На мгновение время замерло, окружающий мир потерял очертания, а когда картина перед глазами прояснилась, я увидела, что нахожусь в городском переулке, ярко освещенном призывным светом красных фонарей. Судя по всему, это окраина города, так называемый «веселый квартал». И теперь осталось решить несколько важных вопросов.

Первый важный вопрос состоит в том, в каком из домов следует искать пресловутого мага с осколком кристалла. И второй, менее важный вопрос: в какой город меня занесло? К сожалению, во всех городах, где я имела честь побывать, подобные улицы практически ничем не отличаются друг от друга.

Первый вопрос решился довольно быстро. Взобравшись на ближайшую крышу, я неожиданно ощутила тепло на груди. Расстегнув куртку, обнаружила, что осколок в потайном кармане ощутимо нагрелся, давая понять, что я иду в верном направлении. Используя этот неожиданный поисковик, удалось нехитрым путем вычислить и точное местонахождение мага — угловая комната в правом крыле верхнего этажа.

Спустившись к окну и стараясь не касаться стекла — предосторожность на случай охранных заклинаний, — я заглянула в комнату. Внутри были двое — он и она, вполне ожидаемая картина. Немного необычным было лишь то, что мужчина был полностью одет, а женщина, точнее, девушка (поскольку она находилась лицом ко мне, я смогла определить не только юный возраст, но и слезы в широко распахнутых глазах) соответственно раздета. Стоя спиной к окну, незнакомец с коротко стриженным ежиком смоляных волос медленно накручивал на руку длинную косу несчастной, недвусмысленно сжимая в другой руке плеть, которой стегают лошадей.

Я подавила тоскливый вздох. Оно конечно, у каждого свои игрушки. Но очень захотелось выбить стекло и прыгнуть проклятому извращенцу на спину. Только вмешиваться в любом случае нельзя. Магу достаточно моргнуть в мою сторону, чтобы я оказалась в гораздо худшем положении, чем эта девица.

Настойчивый стук в дверь прервал занятие мага, а заодно и муки моей совести. Появившийся на пороге человек в военной форме что-то торопливо произнес. Мой чуткий слух уловил имя Джером. Маг коротко выругался, пинком отправил в угол несостоявшуюся жертву, схватил за руку осведомителя, и с легким хлопком эти двое исчезли из комнаты.

Я едва не взвыла от отчаяния. Ищи-свищи теперь этого извращенца по всему городу!

К счастью, судьба решила проявить милосердие. Дверь вновь распахнулась, и в комнату ввалился грузный человек в форме капитана. Пребывая в самом прекрасном расположении духа, одной рукой он обнимал за талию полуголую красотку, а в другой держал откупоренную бутылку вина. Увидев забившуюся в угол девушку, широко улыбнулся ей и пьяно отсалютовал бутылкой:

— Присоединяйся, красавица! Не обижу! У меня сегодня праздник — состоялась помолвка дочери! Правда, будущий зять чужеземец, да и пробыл у нас сравнительно недолго, но это сущие пустяки, ведь ему одному удалось победить несговорчивость моей Иниты!

Дальше подсматривать я не стала. Едва взглянув на лицо капитана, я легко узнала его, моментально определив, в каком городе нахожусь. Сюда, в один из соседствующих с Райленом город, судьба заносила меня довольно часто, поэтому начальник городской стражи был мне хорошо знаком. Не мне лично, разумеется, — Лисе. Быстро сложив в уме все обстоятельства, как то: стоявшего на стреме стражника и неподдельный испуг извращенца, я поспешила к дому Джерома, оставив капитана предаваться плотским утехам. Если мои мысли верны, я имею реальный шанс найти мага там.

Интересно, знает ли капитан, какую змею впустил под кров родного дома? А если знает, выходит, и он причастен к заговору против свержения Талейна? Хотя ему-то мой муж чем помешал? Точнее, бывший муж…

Хвала Всевышнему, нужный мне дом находился в соседнем квартале, неподалеку от казарм, как требовали правила безопасности — согласно закону, начальник стражи был обязан проживать если не в казарме, где не было и намека на роскошь, то на расстоянии, не превышающем пяти минут ходьбы.

Не спорю, расстояние между домом и казармами вряд ли превышало положенную норму. Но, учитывая внушительные размеры капитана, сомневаюсь, что он укладывается в положенные пять минут ходьбы, поскольку даже на то, чтобы взгромоздиться на коня, у него явно уходят все десять.

Шикарный особняк порадовал тишиной. Обитатели спали. Пользуясь отсутствием хозяина, четверо стражников мирно резались в карты, сидя на ступенях крыльца — идиллическая картина. Я без проблем прошла вдоль ограды и легко перемахнула ее со стороны заднего двора. Затем натянула перчатки, привычно поморщилась от боли в руке, с которой почти сроднилась, и, используя учение тизарров, попала внутрь через открытое окно.

Охранных заклинаний капитан не ставил — считал ниже своего достоинства пользоваться «всякими магическими штуками», имея у себя в подчинении всю городскую стражу. Поэтому по дому я могла лазить без всяких опасений. Нужно сказать, что точку зрения мужа всецело разделяла жена, периодически балуясь запретными связями с любовниками. В этом случае со стражей еще можно договориться путем задабриваний или угроз, но с магией такие шутки категорически не проходят.

Комнату гостя я нашла быстро — по запаху. Хозяйская Инита, пышнотелая девица на выданье, очень любила резкие, пряные духи, которые оставляли долгий, насыщенный шлейф. Поскольку на мужской половине духами не баловались, стойкий аромат у одной из дверей наводил на определенные мысли. Маг наверняка привлек девушку, одной из сомнительных добродетелей которой являлось легкомыслие, чужеземными байками. Прислушалась. За дверью царила тишина. Не было слышно даже дыхания спящего человека. Похоже, постоялец отсутствует.

Открыв дверь, я критически оглядела гостевую спальню. Хорошо, если осколок найдется среди вещей. Хуже, если маг носит его на шее, придется в таком случае ждать ночи и пробираться еще раз уже к спящему. Я понятия не имела, сколько времени в моем распоряжении, поэтому приступила к обыску.

Ни шкаф, ни кровать ничем не порадовали. Отогнув свободный угол ковра, я с удивлением и легкой грустью обнаружила запутавшуюся в длинном ворсе цепочку с кулоном. Порванную. Нет, не магов кристалл, а образок, который носила Инита. Недоглядел, похоже, папаша за дочкой. Теперь все отцовские планы по поводу пышной свадьбы и завидного жениха пойдут прахом. Жаль. Инита хоть и наивна сверх меры, но не заслуживает подобного обращения. Впрочем, вряд ли маг общался с девушкой при помощи плети.

Завершив обыск, я вынуждена была признать поражение и повернула к двери. Через приоткрытое окно комнаты внезапно донеслись гневные вопли и невнятное бормотание. Похоже, капитан поймал стражу за игрой. Поскольку окно в этой комнате выходило на внешнюю сторону улицы, теперь вылезать через него грозило крупными неприятностями. Следовало попасть в одну из комнат напротив, чьи окна выходили во внутренний двор.

Дверная ручка пришла в движение мгновением раньше, чем я успела сомкнуть на ней пальцы. Сердце, подпрыгнув, оказалось где-то в горле, а сама я… прятаться не стала, рассчитывая на эффект неожиданности и везение.

Ините легко можно закрыть рот ударом в солнечное сплетение, служанке так же, а мага можно ударить в пах, прежде чем он успеет произнести необходимое заклинание или выбросить руку с пульсаром или другой подобной дрянью. В общем, я решила встретить врага лицом к лицу, под дикий, нелестный, но в целом справедливый во всех отношениях вопль внутреннего голоса «Дура!»

«И правда дура!» — тоскливо осознала в следующее мгновение, встретившись глазами с тем, кого меньше всего ожидала увидеть, и понимая, что все мои планы по членовредительству летят в тартарары.

— Вот и свиделись, Лайса…

Память — коварная штука. Бывает, хочешь забыть кого-то раз и навсегда и на самом деле забываешь, словно не было никогда человека. И за долгое время ни разу не касаешься минувших дней даже мимолетной мыслью. Но если сводит судьба лицом к лицу — вспоминаешь вмиг, будто и не было долгих лет, прошедших порознь. Не замечаешь морщинок вокруг знакомых глаз, узнаешь чуть изменившийся, с легкой хрипотцой голос. Вспоминаешь всю боль, которую причинил человек. Вспоминаешь и… ненавидишь!