Я совершенно не вовремя погрузился в расчеты, но стоявший рядом Локк тронул меня за плечо, и я очнулся.
– Босс, вон они…
Ах да, вот и мои противники. Золотоволосый красавчик, ублюдок-рабовладелец и тот дылда, которого я сшиб, выбегая из административного здания, стояли напротив меня через пространство дуэльной площадки. А я даже не знал имени этого длинного. Оп-па… А вот это сюрприз. Он вовсе не студент. На дылде была преподавательская мантия и квадратная профессорская шапочка. И мантия была красной. Маг огня. Вот это влип. Портить отношения с преподавательским составом совершенно не входило в мои планы. Впрочем, что уж теперь… Мою репутацию в этом учебном заведении теперь вряд ли что-то может ухудшить.
– Внимание! – раздался невдалеке усиленный магией голос.
Я повернулся на голос. О, надо же… Тот самый маг Смерти, вытащивший меня на вступительных экзаменах. Как там его звали… Кажется, Сардо. Маг в серой мантии гулко откашлялся и вышел в центр дуэльной площадки.
– Итак, студенты! – пробасил маг, и вся собравшаяся толпа подалась вперед, чтобы не пропустить ни слова. – Все вы знаете о том, что Круг Высших и сам император не одобряют дуэлей. Тем более дуэлей без ограничения магии. Людей и так слишком мало, чтобы гибнуть из-за какой-то глупости. Поэтому я предлагаю дуэлянтам сделать шаг к примирению.
– Милорд, это невозможно! – надменно выкрикнул золотоволосый, тряхнув завитыми кудрями, и толпа одобрительно зашумела. Этот Маркелл, как я посмотрю, привел с собой большую группу поддержки. И вся эта толпа жаждала крови. Моей, разумеется.
– Чучело напыщенное, – негромко пробормотал Локк. – Вырядился, как девчонка.
– Эй, – пихнула оборотня локтем Эли. – Я тоже девчонка, между прочим.
– Ты не девчонка, – повернулся к вампирше Гар. – Ты боец. Даже не думай сравнивать себя с этими расфуфыренными куклами.
Да уж, демон прав. Собравшиеся поглазеть на избиение наследника Нолти представительницы слабого пола как будто собрались на бал, столько на них было навешано драгоценностей. Шикарные платья, сложные прически… Большинство из них, кто бы сомневался, составляло группу поддержки красавчика Маркелла.
Я внимательно рассматривал своих противников. Красавчик чувствует себя королем, улыбается, раскланивается с дамами и просто источает уверенность. Неужели имеет козырь в рукаве? Вполне возможно. Он из старшекурсников, сынок советника императора, поэтому наверняка силен и натаскан в дуэлях. Впрочем, меня он явно недооценивает и не представляет, на что я способен. Второй противник, тот, что ранил Локка, наоборот, чувствует себя неуютно, явно нервничает, даже через площадку я вижу капли пота, стекающие по его лбу. С этим, думаю, долго возиться не придется. А вот с третьим могут возникнуть проблемы. Дылда стоял спокойно, скрестив руки на груди. И только у него на боку висела шпага в простых черных ножнах. Вернее, длинный тонкий меч с полуторной рукоятью, увенчанной шаром противовеса и развитым эфесом, защищавшим кисть. Таким мечом одинаково удобно и колоть, и рубить. Похоже, что именно он будет самым серьезным противником. Напрямую магия на меня не действует, но мой шестопер – оружие ударно-дробящего типа. Он хорош в близком бою, в горячечной свалке боя, но вот для дуэли вряд ли подойдет. И, кажется, не я один пришел к этому выводу.
– Мастер, – шепнул мне Гар. – Может, вам лучше взять мою глефу? У того, – демон кивнул на длинного, – на поясе эльфийский паранг. Эльфы великие мастера составлять яды и часто наносят его на оружие. Одна царапина, и… Его нельзя подпускать вплотную. К тому же он явно умеет с ним обращаться.
Да, похоже, демон прав. И исход этой дуэли будет зависеть именно от умения владеть оружием. Майор в свое время учил меня обращаться с различными типами оружия, в том числе и с глефой. Хотя упор делал на работе с ростовым шестом и шестилистом. Глефа, конечно, не шест, техника работы с ним отличалась, к тому же она была гораздо легче тяжелого, усиленного железными кольцами шеста, с которым я работал. Но все же… Маятник и Выплеск я могу использовать, но Выплеск только вблизи, на расстоянии вытянутой руки. А значит, мне нужно подобраться к противнику вплотную. Длинный наверняка не в первый раз участвует в дуэлях и знает много финтов, поэтому нужно продумать план. И кое-какая задумка я меня есть…
– Босс, – вновь вывела меня из задумчивости лапа Локка, ткнувшая меня в плечо. – Вы что, уснули? Вас вызывают.
И действительно. Все собравшиеся поглазеть на показательное избиение наглого первогодки смотрели на меня. Маг в сером уже покинул площадку, и на нее вышел золотоволосый красавчик Маркелл. Значит, он будет первым? Что ж, хорошо.
Сын советника императора чувствовал себя королем бала, судя по тому как приветствовал зрителей, разразившихся овациями. Широко раскидывал руки, раскланивался, посылал в толпу воздушные поцелуи. С его породистого лица не сходила ослепительная улыбка. Не видит во мне соперника? А вот это напрасно. Рунс учил меня, что к любому противнику надо относиться со всей серьезностью, а уж он-то знал, о чем говорил, за его плечами не одна тысяча схваток не на жизнь, а на смерть. Какого-либо оружия у красавчика не было. Неужели так надеется на свою магию? Что ж, хоть правила дуэли и позволяли оставить при себе оружие, я отстегнул пояс с висящим на нем шестилистом и протянул его Локку.
– Босс, а стоит ли? – неодобрительно покачал головой оборотень.
– Стоит. – Я еще раз прогнал энергию через все тело, «прозвонив» каждую мышцу. Тело стало легким, энергия откликалась мгновенно. Как и перед памятной схваткой с ангелом в гимнасиуме Школы Везунчиков, я включил Маятник на случай, если понадобится мгновенное ускорение. Тогда он мне, правда, не очень-то помог, но и этот павлин-аристократик вовсе не тянет по силе на ангела, даже заморенного и в аргитовых кандалах. – Пусть не думают, что я деревенщина, только и способная, что дубиной махать.
– Убейте его поболезненнее, повелитель, – напутствовала меня Элина, кровожадно поглядывая на моего противника.
Я усмехнулся. Вампирша обид не забывает.
– Удачи, босс! – поднял сжатый кулак Локк.
А Гар только молча кивнул, продолжая пристально всматриваться в собравшуюся толпу, которая, казалось, стала еще больше. Профессионал, даже сейчас не забывает о своих обязанностях.
Я вскочил на дуэльную площадку, и толпа взорвалась воплями. По столбам негаторов магии пробежали электрические разряды, синие кристаллы наверший басовито загудели и засияли мертвенно-синим светом. Я заметил, что рядом с каждым негатором стоит по преподавателю. Они одновременно подняли руки, и дуэльную площадку окутал переливающийся всеми цветами радуги защитный купол. Что ж, теперь все ясно. В деканате не дураки сидят. Они решили усилить негаторы магией, вспомнив, на что я способен. Развороченный мною экзаменационный зал открытым текстом говорил, что защита лишней не бывает.
– Бой без ограничения времени, – вновь прогремел голос мага в сером. – До смерти одного из дуэлянтов, потери сознания, невозможности продолжать бой или до признания себя побежденным.
– Нет! – выкрикнул Маркелл, и с его лица сползла приклеенная улыбка. – Бой только до смерти!
Перстни на его пальцах вспыхнули. Ах вот оно что… Усилители, накопители маны, скапсулированные в драгоценных камнях смертоносные заклятия. Только на свою силу этот ублюдок явно не надеется.
– Готовы? Начали!
Время привычно замедлилось. Я резко ускорился, врубив Маятник, уйдя с возможной линии атаки и переместившись на противоположный конец дуэльной площадки. И вовремя. Но том месте, где только что стоял, вспыхнуло раскаленное добела марево. Даже в десятке шагов чувствовался невероятный жар. Этот гад бил даже не в меня, он бил мне под ноги. В этом случае магию я в себя впитать не мог. Видимо, этот ублюдок что-то о моих способностях знал, поэтому и был так спокоен. Я включил Пятнашки – быстрые, хаотичные рывки на ускорении по всей площадке, сбивая противнику прицел. Использовать Печать Земли я не мог, у меня просто не было на это времени. Сквозь завесу защитного кокона, окружившего сынка высшего сановника было видно, как лицо красавчика исказилось, в один момент потеряв всю слащавую привлекательность. Правую руку он выставил перед собой, а левую отвел в сторону. И под опущенной вниз ладонью левой руки Маркелла набухал бешено крутящийся шар ослепительно-белой энергии. Кажется, я понял его задумку. Красавчик бил по площадям, принуждая меня подходить все ближе. Чистого камня, куда можно было ступить, не оплавленного раскаленным маревом, практически не осталось. Видимо, он готовил убойное заклятие ближнего действия, уж больно много времени требовалось для его подготовки. Маркелл поднял левую руку и направил ее на меня. Заклятие ослепительно вспыхнуло, заставив меня зажмуриться. Черт, что же делать…
