– Ну вот и отлично. – Я пару раз глубоко вдохнул, прогоняя и ускоряя до предела энергию внутри себя. – Капитан, мы готовы.

Ульберих сосредоточенно кивнул, подавая сигнал бойцам.

– Эли, пошла! Локк, приготовиться!

Порыв ветра взметнул с земли опавшие листья и мусор. Я вновь закрыл глаза, призвав Тень. Вернее, уже не Тень. Тьму. Мир вокруг стал черно-серым. От меня в сторону стен казино рванула плотная стена мглы, окутав их непроницаемой завесой. Странно, но ориентировался я в ней прекрасно. Я видел каждую травинку и слышал стук сердца игрока в большом зале казино, только что проигравшего в рулетку. Начали. Тьма рванулась внутрь, в одно мгновение затопив первый этаж казино. Раздался звон стекол, грохот выбитых дверей, и внутрь казино, подобно земным спецназовцам, влетели бойцы охранного приказа с моноклями ночного видения, позволявшими им видеть в кромешной тьме. А перед входом возник вздыбивший шерсть Локк, уже обернувшийся в свою звериную ипостась. Он раскрыл пасть, и окрестности сотряс яростный рев.

– Всем лечь на пол! – раздался усиленный магией голос капитана. – Работает охранный приказ!

Теперь мой выход. Маятник. Я выстрелил внутрь казино, в долю секунды преодолев огромный холл и общий зал, и молнией взлетел на второй этаж. Вот и та дверь. Два неподвижных тела лежали на расстеленной на полу ковровой дорожке. У каждого из них было вырвано горло, и в нос ударил тяжелый запах крови. Работа Элины. Молодец, девочка, четко сработала. Выплеск. Толстая дверь сминается от пинка, словно картонная, срываясь с петель и влетая внутрь комнаты. Вот они, маги. Опытные – успели поставить защиту, окружив себя завесами щитов. Кто бы сомневался – на такие серьезные сделки непрофессионалов и не возьмут.

В меня тут же полетели заклятия. Рывок на ускорении вправо, я ухожу с линии атаки, и заклятья проходят мимо, обрушив стену за моей спиной. Нельзя останавливаться и изображать из себя мишень на стрельбище. Эти маги не чета студентам, вызвавшим меня на дуэль, и сдерживаться наверняка не станут. Силы в них, судя по полыхающим аурам, накачана прорва. Похоже, мой план взять верхушку бескровно можно отбросить как заведомо провальный. Сдаваться они точно не намерены. Хорошо то, что помещение достаточно тесное, без окон, в нем нет второго выхода, и маги не могут применить самые мощные заклятия, опасаясь задеть своих. Чем я и воспользовался. Щиты на магах – дело хорошее, но они спасают только от магических атак. А магию я сейчас как раз не использовал. Рунс хорошо меня учил, в том числе и драке в ограниченном пространстве, чем я сейчас и воспользовался. Если бы у магов прикрытия было пространство для маневра, то дело для меня наверняка закончилось бы плохо. Но тогда я применил бы иную тактику, накрыв всех скопом заклинанием из арсенала Тьмы: строить из себя джентльмена в подобной ситуации и пытаться взять магов живьем было заведомо проигрышным делом.

– Запомни, Ксандр. Любой разумный, все равно, человек он или нет, не может драться в трех случаях, – говорил, заложив руки за спину и покачиваясь на носках, наставник Рунс, пока я отрабатывал комплексы с тяжелым шестом или с шестилистом в тренировочном зале библиотеки Школы Везунчиков. – Когда он не может дышать, не может двигаться и не может видеть своего противника. Есть много способов выиграть схватку с более сильным соперником, надо только подобрать к нему ключ. Непобедимых бойцов не бывает.

Рывок на ускорении к ближайшему магу, уже направившему на меня ладонь, вокруг которой завихрилось льдистое марево. Маг Воды. Быстрый, гад. В грудь мне рванулся полупрозрачный хлыст воды, но на том месте меня уже не было. Развернувшись на правой пятке, я пропустил мимо себя хлыст, который развалил надвое стоявший возле стены столик. Тонкая струйка воды может разрезать металл, дело в напоре. А мощи у мага хватало, судя по количеству накопителей в его перстнях. Серия тычков костяшками пальцев по плечевым суставам, и руки мага безвольно обвисают. Заканчиваю дело примитивным ударом в челюсть, правда, все-таки добавив энергии в удар. Маг отлетает от удара, уже в бессознательном состоянии врезаясь в двух своих товарищей, сбивая им прицел. Это хорошо, это мне на руку. Подшаг ко второму магу, на этот раз магу Огня, удар выпрямленными пальцами в солнечное сплетение и щелчок в подвисочную впадину. Маг беззвучно раскрыл рот и рухнул без сознания, свалив на пол стоявший посредине комнаты журнальный столик с двумя раскрытыми чемоданами и рассыпав их содержимое – плотно упакованные пакетики из коричневой бумаги с зеленой квадратной печатью и мешочки с золотыми монетами. Сколько же эта гадость стоит, если за нее платят золотом?

Осталось двое противников – второй маг Огня и маг Воздуха. И вот последний, судя по насыщенной ауре, самый опасный соперник. Перемещаться из-за лежащих на полу тел и опрокинутой мебели мне стало труднее, а эти маги, судя по всему, привыкли работать в паре. В меня полетели заклятия, от которых я чудом успел увернуться. Маги прижались к стене, расстреливая меня заклинаниями. Черт, что-то эта драка затянулась…

Внезапно свистнул рассекаемый воздух, и один из магов захрипел, схватившись руками за горло, которое пересекла тонкая кровавая линия. В стену выстрелила тугая струя ярко-алой крови. Этот уже не жилец. Разрублена артерия. Сознание автоматически анализировало происходящее, не отвлекая меня от основной задачи. Маг, заливая все вокруг себя кровью, рухнул на пол, оставив передо мной только одного противника. Раздумывать некогда. Если в скоротечном ближнем бою начинаешь думать, то ты, считай, покойник. Инстинкты быстрее. Природные или вбитые насмерть жесточайшими тренировками – не суть важно. Я пригнулся, пропуская над собой лезвие ветра, чуть не срубившее мне волосы на затылке, качнулся пару раз влево-вправо, сбивая магу прицел, и, вкачав остатки энергии в Маятник, как в тот раз, в битве с архангелом, рванул вплотную к магу. Моя ладонь соприкасается с его грудью. Выплеск. Такого эффекта я не ожидал. Рунс в самую первую нашу тренировку показывал мне возможности этой техники на манекенах. Но я тогда так и не смог достичь подобной концентрации. Сейчас же все получилось само собой. Мага разнесло даже не на куски, а в мельчайшую кровавую пыль, которая окрасила меня и всю комнату в ярко-красный цвет.

Я обернулся, чувствуя, как молотит сердце. Напряжение после смертельного боя отпускает не сразу.

– Эли, я знаю, что ты здесь, – произнес я в пустоту.

От стены отделился силуэт, до того сливавшийся с общим фоном. Кровь от разлетевшегося в пыль мага попала и на вампиршу, и ее комбинезон Ночной Тени перестал быть абсолютно невидимым.

– Простите, повелитель. Я должна была. Я ваш телохранитель и дала непреложную клятву.

Раскаяния в голосе Элины не было ни на грош.

– Ты могла попасть под шальное заклятие. Я ведь приказал не вмешиваться. Вот что мне с тобой делать?

Молчание в ответ. Нет, ее уже не переделаешь. Кстати, только сейчас, при виде залитой от пола до потолка кровью комнаты, я вспомнил, что Элина давно не питалась. Как только удержалась еще. Сила воли у вампирши была железной.

– Ладно, на первый раз прощаю. Ты когда последний раз кровь пила? Может, эта сойдет? – указал я на труп мага с перерезанным горлом, из которого еще продолжала толчками вытекать кровь.

– Нет. Этот человек уже мертв, повелитель. – Силуэт дрогнул, пошел волной, и передо мной возникла вампирша. На ней не было ни капли крови, в отличие от меня, наверняка похожего на какого-то монстра. – Я могу пить только живую кровь.

Я повернул голову, посмотрев на двух забившихся в угол разумных. Что ж, похоже, взять живьем главарей у меня все же получилось. И один из них – щуплый, с рыбьими глазами – был человеком.

– Может, его? – кивнул я на дрожащего человечка, незаметно подмигнув своей телохранительнице. – Для допроса капитану и одного хватит. Да и магов двое живых осталось. Угощайся!

– Спасибо, повелитель. – Вампирша зашипела, сгорбилась, из-под верхней губы выдвинулись кончики белоснежных клыков, и она сделала шаг к человеку, протянув к нему руки.