– Я об этом позабочусь, – пообещал Эшесс.

– Ты просмотрел записи о многоликих? – спросил капитан.

– Подробно изучил и проверил. В наших архивах таких сведений не значится. Всё тщательно сокрыто, но теперь я понимаю смысл некоторых табу.

Эшесс не стал разглагольствовать о своих подозрениях насчёт того, во что грозит вылиться их связь с Шэгши. Он считал, что это его личное дело. К тому же, за столько веков яд заламина мог потерять свойство влиять на потомство наггов в пользу многоликих.

«Время покажет, – рассудил он. – Не стоит заранее трубить во все трубы».

В конце встречи Талех вручил Эшессу индивидуальный коммуникатор, изготовленный в виде браслета. Из укреплённой титаном платины с золотой отделкой, инкрустированной изумрудами. Под стать величию принца-заламина. Раз уж наггевары такие любители изысканных драгоценностей и ювелирных изделий.

– На тот случай, если не получится связаться с нами по спутниковому каналу через шаровизор.

– Кто ещё знает о спутниках?

– Больше никто.

– Пожалуй, Зерассу стоит сказать, как руководителю сопротивления и ещё кое-кому из доверенных рабов. Я сам решу, кому можно доверять.

– Как сочтёшь нужным.

И Талех выдал ему пару простых коммуникаторов.

– А теперь, – заламин с улыбкой повернулся к Жене. – У меня для тебя подарок, лали.

– Подарок? – удивилась Евгения.

– Протяни руку.

Эшесс приподнял рукав и снял с предплечья серебряный браслет в виде змейки с измарилловым узором.

– Коль вы предпочитаете браслеты…

– Это…

– Ничего не говорите. Так положено, асше.

– Браслет не простой, – загадочно пояснил заламин, подгоняя по размеру и защёлкивая украшение на её запястье, – а с секретом.

Змейка изогнула голову и высунула раздвоенный язык, сверкая глазками-жемчужинами. Эшесс подержал немного Женькину руку, гладя ей прямо в глаза, и отпустил.

– Спасибо… – пролепетала она, рассматривая браслет и лихорадочно соображая, что бы такое подарить в ответ, но принц-заламин переключился на Талеха, словно говоря, что тема подарков исчерпана.

– Если можно, асше, я бы хотел попрощаться с Домиником.

– Разумеется, это не запрещено, – ответил Талех, – но мальчишка под арестом в своей каюте.

– Почему так? Что он натворил?

– Чтобы не сбежал.

– А намеревался? – Эшесс вскинул брови.

– Пока нет, но я принял меры предосторожности.

– Идёмте к нему, – распорядился заламин-наггир. – Где его каюта?

– На пассажирской палубе.

Капитан отправил Хрусталёва со спутником в инженерный, а Гилеха с дмерхами в лабораторию, а сам повёл асше к Доминику.

– Ева, ты с нами?

Ещё бы она не пошла!

Явление заламина-наггира не прошло незамеченным. Уже за дверью капитанского кабинета толкались несколько любопытных с мостика. На палубах царило оживление. Всем срочно понадобилось куда-нибудь идти по неотложным делам… Эшесс, ни на кого не обращая внимания, царственно вышагивал рядом с асше… И надо же такому случиться! На пассажирской палубе в этот момент вальяжно прогуливалась Морголина… При виде красавца наггевара она так оторопела, что даже козни мигом выветрились из головы.

«А Морри неплохо смотрится с разинутым ртом, – насмешливо подумала Женька. – Так трогательно».

Рот опекунши поспешно захлопнулся. Зато генетически удлинённые ресницы истово запорхали над цветком улыбки… И это джамранка узрела Эшесса всего лишь в форме инспектора. И острия заламин не показывал. Женя теперь понимала, как много значит для наггаваров язык тела – страшная сила. А что если бы он явился сюда в пышном великолепии принца-наггира? Жутко представить…

Но заламин упорно не замечал Морриных сигналов. И Евгению ужалил чёрт, на этот раз – наггеварский.

– Асше? – громко спросила она, прикоснувшись к руке заламина и демонстрируя всем браслет. – А что такого необычного в вашем подарке?

Эшесс улыбнулся.

– В этом браслете сокрыта тайная власть, лали, – прошептал он, наклоняясь к Женькиному уху, пока Морголина так и ела их обоих глазами. – Не пробуй разгадать секрет, ради твоего же блага. Он сам раскроется в нужный момент…

Они так и прошли мимо очарованной Морри. И опекунша проводила заламина жадным взором до каюты Доминика с Бобом под дверью.

«Эх, геномометра мне сегодня не избежать, – опомнилась Женя и задумала вечером укрыться на мостике.

Увидев заламина, гатраноид зарычал, но перехватив взгляд капитана, уступил дорогу. Талех, дотронувшись до кольца, разблокировал дверь, переборки отъехали, и они вошли.

Мальчишка сидел у иллюминатора, сердито подперев кулаком щёку. Погружённый в тяжкие раздумья, он сперва вошедших не заметил, а потом повернул голову и, узрев Эшесса, радостно бросился к нему. Но подметив нахмуренные брови Талеха, решил соблюсти субординацию и приличия, вспомнив, что служит на этом корабле. Вытянулся и отчеканил:

– Капитан! Старший офицер! Заламин-наггир…

– Вольно, юнга.

Подросток тут же воспользовался разрешением, подскочил к заламину и вцепился ему в рукав.

– Эшесс! Забери меня отсюда! Меня держат насильно! Никуда не выпускают… Я должен остаться! Эли хотела, чтобы я остался…

– Насколько мне известно, последняя воля Эльи касалась твоей безопасности, – холодно возразил Талех. – А я обещал ей позаботиться о тебе.

– Нет-нет! Она раньше так хотела, – заартачился парнишка. – А теперь нет! Все обещания ничто! Из-за предсказания… Ну почему меня никто не слушает?!

– Предсказания до добра не доводят, – напомнил ему капитан.

– Это другое… Я не знаю, как объяснить. И… Я не смогу жить вдали от всего, что мне дорого. А это всё – здесь, в галактике Тигра!

– Уверен, на Млечном Пути не хуже. Ты освоишься…

– Постойте, – вмешался заламин-наггир. – Почему ты думаешь, что должен остаться, Доминик?

– Иначе не представляю, – буркнул мальчишка и гордо добавил:

– Уйду я или останусь – от этого многое зависит. Так увидела Эли в последнюю минуту. Так вижу я. Это не ясновидение. Просто я так чувствую.

– Тогда собирайся, – кивнул Эшесс. – Пойдёшь со мной.

От такой беспардонности опешил даже джамрану.

– Э… Хочу заметить, асше, что это мой корабль и мои…

– Не беспокойся, – остановил его принц-заламин. – Я обязуюсь хорошенько присматривать за Домиником. Со мной он не пропадёт. Я не допущу, чтобы с ним что-то стряслось. Клянусь на клинке асша-ата. В противном случае, убью себя этим клинком.

– Э, нет! – запротестовала Женька, удивив этим обоих асше, и примирительно добавила. – Зачем же такие крайности? Никто никого не убьёт.

– Конечно, – невозмутимо ответил Талех. – Потому что мальчишка останется с нами. Это моя ответственность.

– Я снимаю с тебя эту ответственность, асше…

– Нет уж! Я приложу все усилия, чтобы обеспечить мальчику достойное будущее.

«По-джамрански», – мысленно отметила Женя.

– Сдалось мне ваше будущее! – Доминик шмыгнул носом. – Я хочу моё.

Вот тогда она поняла, что должна вмешаться по существу, как ксенопсихолог.

– Какой ему прок оттого, что с нами он будет несчастен? – Женя забросила эту удочку, выразительно глядя на Талеха. – Вспомни, командор, что чувствовала я, когда у меня отобрали всю мою прошлую жизнь.

Едва ли Эшесс понимал, о чём она говорит, но явно заинтересовался.

– Или тебе напомнить?

– А разве ты несчастна? – искренне удивился джамрану.

– Теперь нет, но лишь потому, что ты со мной… А кто есть у него?

– Я, – ответил заламин-наггир, подкрепляя её аргументы.

– А если бы… – продолжала Женя.

– Ладно, – поспешно согласился командор и кивнул мальчику. – Собирай пожитки. Быстро! И чтоб без глупостей.

Мальчишка заулыбался, отцепился от рукава Эшесса и принялся запихивать в рюкзак то немногое, что у него было. В том числе и вещи Эльи…

– Коммуникатор оставь себе, – проворчал капитан. – Чтобы я мог, когда никогда, с тобой связаться.

– Он не…

– Уже разблокировал.