Сов весело ухмыляясь пожал протянутую руку сверкая горящими от Воли зелеными глазами и засмеялся.
- Ох, парень, ну и здоровый же ты, да еще и весь в железе, точно голем! До сих пор не верится что люди где-то кроме нас еще остались! Давайте до деревни вас провожу, там отдохнете, да людям новости расскажите!
Еще во время спуска не вытерпев охотник бросился негромко расспрашивать Айра о житье-бытье на поверхности, с каждым коротким вдумчивым ответом сотника распаляясь все больше. А Ульма взяв Лану под руку прижалась и пощекотала обвитый вокруг талии, тускло мерцающий фиолетовым хвост:
- Так и не исчезает? Странно, ладно как выберемся из штолен, попробую это исправить.
- И думать забудь! Я с ним пока полдня, но уже привыкла как к третьей руке. Полезная штука! И в бою поможет, и равновесие лучше. И… Ну я ему еще парочку применений могу придумать… Всяких-разных! - ухмыльнувшись подруге, Лана обняла ее за плечи. Девушки спускались в шагах десяти позади разговаривающих мужчин. Услышав ответ Ульма нахмурилась:
- А среди людей так же щеголять собираешься? Не думаю что в Тарсфоле оценят эту лишнюю конечность. Там конечно не церковники Руана, но все же…
- Спрячу в штанину и дело с концом! И вообще, Зеленоглазка, у меня сейчас есть поводы для тревоги посерьезней. Спящий назвал меня Астером и хотел уничтожить. А еще он сказал что конец цикла близок. - после ее слов, Ульма помрачнела еще сильнее.
- Он перепутал содержание и форму. Сердце не может тобой управлять напрямую, но… Не забывай что это сердце демона. Не дай темным страстям тобой овладеть, ладно? Твоя Воля сочетает в себе два основных цвета Астера и твой собственный. Красный, черный и синий. Страсть, насилие и стойкость. Я ослабила влияние Эго, а Ид ты должна научиться подавлять сама. Скажи, у тебя были… Странные для тебя желания? - Алая Ведьма была испугана, этот разговор вызывал у нее чувство вины. Лана успокаивающе потрепала ее по макушке и снова обняла:
- Ну до превращения я никогда не хотела чтобы меня натянул Айр, а теперь мечтаю об этом постоянно! А если серьезно… Ну я давно поняла что мне нравится убивать, сражаться и чувствовать чужой страх. Но я не полная дура и идти на поводу у этих чувств не желаю. И именно поэтому стараюсь поступать наоборот, если есть такая возможность. Например спасать маленьких детей и ведьмочек! Так что держи хвост трубой! А, ну да, у тебя его нет… Тогда я буду держать его за тебя. - Лана наигранно весело рассмеялась, “Я не стану чудовищем и не похерю второй шанс что ты мне дала.” втайне вновь дав себе самой это обещание.
За этими разговорами они спустились вглубь седьмого яруса и вышли в обширную пещеру, освещенную таинственно мерцающими, всеми цветами радуги, крупными кристаллами высоко над их головами. Вдали, в центре пещеры, виднелись пара десятков каменных домов, обнесенных стеной, к которой прилегали крепкие выкованные из темного металла ворота. Путь к поселению пролегал мимо длинных рядов грядок на которых росли крупные, причудливого вида грибы различных форм и расцветок. Почувствовав знакомый запах навоза, Лана решила не расспрашивать ушедшего вперед Саву о том что составляет их основной рацион и как они их выращивают. Подбежав к воротам охотник замахал руками что-то крича, над стеной вскоре выросла чья-то голова одетая в кожаный шлем и тяжелые створки медленно отворили. Из них высыпали шесть человек, вооруженных копьями и короткими топорами, возглавляемые высоким, широкоплечим стариком. Он был совершенно лыс, а кожу головы и лица пересекало множество шрамов. Несмотря на тяжесть прожитых лет, а он был даже старше Хардебальда, старик двигался легко и уверенно. Быстро осмотрев подходящих чужаков, он кивнул главе охотников и проскрипел, сверкнув единственным оставшимся во рту, длинным желтым зубом:
- Глаголь, друже за чужь, коли гости они твои, то и ответ тебе держать. Кто таки и куда путь держат?
Степенно встав, Сова прижал руку к груди и поклонился старцу. К этому времени за спиной стражи уже тихо галдела маленькая толпа из женщин и детей которые с восторженным любопытством глядели на невидаль, железного человека, хвостатую женщину и девушку с алыми как пламя волосами. Сами люди пещерного народа были бледны, низкорослы и в основном чернявы. Лишь супруга Совы, стоящая сейчас позади основной толпы отличалась статью и светлыми серебряными волосами. Выпрямившись главный охотник, взмахнул руками и сделал театральную паузу, привлекая внимание людей, после чего драматично провозгласил:
- Гой еси, люди честные! Гости пришли издалека, из тех мест где небо голубое, трава растет, деревья зеленеют, солнце светит, прямиком из сказок! Глаголют, мол не все в мире под Бедой пошло черным пламенем, что земли далекие осталися, где люди как мы живут! И к нам они пришли с вестями добрыми, да историями дивными! Потому опускайте оружие, открывайте запасы еды и браги грибной! Встретим гостей как друзей, а не кошмарников покаянных! Буде веселиться и пить, а потом совет держать! - закончив говорить, Сова вскинул руки вверх, к забытому детьми подземелий далекому небу, что осталось жить в их памяти лишь благодаря сказкам. На миг, опустилось молчание, неверяще люди смотрели на странных пришельцев, а потом хриплый голос старца прорезал тишину:
- Добро! Быть посему! - и люди счастливо заголосили, едва не на руках занося внутрь деревни усталых странников. Заметно растерявшись в кругу улыбчивых лиц Ульма жалась к Лане, а идущий впереди Айр, под многочисленные вздохи облегчения, снял с головы шлем, притягивая взгляды ярким золотом своих волос. Его начали засыпать вопросами, когда вездесущий Сова прошмыгнув вперед прикрыл гостей руками и закричал:
- Негоже так, люди добрые! С дороги они, устали! Отдохнут в избе моей поначалу, а там и время для разговоров придет! - а после, кивнул в сторону большого строения неподалеку и добавил, уже обращаясь к путникам - Вон хата моя, накормлю, напою и спать уложу, а коль еще чего надо будет, только скажите.
Когда они наконец скрылись от глаз толпы за ветхой дверью покрытой многочисленными металлическими заплатками, Лана потрясла за плечи Ульму, которая похоже пребывала в прострации и оглядела комнату. Хозяйка дома вошедшая впереди них уже принялась накрывать на стол, выкладывая в металлические миски разваренные грибы и свинину. Запах еды кажется привел Ульму в чувства и она сглотнула слюну, все еще продолжая цепляться за Лану.
- Все, успокойся. Я не бревно, а ты не тонешь, можешь меня отпустить. Ты чего так перепугалась? - услышав шепот Ланы над своим ухом, Королева Проклятых взяла себя в руки и покраснела.
- Слишком много людей вокруг. Ну не привыкла я к такому. Хочу в башню обратно, варенье варить и свежевателей лечить. - Лана легонько дунула ей в ушко, заставив покраснеть Ульму еще сильнее. Айр в этом время возился с креплением доспехов, снимая с себя элементы брони на каменную лавку.. Глянув на Лану он строго спросил:
- Куда нагрудник дела? Стоило мне отвернуться, как у тебя опять грудь нараспашку.
- Я брякнулась в озеро и чуть не утонула! Он ко дну тянул, пришлось снять! - честно глядя ему в глаза пробормотала сереброволосая.
- Ну-ну… Ты его ненавидела и наверняка избавилась как только подвернулась возможность, при том с огромной радостью. - подозрительно ответил сотник, вновь заставив Лану виновато потупится. - Количество твоих косяков неумолимо растет. Как расплачиваться будешь?
