Бок о бок, вместе с далеким потомком своего первого контрактера, сейчас Уриил продолжал этот прерванный бой. Каждый удар его сабель разваливал мертвецов на туман и сожаленья.

— Их полководец там, на холме. Если сразим, то завершим эту битву! — к своему удивлению почти прокричал Воздаятель, указав саблей путь.

Айр коротко кивнул и озарив свой длинный меч алой волей, широким взмахом снеся целый ряд призрачных тел, Лана отбила удары двух копий направленных воителю в спину, ее душа сейчас пела. Такая война была ей по нраву, без крови и смерти, а каждый удар нес не гибель, а освобожденье. Кружась в вихре схватки, они пробились на холм, обмороженные и ослабевшие.

Навстречу выступила Нефритовая Стража в забытых, древних доспехах из синего льда. Их ряды колыхались и плыли, а на замерших лицах читалась решимость. “До сюда мы тогда не дошли” — подумал Тауриэль бросаясь вперед. Его клинки мерцнули, разделившись на десяток, Воздаяние было неотвратимым и быстрым как смерть. Первый ряд стражи рухнул не успев сделать удара, а позади второго уже пылал упавший с небес фиолетовый свет.

В нем больше не было мрака и ненависти. Только сострадание и желание освободить эти души. Пламя окутало ряды мертвецов, заставляя стылый лед таять и прежде чем их тела пали, прямо сквозь них, словно воитель из древних легенд, вперед бросился Айр окруженный нерушимой, оранжевой Волей. Вложив все силы в удар, он опустил пылающий меч на худощавого старика, в длинной мантии. Тот попытался подставить под выпад свой звякнувший посох, но рыцарь просто расколол его, разбив врага на куски.

И битва окончилась. Призраки замерли, словно актеры завершив свое представленье. Туманное марево поплыло к земле, а все взгляды глаз, изо льда, обратились к холму. Древнее воинство колыхнулось и возопило, в радостных криках победы и скорбных возгласах поражения. А потом схлынуло, растаяло, обратившись в обычный туман, сквозь который над головой, наконец-то начало проглядывать весеннее солнце.

— И что за херня это была? — хмуро произнес Айр, потирая замерзшие руки.

— Да со мной такая постоянно творится, а теперь и в реальности, привыкай милый. — сочувственно сообщила ему сребровласка, пытаясь отогреть озябший хвостик.

Они продолжили путь, вскоре наткнувшись на два десятка ларийцев. Похоже туман застал воинов еще утром, за сбором палаток, их скрюченные пальцы все еще сжимали оружие, а в глазах навеки застыл дикий ужас. Сейчас не было времени их хоронить, особенно по ларийским обычиям, в земле. Но для себя герцог Лотеринг отметил необходимость, с особым вниманием теперь относиться к достойным похоронам павших. Ведь ничего больше не защищало живых от ярости мертвых.

Распахнув кованные ворота поместья, что начинали покрываться вездесущим вьюнком, путники застали старого дворецкого за работой. Он спокойно и размеренно волок за ноги окровавленное тело вглубь сада, к кострищу пропитанному маслом, на котором покоились еще трое таких же. Убитые были одеты в обычные крестьянские одежды, Айр скривился, каждую весну появлялись смельчаки желающие ограбить какое-нибудь пустующее имение аристократа. Вряд-ли люди шли на это от хорошей жизни, а сейчас, к тому же, повсюду царила война. Встретившись взглядом с Бокаром, герцог устало кивнул:

— Грабители?

— Грабители, хозяин. Подобру уходить не желали, взялись за топоры, пришлось применить силу. — флегматично ответил дворецкий, в его пустом взгляде не читалось сочувствия или страха. Лишившись души, он потерял и возможность испытывать чувства, — Прежний хозяин вас ожидает внутри. — закончил он, перед тем взглянув на чернокожего воина и дождавшись кивка.

— В следующий раз, по возможности постарайся их не убивать, а пленить. Вряд-ли такому воину как ты, они могли представить угрозу. — размеренно приказал зеленоглазый парень и старый дворецкий склонился в поклоне.

В бывшем кабинете Сандера Дюбуа, со времен прошлого визита, не поменялось ничего, кроме двух вещей. Теперь вместо кресла там возвышался каменный трон, невесть каким образом перенесенный из глубин сада, где прежде Айр его видел. А на нем восседала призрачная фигура графа. Сквозь мерцающие переливы тела, проглядывал камень, но строгие черты лица, собранность и жесткая воля в глазах остались у него неизменны. Размеренно кивнув прибывшим, он указал рукой на подготовленные напротив кресла и оставляющим потустороннее эхо голосом, произнес:

— Присаживайтесь. Разговор нам предстоит долгий.

— Я бы спросил как ты поживаешь, отец. Но пожалуй не буду. — немного смутившись произнес Айр опускаясь в подготовленное для него кресло.

— Эта участь была моим сознательным решением. Я не мог позволить себе умереть на этом этапе, чтобы через Уриила иметь возможность вам помогать. К тому же… У такого существования есть свои плюсы. Меньше причин отвлекаться на нужды тела, которого нет. А кроме того, я все еще жажду возможности однажды увидеть своих внуков. — скрипучий смех Сандера резанул нотками страха.

— Мдааа, к такому дедушке деткам будет непросто привыкнуть… — немного опешив, ответила Лана, — Не, мы конечно стараемся изо всех сил, но пока безуспешно, простите. Может у Ульмы дела идут лучше, но она пока ничего не говорила.

— Нет, я все понимаю, дело-то конечно нехитрое, но времена сложные. Вот вы и не торопитесь. К тому же, вы леди Лотеринг, не только женщина, но и воин… — неодобрительно и с долей скепсиса покачал головой призрак.

— Ну так. А еще она недавно вместе с тобой концы отдала. — еще более неодобрительно зыркнул на жену Айр.

— Мы пришли семейные дела обсуждать, или придумывать план как Лейнарда валить, а? — вспыхнула, заливаясь краской Лана в ответ, вызвав у Сандера новую волну жуткого смеха.

— Ладно, посмеялись и хватит, отец судя по твоим словам, смерть не стала для тебя неожиданной? — наклонившись вперед спросил герцог Лотеринг, возвращая серьезность.

— Помнишь что я говорил тебе про планы накануне той битвы? Смерть была прогнозируемым исходом, хотя и нежелательным. Но надо признаться даже всей моей дальновидности не хватило на то, чтобы предсказать что твоя жена ринется не сама спасаться, а меня спасать… И того что произошло дальше. Воистину, женщины самые таинственные создания во вселенной. — Сандер поднялся и прошелся по комнате, а затем добавил взглянув сыну в лицо, — А теперь к делу. Лейнард неповинен в нашей преждевременной смерти.

— Я так и знала! Я же говорила тебе Айр, помнишь? Наверняка он и не предатель, может его подменили, или заколдовали? — вскочив, торжествующе воскликнула Лана.

— Нет, он предатель. Я бы тоже пошел на союз с южанами тогда, если бы у них нашелся контрактер способный вас одолеть, Лана. Из трех, включая Тирана, что у них были, мне было известно о силе двоих. И я ожидал что тот юноша выставит против вас того что мне неизвестен. Когда вы уничтожили его хранителя, дальнейшее ожидание уже не имело смысла и я отдал сигнал к атаке. — спокойно и размеренно, Дюбуа, окончательно огорошил своими словами гостей.

— Все, хватит загадок, отец! Объясни что происходит. Зачем тебе было терять свою душу? Почему ты был готов предать родину? Мне нужны четкие ответы, а не глупые шарады. — почти прорычал Айр, едва сдержавшись из вежливости.

— Как пожелаешь. Королевством Тарсфол управляют не люди, а два эндорим: Долг и Воля. Их контрактером является королева, присягая которой вся знать присягает и этим двоим. Ты задавал себе вопрос, почему для последнего душегуба-барона немыслимо предательство, сын? — разглядывая как вытягиваются лица пары, Сандер вновь засмеялся, хрипло и зло, — Вот почему Тарсфол не меняется. И не изменится пока им управляют не люди. Их вотчина, их домен, вся наша страна. А все учение рыцарства построено на служении своему Эго, то есть Воле. Их Долг — сражаться оберегая страну. А простолюдины без сильного Эго и вовсе не важны. Вся эта система — большая кормушка для двух паразитов! — слова герцога громом казалось озарили всю комнату.

Расширенными глазами Айр взирал на отца, пытаясь понять не лишился ли тот разума после смерти. А потом сопоставив все замер и сухо спросил: