- Я не Астер, Звездолицый! И если ты такой мудрый, может дашь совет, вместо того чтобы угрожать загадками?

- Ты смертная пешка. Кукла судьбы. Я дам тебе совет. Откажись от борьбы, оставь клинок в гробнице и уходи. Лишь так ты удивишь меня и нарушишь естественный ход вещей. Поторопись и решай. И учти, если мне еще раз придется явиться, чтобы исправить то что вы разрушили, моя кара будет неизбежной.

- Да дубину Айра я клала на такие советы... Я пойду до конца. Даже без Ульмы. Даже если останусь одна... - прошептала Лана глядя как эндорим начинает таять.

Когда Спящий исчез, Лана устало уселась на вывороченный камень. Последняя вспышка гнева выжгла ее без остатка. Накатывало безразличие и отчаяние. Горло вновь сдавала печаль и забытое чувство вины. Подошедший Айр, вновь укрыл ее своим плащом и потянул за руку помогая подняться.

- Вернемся в деревню. Тебе надо отдохнуть. - тихо сказал он подруге, запахивая на ней плащ. Трое охотников и Зуб смотрели на них со смесью ужаса и восхищения. После этой битвы о странниках пойдут байки и пересуды. Только Лане было плевать Надо было закончить дело.. Она решительно сказала сотнику:

- Нет. Я пойду в Гробницу Энима и заберу клинок.

- Вот прям так, израненная, с голой жопой, да к Первому Королю? Давай-ка сначала всё же передохнем и приведем себя в порядок, а затем нанесём визит его почившему величию как положено.

- А если еще какая-то херь случится? Со мной иначе не бывает. А ты слышал этого Звездолицего. Еще раз и он нас прибьет. Поделишься своими шмотками и пойдем. А еще я есть хочу. - Лана избегала смотреть в глаза Айра, тот взял ее за подбородок и приподняв лицо нежно поцеловал. И только тогда ее отчаяние лопнуло, она бросилась к нему на грудь и безутешно зарыдала.

Несколько часов спустя, вернувшись в деревню под радостные крики местных жителей, Лана переоделась в охотничью одежду Рыси, состоящую из твердых кожаных доспехов, длинных свободных штанов и сапогов почти до колена. В очередной раз оставшись без оружия, она вооружилась коротким, с лезвием в локоть, мечом. Этот меч она заприметила рядом с тем местом где погибла Ульма и сразу узнала. Это был клинок ее отца, который Ланн передал Ульме когда-то давно, в начале всей этой безумной истории. Если бы не Алая Ведьма, он бы не выбрался из Чащи, форт Равен скорее всего бы пал, Айр и остальные были убиты Свежевателями и уж тем более они никогда бы не оказались здесь, в темных мрачных пещерах под Лангардом. Лана тяжело вздохнула, она все еще никак не могла поверить в произошедшее.

Сейчас они вместе с Айром сидели за столом в доме Сова, пристально разглядывая неторопливо глотающего кусочки пищи старика. За окнами раздавались радостные крики местных, для них этот черный день - стал единственной победой, в длинной, почти бесконечной череде поражений в битве за выживание. Дождавшись пока Зуб закончил есть и осушил кружку браги в три больших гулких глотка, Лана заговорила:

- Мы идем в гробницу Энима, старик. Там есть меч который поможет победить чудовище принесшее смерть в эти земли. У меня к нему уже слишком длинный список обид и я не могу отступить.

- Пугаешь ты меня, дева, скажу без обиняков. Отдать реликвию тебе в руки… Не выпущу ли я еще худшее зло? - заметив что Айр едва не вскочил с лавки, Зуб негромко стукнул по столу и продолжил - Да знаю я, знаю. Благодаря вам мы кузни вернули. Но что толку? Когда все это началось, мне было меньше лет чем вам двоим. А жили мы на всем восьмом ярусе. Да и было нас тогда почти тысяча. Майне, Седогрив, Киян, Бурелом, Дубомир… Это еще не все смельчаки что хотели свергнуть зло на поверхности. Где они? Ну… По крайней мере мы знаем что Прародительница упокоилась с миром, а ее клинок в надежной длани. - Зуб покачал головой своим мыслям. Он явно готовился принять какое-то сложное решение, Лана чувствовала какая тяжесть лежит на его сердце.

- Так не делай их жертвы напрасными. Не делай напрасной жертву моей подруги. Зуб, если ты собираешься приказать нас схватить или убить, чтобы не пу… - Лану прервал громкий удар по поверхности стола, отчего тот пошел сколами. Сова укоризненно посмотрел на красное от гнева лицо старика, а тот прогрохотал:

- Дура ты дева, хотя и храбрая. Яж с вами уже кровь проливал! Почто напраслину наводишь? - схватив кружку Совы неподалеку, он залил в себя ее содержимое и упал обратно на лавку - Не о том думы мои. Пока по одному ратоборцы ходили зло побеждать, загибалися мы, здесь во тьме. Каждый раз смотрели им вслед с напрасною надеждою. Ежели вы сейчас опять одни уйдете, с мечом Короля, зло забарывать, да поляжите… Не будет уже другого раза. Не будет. Сова, собирай людей. Пора нам выйти на свет.

Охотник неверяще уставился в лицо старика. Рыся тоже выглядела ошарашенной.

- А дети? Женщины? Да ежели мы все помрем там, они же не сдюжат.

- Они с нами идут. Есть там на поверхности место, где можно их схоронить? - Зуб уставился на Айра, но ответила ему Лана:

- В дне пути, руины старой башни. Там раньше моя подруга жила… Это место будет легко оборонять. Но старик, это безумие…

- Нет! Безумием было из трусости прикармливать эту тварь лучшими из нас! Мы ждали! Чуда ждали! Почти сотню лет! Но чудо не пришло. Пришли вы…

- Ну она в своем роде тоже можно сказать то еще чудо… - усмехнулся Айр потрепав Лану по волосам - Так, давай Зуб подытожим. Мы сейчас с Совой отправляемся к гробнице и забираем клинок. А ты в это время поднимаешь людей на то чтобы выйти на поверхность. Сколько из вас владеют Волей?

Сова и Зуб недоуменно переглянулись:

- Все. Здесь другие не выживали. - задумчиво ответил охотник. Рыся потянулась к его руке и переплела пальцы с мужем.

- Знаешь, Сова… Я всегда хотела увидеть небо. Может и правда пришла пора всем нам загореться, покуда не сгнили?

Ровные ряды склепов уходили во тьму. Ничто не тревожило покой мертвых на десятом ярусе. Вездесущая паутина, ощущение взглядов из тьмы, накатывающий потусторонний страх - здесь не было ничего из этого. Это было место безразличия и покоя. Царственные гробницы были богато украшены золотом и драгоценными камнями, немногие удостаивались чести быть похороненными здесь, рядом с местом упокоения Первого Короля. Лишь члены его семьи и величайшие из его рыцарей.

Сейчас их статуи молчаливо и требовательно взирали на путников, идущих по широким коридорам великой крипты. Лана не тешила себя надеждой соответствовать тому великому долгу, что возлагали на нее взгляды героев. Ее цели были просты. Она хотела отомстить за страдания павшей подруги, своей матери, Майне, тех женщин погибших ужасной смертью в лапах Свежевателей. Ее цели были просты и Лана лучше всех прочих понимала что не подходит на роль героя. Ее сердце пылало от ярости и ненависти, совсем не героических чувств. Но она продолжала идти навстречу зовущему ее клинку. Слова Спящего, загадочные предупреждения Ульмы, судьба Финны… Лана чувствовала что была ошибкой в планах судьбы. Не месть должна была привести ее сюда, а праведность и справедливость.

Но ей было плевать на судьбу. На игры великих сил и уродливых божков которых она уже навидалась. Как и всегда, ее вели вперед чувства. Зов исходящий из глубин ее сердца. Опустив лицо, девушка усмехнулась. Она понимала почему Свежеватели не мешали им спуститься в штольни. Понимала почему Астер не помешал их планам. Как понимала и то что Астер всегда был в ней. Ульма изменила, но не уничтожила страсть пылающую в ее сердце. Страсть что с каждым шагом все сильнее пылала в груди, наполняя кровь сводящей с ума ненавистью. Хрипло вздохнув, Лана подняла глаза на что-то говорящего Сова, он указывал рукой на узкий и мрачный туннель в глухой скале, столь разительно отличающийся от прочих гробниц. Не было ни статуй, ни украшений. Лишь знак колеса грубо высеченный в камне.