- В яблочко. Айр, пойми, это единственный…

- Достаточно. Одна мудрая ведьма мне однажды сказала, что если я не могу усмирить бурю в твоей голове, мне стоит её возглавить. Так что давай так и сделаем. За тем исключением что мы вызовем сдвиг сами, а Леди Кроу останется там с тобой, чтобы в критическом случае выдернуть в реальность. - крутивший в пальцах трубку Айр глянул на её хвост и добавил - Ну и надо признать, у тебя теперь в слою кошмара есть преимущество.

- Гости дорогие, может и нас посвятите в суть беседы чудной вашей? А то мы со стариком не бельми не поняли. - улыбаясь спросил у сосредоточенного сотника Сова.

- Думали как вашу напасть убивать будем и в этот раз даже пришли к гармоничному решению! - радостно улыбаясь ответила ему Лана, после чего Айр добавил:

- Сова, те амулеты что вы носите, защищают от сдвига? В каком радиусе?

- Ну метров пять обычно. Правда если их несколько, то шибче будет.

- Значит так и сделаем. Я свяжу фарланга боем, в то время как Лана и госпожа Кроу без защиты амулетов попадут под сдвиг и нападут на тварь там. Мне может потребоваться поддержка ваших охотников. - слушавшие Айра Сова и Зуб переглянулись, после чего старик покачал головой:

- А я то считал что ты, парень, в этой компании самый нормальный. Ты думал куда ты жинку свою отправляешь? Там же помимо твари, еще чудовища будут, да и нам их выкинет наружу.

Айр лишь усмехнулся недоумению старика:

- Чтобы сдержать тварей снаружи, мне и потребуется помощь ваших людей, пока я буду сражаться с химерой. А что до Ланы… Старче, она более опытный боец чем я, особенно в кошмаре. Да и к тому же удержать ее от этой авантюры уже не получится, вон глядите как глаза горят.

Среброволосую уже вновь взял лихой задор, ее щеки пылали, а сердце неистово билось в ожидании бешеной схватки. А еще она безумно желала вновь окунутся в пучину кошмара, наполниться им и утолить жажду ликующего сердца. Окинув взглядом хмурого старика, девушка иронично приподняла одну бровь и произнесла:

- Давайте прекращать уже сиськи мять, этого боя нам все равно обойти не выйдет. Вопрос лишь в том поддержите вы нас, или нет. Если нет, то мы пойдем втроем.

- Ну Зуб, если они хотя-бы вполовину так хороши как говорят, каюк нечисти поганой! - рассмеялся Сова, а потом посерьезнев добавил - Я точно иду с вами. Вы за нас радеете, да еще и ты детей моих спасла. Да и вообще… Родня. Хоть и странная. Негоже отсиживаться за спиной. А ты лысый что думаешь? Отпустишь с нами Бурого и Кремня? Им тоже за ребят поквитаться хочется.

Старый воин задумался. Он сам ощущал в себе почти забытую решимость и страсть, как будто странные гости вновь вернули ему былую молодецкую отвагу. Наконец он кивнул своим мыслям и прогрохотал:

- Отпущу. Да еще и сам с вами пойду, пригляжу чтобы не убились. Но это опосля праздника. Народ уже брагу выкатил, вас ждет. Сначала будем праздновать, а потом воевать!

- Обычно делают наоборот, но мне нравится ваш оптимизм! Сейчас только рыжую хитрюшку ухвачу, чтобы не улизнула и идем! - задорно засмеялась Лана заставив даже взволнованную Рысю улыбнутся.

На выходе Ульма очень тихо прошептала среброволосой на ухо:

- Лана не перегни палку. Если они умрут из за твоего влияния Ид, ты будешь жалеть.

- Их надо было расшевелить. А эта победа нам нужна чтобы зажечь их сердца и повести на Астера. Я же не буду за их спинами прятаться, мы в первых рядах пойдем. Но это их свобода и они должны за нее драться.

Деревенские подхватили их под руки сразу после выхода из дома, на главной площади уже были выставлены накрытые столы, немногочисленные дети с любопытством и толикой страха рассматривали гостей, Ульма жавшаяся к Лане отвечала им таким же взглядом. Потом Сова толкнул речь про светлое будущее и победу над старым врагом, брага полилась рекой, а сердца людей чуточку оттаяли от вечно сжимавших их отчаяния и страха. Лана купалась в этих волнах эмоций, они ее пьянили не меньше чем выпитая брага.

Постепенно даже Ульма расслабилась, от взрослых она все еще держалась подальше, а вот с малышами радостно ворковала рассказывая истории под счастливый детский смех. Айра мужики уговорили побороться на руках и сейчас под радостный гогот сильный как бык сотник с легкостью побеждал одного соперника за другим, пока не наткнулся на Зуба. Молодецки гикнув, лысый старик скинул рубаху, обнажая многочисленные шрамы пересекавшие все еще мощную, похожую на каменный монолит грудь и борцы напряглись покраснев, пока сам каменный стол на котором стояли их руки не треснул и развалился, чем вызвал еще большую вспышку веселья у окружающих.

Лана вместе с деревенскими девушками кружалась в танце вокруг большого костра, улыбалась им и смеялась. И чувствовала как в груди все сильнее прорастает чужеродный холод. Она пила их страх, как брагу. Их отчаяние и потаенная боль были для нее словно сладкий нектар. Сереброволосая говорила себе что хочет дать им надежду. Открыть дорогу к далекому солнцу. Но здесь, на границе кошмаров, танцуя в свете пламени, она впервые явственно до жути осознала, насколько глубока стала в ней тьма.

Праздник еще продолжался, когда заметив что Айр отошел покурить к стене одного из домов, Лана направилась к нему. Рыцарь никогда не смолил без причины и сейчас его зеленые глаза с тревогой разглядывали ее лицо. Прислонившись к плечу возлюбленного, она громко чихнула, а клубы дыма напомнили самый первый раз когда они были вместе. Сейчас эти дни накануне страшной осады казались Лане очень далекими. Рыцарь обнял ее могучей дланью за плечо и стало чуть менее страшно. Они молчали, держась в тени от веселящихся людей.

- Сова тебя испугался. Сказал что в кошмаре сейчас видит тебя более настоящей, чем здесь, в реальности. - выдохнув в сторону клубы сизого дыма, тихо произнес Айр.

- Сердце насытилось их страхом. Там в Равен оно дремало, но Кошмар пробудил его. Теперь я совсем как Астер…

- Не неси хуйню. В каждом из нас бушуют темные страсти. Прими свои и обрати их в силу. Выкуй добро из зла, если тебе больше не из чего его сделать.

- А если я… - начала Лана, но ее перебил голос сотника звеневший сталью:

- Не “если”. Сомнения ослабляют Волю. Никаких “если” нет и быть не может. Ты обуздаешь свое Сердце и в доказательство этого спасешь этих людей из тьмы. Точка.

- Кажется мы поменялись местами… - прошептала Лана, вспоминая первый штурм Равен и бледное от страха, (и выпитого накануне), лицо друга, три года назад, в другой жизни.

- И я этому рад. Я смог тебе подставить свое плечо, как ты всегда подставляла свое мне. А сейчас пойдем к людям. Скоро мы вступим в бой, но пока ешь, пей и веселись так как будто завтра не наступит. А потом ты сделаешь то что я сказал, потому что иначе и быть не может. - Рыцарь ласково потрепал ее волосы и обняв за плечо отвел назад в свет костра и к шуму праздника.

В путь они