— Ладно, бойцы. Тут решается всё. Падёт замок, или нет. Останутся ли наши товарищи в живых. А главное, сохраним ли мы свою честь, оправдав их надежды, возложенные на наши плечи, — негромко сказал Лотеринг, обращаясь к своим людям. — У нас лишь одна задача. Та, к которой вас готовили всю вашу жизнь. Убить лидера врага, отрезать ему голову и с триумфом вернуться обратно.

Поодаль послышался хруст кустарника, и воины схватились за оружие, но пару секунд спустя оттуда вывалился знакомый им мутант. Логарр выглядел ещё более побитым и потрёпанным, чем обычно, на теле появились свежие ссадины и раны, но блюдца глаз горели энтузиазмом.

— Ух. Насссилу догнал, — прохрипел он, падая на четвереньки и пытаясь отдышаться, как пес, высунув длинный жёлтый язык.

— Как ты нас нашёл? — удивлённо спросил у мутанта командир.

— По запаху же ж, Айр Сссотник. Мы эти лиссстья ненавидим, воняют на всссю округу.

— Раз уж ты тут, то у меня есть для тебя задание… — начал говорить Айр, но мутант его перебил, с усилием поднимаясь на ноги и распрямляясь.

— Там он, там, Сссотник. Я его зло отсссюда чую. Голову дурманит, но Госсспожа и любовь к ней сссильней!

— Уверен?

— Да! Он сссейчас сссражается с Белой Госсспожой, а потому ему не до нассс.

После этих слов Айр нахмурился.

— Что ты имеешь в виду, мутант?

Логарр только пожал плечами.

— Чувствую, и всссё тут. Как будто два вожака ссстало. Но она далеко, а этот близко… Корёжит, зараза… — пробормотал уродец, склонив голову, а потом поднял глаза на Айра. — Если не поторопимссся, сссломает он Белую Госсспожу, как пить дать.

— Сколько там внутри охраны?

Мутант лишь пожал плечами.

— Знать не знаю, они ж пустышки. Тело без души, только Воля и злоба. И я таким был. Да и сссам Гаррат уже не лучше, как чёрный дар принял, так всссё потерял. Только Воли и злобы в нём больше, чем у оссстальных.

— Ты его знал? Как он выглядит? Насколько опасен?

— Знал. Госсспожа нассс двоих ссспасссла, его и меня. Только он предал, сссклонился перед чёрной Волей. И та его изменила. Сссейчассс он большой, сссильный, крупнее тебя, Айр Сссотник, и выше. Важный, зараза.

Выслушав Логарра, Айр махнул рукой отряду.— Ладно бойцы, отдохнули, и хватит. Заходим внутрь, я иду первым, Джайл, ты замыкающий. Крупного ублюдка возьму на себя я с рыцарями. Нихбен и гвардейцы, на вас охрана. Логарр, ты идёшь с нами. Будешь показывать дорогу, раз уж дружка своего чуешь.

Нырнув в тёмный зёв туннеля, Айр скривился от застарелого запаха мертвечины и зажёг факел. Он уже бывал здесь чуть больше года назад, когда они выслеживали одну разбойничью шайку, что свила тут логово. Эта штольня вела в большую центральную пещеру, что разделялась на три штрека и уходила вглубь.

Освещая себе путь факелом, Лотеринг потянул меч из ножен, в полутьме пещеры ему показалось какое-то движение. Ещё двое рыцарей тоже зажгли факелы, но подземная тьма нехотя уступала место мерцающим отсветам пламени. Откуда-то сверху раздалось знакомое шипение, и Айр, прыгнув в сторону, нанёс вверх удар, вспоров прыгнувшей на него твари брюхо. Из проходов и всех тёмных углов на них повалили рычащие и брызжущие слюной мутанты. Прыгнув вперёд, сотник нанёс усиленный Волей горизонтальный удар, клинок, оставляя за собой алый шлейф, разрубил сразу троих Свежевателей.

— Где эта мразь, Логарр? — прорычал Айр, отбивая клинком и усиленной Волей перчаткой ответные удары.

— В центре! Он там, Айр Сссотник!

— Прорываемся в центральный штрек! Нихбен, гвардейцы на тебе, займёшь оборону, мы с рыцарями к твари! Вперёд! — скомандовал Айр, покрывая всё тело пылающим алым заревом Воли, после чего, как таран, стал прорубать путь для отряда.

Здесь почти не было высших особей, только бойцы да пара Скитальцев, стоявших рядом с нужным входом. Когда до них оставался десяток метров, обе твари синхронно взвыли, накрывая Айра потоком ужасающих видений.

Изрубленная, изнасилованная десятки раз Лана лежит в луже крови. Форт Равен горит, увешанный трупами защитников. Чувствуя, как аура его Воли задрожала, но привычно превратив страх в ярость, Айр в бешенстве взревел и, сбив с ног взмахом меча троих стоящих перед ним мутантов, рванул вперёд к ближайшему Скитальцу.

Первый рубящий удар в бок тварь приняла в блок двуручного меча, но сотник, не замедляясь, нанёс колющий удар в горло и одновременно ударил латной перчаткой в грудь. Скиталец смог парировать верхний удар, но усиленный Волей кулак ударил ему в центр грудины, круша и сминая кости. Брызнула чёрная кровь, и мутант попытался отпрыгнуть от следующего взмаха меча, но разъярённый воин его настиг и разрубил от плеча до середины груди. Второго урода уже добивали умело действующие группой рыцари, позади Джайл организовал линию из гвардейцев, прикрывая им спину.

В центральном штреке могло драться лишь пятеро человек вряд, что облегчало задачу Нихбена. Он организовал гвардейцев в группы, и они, сменяясь, умело отбивали атаки мутантов одну за другой. Айр благодарно кивнул десятнику и побежал вглубь туннеля, откуда тоже доносились крики Свежевателей, в сопровождении рыцарей. Логарр также увязался за ними, подобрав где-то в суматохе боя грубый короткий меч одного из убитых.

— Близко, уже близко Сссотник, — покачнувшись, рыкнул он, сжимая голову руками.

— Возвращайся назад. Не хочу, чтобы ты ударил мне в спину.

— Нет… Я буду сссражатьссся. За Госсспожу. За клятву. За то чтобы стать человеком! — прохрипел мутант, и Айр с удивлением увидел зелёную вспышку Воли на его клинке. С уважением кивнув, Лотеринг ответил:

— Тогда сражайся. Но, если ты не выдержишь, я тебя зарублю.

— Буду рад.

Встречных свежевателей Айр и рыцари рубили почти не замедляясь. Уродливые монстры ничего не могли противопоставить в узком туннеле их Воле и грубой физической силе. Отряд спускался всё глубже, пока штрек не закончился и не вывел их в вертикальную выработку, пять метров в глубину и двадцать в длину и ширину. Айр, остановившись на краю, посмотрел вниз.

Деревянные леса и настилы давно пришли в негодность, с тех пор как шахта была брошена, прошли десятки лет, и они превратились в труху. На дне впадины сидел уродливый монстр. Обсидиановая кожа на почти человеческом торсе была изрезана тысячами надрезов, источавших чёрный туман, окутывающий тварь, подобно савану, сквозь который пробивался лишь алый свет его огненных глаз. Заметив воина, тварь лениво поднялась на ноги, взглянув наверх. Повелитель оказался похож и одновременно не похож на того что они с Ланном сразили три года назад. Вместо второй пары рук на его спине находились перепончатые крылья, а чёрную лишённую волос голову венчали ветвистые рога.

Айр напрягся, сосредоточивая Волю в ногах, когда услышал надменный нечеловеческий голос: