– Привет, Оливер! – окликнул я парня, куда-то идущего в компании четырех человек.

Птичка нес в руках кучу каких-то свитков, тубусов, пачек писчей бумаги, которые постоянно норовили вывалиться, и Оливер запихивал их обратно.

– О, милорд Нолти! – Парень остановился и развернулся ко мне. Свитки тут же вывалились из его рук на мощенную тесаным камнем дорожку. – Рад вас видеть!

– Мастер, – шепнул Гар, протянув мне орден, – прикрепите обратно.

Я последовал его примеру, наблюдая, как округляются глаза спутников Оливера, увидевших орден на моей груди. Видимо, эта награда действительно чего-то стоила в Империи Тарун. Я подошел к настороженно смотрящим на меня студентам, среди которых были две девушки, одетые в новенькие, необмятые еще накидки черного цвета. Видимо, это сокурсники Оливера, также поступившие на факультет Земли.

– Милорды. Миледи, – вежливо раскланялся я. Вежливость лишней не бывает, хотя я уже давно заметил, что в этом мире часто вежливость принимают за слабость.

Взгляды первокурсников как намагниченные прилипли к блистающей звезде на моей груди. Одна из девчонок – симпатичная шатенка с ладной фигуркой – приоткрыла рот от изумления, глядя на меня во все глаза. Кхм… А хорошенькая… После того постельного марафона с карилой в больничке Школы Везунчиков мне было как-то не до женщин, но гормоны молодого тела бурно заявили о себе, заставив почувствовать себя неловко.

– Милорды, миледи, позвольте представить вам Ксандра Нолти, – официально представил меня Оливер. – Милорд, это мои друзья. Крис и Тардис Арташ, – указал Оливер на двух крепких широкоплечих парней, похожих друг на друга как две капли воды. Близнецы синхронно кивнули. – Марвина Бартас… – Та самая шатенка с потрясной фигуркой мило улыбнулась, продемонстрировав идеальные зубки, и стрельнула в меня глазками. – И Агнесса Марено. – Высокая, выше меня, черноволосая девушка с густыми, сросшимися на переносице бровями четко, по-военному кивнула.

– Весьма рад знакомству, – слегка поклонился я. – Прошу прощения, милорды и миледи, но я хотел бы с вашего разрешения переговорить с милордом Птичкой приватно. Надеюсь, вы не возражаете?

– Ну что вы, милорд Нолти, – взмахнула шикарной гривой шатенка, озарив меня светом голубых глаз. – Очень приятно было с вами познакомиться. О вас ходит столько разговоров…

– А… Кхм… Да, мне тоже было весьма приятно, миледи Бартас, – не сразу нашелся я, поедая глазами обтянутую в облегающее платье фигурку шатенки, повернувшейся в лучах заходящего солнца так, чтобы выгоднее ее подчеркнуть. Уф… Да что это со мной? Совсем одичал уже, при виде симпатичной мордашки крышу сносит.

– Надеюсь, мы еще увидимся, милорд Нолти. Приятного вечера.

С этими словами девушка развернулась и продефилировала походкой манекенщицы по дорожке в сторону видневшегося невдалеке учебного корпуса.

– Одну минуту, милорд Ксандр, я сейчас вернусь. – Оливер, придерживая выпадающие свитки подбородком, бросился вдогонку ушедшей компании.

– Кукла крашеная, – послышалось радом шипение вампирши. Неслышно возникшая рядом Элина хмуро смотрела вслед ушедшим первогодкам. – Все уже увидела и просчитала, тварь продуманная. Не вздумайте клюнуть, повелитель.

– На что клюнуть? – не понял я.

– Вы теперь знаменитость, босс… – Оборотень почесал заживающий шрам на щеке. Заживало на нем все действительно как на оборотне, и Эли уже успела обрезать и вытащить нитки, которыми сшивала рану. – А теперь еще и целый рыцарь. Так что ждите.

– Чего ждать? – продолжал я тупить.

– Повышенного внимания, – сухо проговорил Гар. – Потенциально сильнейший маг из ныне живущих, из знатного рода, входящего в Круг Высших, так теперь еще и Рыцарь Империи. Великолепная партия для любой девушки. Сочувствую вам, мастер. На вас откроют охоту.

Да уж, а об этом я как-то не подумал. Из грязи в князи. Преступник из Школы Везунчиков неожиданно становится важной шишкой. И меня в очередной раз попытаются использовать, к бабке не ходи.

– Да, кстати. У меня не было времени с вами поговорить, но… – Я замялся, не зная, как продолжить. – Меня тут вроде как в колдуны записали. Говорят, это было страшное чудовище, которым до сих пор детей пугают. Нет, меня оправдали, иначе мне бы не вручили эту медальку, но… Эли, что с тобой?

Плечи вампирши подрагивали от еле сдерживаемого смеха. Локк тоже расплылся в широкой улыбке и фыркнул, да и вечно угрюмый Гар не удержался от усмешки.

– Простите, повелитель, но это очень смешно. – Эли вытерла выступившие от смеха слезы. Я никогда до этого не видел Элину смеющейся. Сейчас она была просто симпатичной черноволосой девчонкой. Контраст был настолько разителен, что я замер, не в силах отвести от нее взгляда.

– Я сказал что-то не то?

– Конечно, – фыркнул Локк. – Страш-ш-ш-ный и уж-жас-с-с-ный колдун. – Локк выпустил когти и сделал страшное лицо. – Он придет к вам ночью и выпьет вашу душу-у-у…

Наверное, я выглядел как идиот, потому что вся троица, посмотрев на мое лицо, покатилась со смеху. Смеялся даже Гар, а смеющийся демон – это что-то из ряда вон.

– Простите, босс, – немного успокоился Локк. – Эли, хватит ржать. Гар, лучше ты объясни.

– Колдуном пугают только человеческих детей, мастер. – Демон посерьезнел, вернув на лицо невозмутимую самурайскую маску. – Для остальных рас колдун – герой. Он восстал против владычества людей, попытавшись освободить низших от векового рабства. Конечно, его убили, но в наших легендах колдун вовсе не монстр, пожирающий младенцев, он – защитник угнетенных и величайший герой. Разумеется, никаких записей о тех событиях не осталось, люди все уничтожили, но сказки и легенды нельзя сжечь.

Вот оно что. Понятно. Колдун не был человеком и пошел против вековых устоев, попытавшись вернуть нечеловеческим расам свободу. Этакий Че Гевара, первый революционер этого мира. Люди, понятное дело, выставили его страшным чудовищем, а нелюди, наоборот, вознесли на пьедестал. И вот это может добавить дополнительные проблемы к уже существующим. Слухи обо мне наверняка пошли, то, что я вожу дружбу с низшими, ни для кого не секрет. Отец наверняка уже все продумал, такие люди не принимают решения без далеко идущих планов. Новый колдун им не нужен, и если низшие расы увидят во мне реинкарнацию их героя… Этого мне только для полного счастья не хватало. И Бишоп ведь не зря обмолвился о том, что целью тварей был я, как и о том, что их кто-то направлял. Кто? И зачем? Кому я так мешаю? Если бы меня хотел устранить император, то он бы это сделал. Какой бы магией я ни обладал, убить меня можно. Яд, меч, стрела в затылок. Никакая регенерация не поможет, если тебе отрежут голову.

Внезапно в животе заурчало. После больницы, где меня накормили завтраком, поесть мне еще не удалось, и организм настойчиво требовал пищи.

– Милорд Нолти, простите, я задержался, – раздался рядом запыхавшийся голос Оливера. – Так о чем вы хотели поговорить?

– Я хотел выяснить, где взять расписание занятий, учебные пособия. А для начала узнать, где здесь можно перекусить.

Желудок в подтверждение моих слов вновь выдал жалобную руладу, и Оливер понимающе кивнул.

– Я знаю неплохое местечко неподалеку. Там все наши собираются. И кормят там неплохо. Только… – внезапно замялся Птичка.

– Что? Дорого?

– Да нет, не в этом дело. Наследники высших родов, входящих в Круг, там не появляются. Они ходят в заведения в Верхнем Городе. А у кого есть дом или отдельный флигель в академии, тем готовят слуги.

Ну, как всегда. Кастовая система во всей ее красе. Высшие аристократы никогда не снизойдут до тех, кого они считают ниже себя. А уж чтобы сидеть с ними за одним столом… Я вспомнил тот шикарный ресторан в Зарнагуле, где мне так и не удалось поесть, всю эту помпезность и высокомерные рожи посетителей, и меня передернуло.

– Оливер, – улыбнулся я, – для тебя, наверное, будет откровением, но мне плевать на все эти условности. И я что-то не помню, чтобы кто-то из наследников высших родов встал рядом со мной при том прорыве светляков. А ты встал. Так что показывай дорогу. Хороший кусок жареного мяса и кружка пива меня прельщают куда больше, чем изысканные яства для знати.