Зато теперь и остальные заинтересовались, уловив сходство, переместились ближе к матрёшкам и вытянули шеи.

– Смотрите, – объяснила Женя. – Нагги – это матрёшки. Маленький в большом. Такая вот аналогия… Или я не права?

– Что-то в этом есть, – улыбнулась Элья. – Скажем так, довольно приближённо. Каждый нагг носит в себе нагга. Зародыш находится в стазисе, и чтобы почувствовать его, наггу требуется очищение.

– Какое? – спросил Рокен, забавляясь с женской ипостасью линдри-матрёшек. Вытаскивал и внимательно обсматривал каждую… И что он там искал?

– Очищение – это выделение нужного количества яда при осеменении адзиф…

– И сколько? – полюбопытствовал Рокен.

«Вот, настырный!» – Женька всегда думала, что парень неспроста занялся изучением генетики.

– Чего сколько? – уточнила Элья.

– Адзиф или раз.

– Точно не знаю… У каждого – свой потолок. Некоторым хватает и десятка, а другим и сотни мало. Хотя, наггам это нравится…

– А кому не нравится, – хмыкнул Гэбриэл и получил в ответ осуждающий взгляд Эльи.

– Не мешай рассказывать…

– После твоих «рассказов», так хочется вонзить в кого-нибудь жало… – пробормотал разбойник.

Элья вспыхнула.

– Мы в приличном обществе!

На её месте Женька не была бы так уверена, окружённая столькими джамрану.

– Да? – Гэбриэл огляделся. – Простите, господа учёные. Но любая теория нуждается в практическом подтверждении.

– После хоть заподтверждайся, – усмехнулся Талех. – А здесь – конференция. Продолжай, Элья.

– Благодаря очищению, нагг пробуждает в себе новую жизнь. Но для роста, развития и появления на свет наггешу – маленькому наггу необходим специальный гормон-катализатор, который есть только у нагари-нагарати…

– Кто такие нагарати? – спросил Фиримин, ведь шакреном действительно руководил чисто научный интерес. – Промежуточный пол?

– Э-э… По нашим двуполым понятиям, нагарати – замужние нагари с детьми… Нагари – яйцекладущие, в отличие от живородящих адзиф и наггов. Чтобы стать нагарати, нагари должна нести яйца. Её… допустим, супруг – нассар-нола. Нассаримы спариваются с нагари один раз в жизни. Через год, цикл или сэптимель после этого начинается нессет. В течение всего следующего года нагари несёт яйца, много спит в перерывах и усиленно питается. Способна проглотить какого-нибудь раба целиком…

– Стоп! Стоп! Стоп! – Женькины нервы не выдержали, ещё при упоминании о яйцах. – Они каннибалы?!.. Ой, мамочки…

– Вообще-то, нет. Рабов поедают крайне редко. Рабы дорого стоят. Поэтому нассар-нола приносят нагарати с охоты тушки животных и кормят. А не будут кормить – самих съедят. Так, говорят, было заведено в прежние времена. Теперь наггевары вроде как цивилизованный народ и предпочитают не есть разумных, тем более себе подобных. Но инстинкты всё же требуют выхода, и тогда в первую очередь страдают рабы.

Миритин с Фиримином красноречиво переглянулись. Женя сделала вид, что не заметила.

– После нессета у нагари и вырабатывается нужный гормон…

– А что с яйцами? – спросила Лаури.

– Сперва их держат на свету. Когда скорлупа отвердевает и приобретает соответствующую полу раскраску, переносят в семейное хранилище. Там они лежат на тёплом песке. Зародыш спит в скорлупе, ожидая часа пробуждения от термического дыхания нагга. Во время Праздника Пробуждения раз в сэптимель нагги дышат на яйца нагари, зародыши просыпаются и вскорости вылупляются. Не более трёх детёнышей за раз от одной семьи по строгой очерёдности. Нагги – наместники округов всё контролируют… Особая честь, если яйца пробуждаются от дыхания Великого Нагга или единорожденного императора.

– А кто такой единорожденный? – осведомился ЗуЗоор.

– Единорожденные и единокровные – дети одного нагга. При определённых обстоятельствах единорожденный может стать императором, а единокровный никогда, потому что он – заламин, рождённый адзифой.

– Всё-таки до конца не понятен механизм, э-э, почкования нагга, – напомнил учёный-землянин.

– Ох, я же не договорила, – спохватилась Элья. – Ощутив в себе наггеши, нагг выбирает нагари-нагарати и спаривается с ней. Зародыш нагга получает необходимый гормон для созревания. А спустя несколько месяцев или сэптов на свет появляется маленький нагг. Брюшина нагга раскрывается полостными лепестками, и оттуда достают наггеши. Полость смыкается, нагг сбрасывает кожу и через некоторое время снова бежит к адзифам…

– Как выглядят нассаримы и нагари? – поинтересовался Фиримин.

– Нассаримы… Ни рыба, ни мясо… – устало проговорила Элья. – Этакие чешуйчатые громадины – полугуманоиды-полурептилии. Красные глаза с вертикальными зрачками. На голове в несколько слоёв чешуя вместо волос. Трёхпалые конечности с острыми выдвигающимися когтями. В чём-то сходны с наггами, но лица у нассаримов более сплюснутые, а кожа тёмно-зелёная и намного грубее и толще. Чешую обычным кинжалом с первого раза не пробьёшь… Сама пробовала, – мрачно добавила она.

– Когда всё успела? – поразился Гэбриэл.

– А ты думаешь, откуда у меня такие глубокие познания о захватчиках? – усмехнулась Элья. – Этому каждого обывателя, а тем паче раба не учат. Я долго состояла в тигримско-рунном сопротивлении. Там нас как следует готовили, – она вздохнула. – Не перебивай, а то мысль потеряла… Значит так, что характерно для нассаримов – двухметровый рост, широкие плечи, литые мускулы и хоботок…

– Чего? – хором уточнили мужчины.

Элья неожиданно покраснела.

– Ну… этот, хоботок… Половой орган такой… Гэбриэл! Прекращай ржать!.. Хоботок нужен, чтобы оплодотворять нагари в нижний половой тоннель… Ой, зачем я это вам говорю?! – женщина похлопала себя по заалевшим щекам и залпом допила свою воду. Невозмутимый асаро поставил перед ней другой стакан.

В лаборатории, и тут, и там, и повсюду раздавались смешки и шепотки…

– Так! – рявкнул Талех. – Успокоились все!

Резко наступила тишина. Командор свирепо оглядел присутствующих.

– Вы учёные или озабоченные подростки? Особенно это касается некоторых…

Капитан сурово посмотрел на Рокена. Тот состряпал невинную физиономию, как всегда. Зато единственный настоящий подросток разговоров взрослых не слушал и не встревал. Доминик разлёгся на диване, увлечённо взрывая инопланетных зубастых ёжиков в компьютерной игре.

– Хм, – глубокомысленно изрёк Гэбриэл. – А почему у парня нет этого, как его, хвос… – разбойник осёкся под яростным взглядом Эльи. – То есть, жала?

– Заламины не производят себе подобных, – угрюмо ответила руннэ.

– Давай-ка дальше, – попросил её Талех. – Мы все здесь взрослые люди, надеюсь, и должны понимать. Джамрану тем более.

Рокен скептически хмыкнул. А Фиримин поддержал капитана:

– Да-да, хочется узнать, как выглядят нагари.

– Как змеюки, – задумчиво ответила Элья. – Типичные змееподобные полугуманоиды. Длинный толстый хвост, частично покрытый крупной чешуёй, куда нагари любят вставлять драгоценные камни. Они всячески украшают свой хвост, и он волочится за ними, как шлейф. У нагари змеиная кожа, сплошь покрытая узорами. Только на голове, кистях и ступнях она чёрная… Курчавые жёсткие волосы. Клыки, выделяющие яд и… – Элья внезапно замялась, – … двоичное строение половых органов – для хоботка и жала… Это делает их особенно желанными для некоторых наггеварских особей… Если бы не строжайшие половые табу.

– А такие бывают? – глаза Рокена изумлённо расширились.

– У наггеваров – да. Нассаримы не спариваются с адзифами, а заламины с нагари. Это запрещено под страхом смерти и считается противоестественным. Заламинам за это отрубают жало. А вообще, истязают и умерщвляют. Хотя обычно это касается заламинов. Нассарима и не потянет на адзифу. У них не может быть потомства.

– За что так с беднягами заламинами? – посочувствовал Рокен. – С кем не бывает!

– Всех тонкостей не знаю, – уклончиво ответила Элья. – Вроде бы запрет связан с непорочностью нагари. Она должна быть чиста для нагга. Верхний тоннель предназначен только для его жала. А жало и яд заламина нарушают восприимчивость нагари к наггу, плохо влияют на гормон и всё такое…