отказались.

Последние дни выдались для Александра Степановича очень тяжелыми. Он и не подозревал, что ввяжется в такое, когда вылетал в Академгородок из Москвы. На месте пришлось слишком многое контролировать, а Правительство требовало тянуть время, чтобы по максимуму использовать возможности ладьёров.

«Ну, вот и дождались! Теперь придется платить по счетам!» – раздраженно думал Александр, собирая вечером экстренное совещание.

– Я сегодня был на «Эльщу», – начал он. – И инопланетяне сообщили мне, наконец, о цели своего визита.

Сидящие в зале люди напряглись. Потому что по интонации Александра нельзя было догадаться хорошо то, что он узнал, или плохо.

– У нас завтра гости, – продолжил он. – Праздник.

– Э! – встрепенулся Алекс, – какой такой праздник? Как вы это себе представляете? В местном доме культуры пункт переселения. Люди на взводе, я уже не говорю про угощение и культурную программу. Это же все организовывать надо…

– Это неважно! – оборвал его Александр, – напряжетесь. Насколько я понимаю, ладьёры свою задачу выполнили.

– Ну, они так говорят… – произнес один из климатологов. – Судя по показаниям их приборов, ситуацию удалось стабилизировать. Во всяком случае, за последние несколько дней никаких новых землетрясений и резких атмосферных перепадов не зафиксировано.

– А по нашим приборам? – уточнил Александр.

– А по нашим… Конкретики мало. Их наука ушла далеко вперед, а для нас главная трудность состоит в том, что лично я не представляю, как в принципе эти силы можно контролировать.

– Знаете, – произнес Жора, – вполне возможно, что это способ воздействия. Чтобы мы были посговорчивее. Что там насчет условий нашего сосуществования? – обратился он к Александру.

– Он хотят наших женщин.

Отовсюду посыпались вопросы.

– Что?

– Как это?

– Зачем?

Александр Степанович перевел внимательный взгляд на Марину Сергеевну.

– Вы же уже в курсе?

– Ну да, – пожала она плечами, – только вы все не так понимаете.

– Зомби! – высказался со всего места Василий.

Александр его специально оставил на совещании, в качестве некоего барометра реакций и Вася его не разочаровал.