– Это убьёт тебя, – поддержал его Лео, ласково глядя на девушку. – А здесь ты в безопасности.

– Да-да, – добавил Гэбриэл. – Нам-то ничего не грозит. Он мутант со встроенной защитой, а я – полукровка.

– Луч готов, – мрачно сообщил Зверь.

– Бывайте, господа.

Подмигнув им, контрабандист вышел из рубки вслед за асаро. Остальные переглянулись.

– Может быть, стоит доложить? – неуверенно предложил Фиримин.

– А надо ли? – пожал плечами Рокен. – Капитан занят. Нельзя срывать его в такой ответственный момент. Он и так в курсе, что канцлер – сволочь и ни на грамм ему не верит. Лишь вопрос очерёдности, кто восстановит справедливость… В смысле, кто не успел, тот опоздал.

Игры в Аркан, похоже, на сегодня закончились. Азарт поостыл, и виртуальные сражения поблёкли на фоне реальных событий. Доску с картами забросили, договорившись продолжить турнир в более подходящее время…

– Устраивайтесь, – Рокен уселся в кресло с бутылочкой пу в руке. – Нас ожидает зрелище поинтереснее какой-то игры.

И народ расположился перед экранами, разливая напиток по пластиковым стаканчикам и передавая друг другу контейнеры с солёными орешками.

Пока в рубке с интересом следили за коридорами, лестницами и переходами… На мостике наблюдали за ходом дипломатической беседы капитана и канцлера. Агрэгот участия в разговоре не принимал. Он слушал, улавливал колебания воздуха и оценивал напряжение, готовый действовать в любой момент. Как зверь, замерший в прыжке. По обстоятельствам…

Сперва Талех одобрил местную кухню, а Редок похвалил джамранское вино. Потом Командор толсто намекнул, что неплохо бы позвать его разведчиков прямо сейчас. А то, загостились… Канцлер с притворной вежливостью заверил, что отдал соответствующие распоряжения на конец обеда.

Редок ощущал себя пауком, прикидываясь мухой и тайком расставляя сети на истинных мух… То есть, сетовал капитану на ближайших соседей – вампиров Синдиката, смекая, как по-быстрому завладеть инопланетными кораблями, напичканными продвинутыми технологиями под завязку.

Благодаря видеоотчётам и рапорту генерала Аскольда, канцлер увидел, каковы они в деле. Каким оружием располагают и огневой мощью… Смертоносные режущие лучи… Такие не снились никому из галактики Зебры, даже в самых радужных снах.

«Вот бы ещё внутрь заглянуть…», – мечтал Редок.

Увы, просканировать не удалось. Мешало защитное поле. Невероятно мощное защитное поле! А канцлеру любым путём хотелось заполучить инопланетные технологии… Или сильных союзников-марионеток…

Канцлер жалостливо возвещал о том, как их притесняют вампиры, отбирая целые планеты. Так он надеялся посильнее запутать воображаемых мух.

– Это же вездесущее космическое зло!

Талех мухой себя не ощущал. Впрочем, и пауком тоже. Джамрану не сравнивали себя с животными. Командор старался прочитать мысли Редока и одновременно разрешить величайшую, на данный момент, загадку. Мысли канцлера не поддавались прочтению. Более того, собственные думки Талеха отражались от сознания канцлера, отскакивая, как горох от стенки. Капитан ловил эти отражения и втайне сокрушался:

«Пьяный гатрак! Как же так…».

То ли у канцлера просто мыслей не было, что вряд ли. То ли, так проявлялась его способность, о которой предупреждал Гэбриэл…

– Вампиры терроризируют галактику! Казино, наркотики, рэкет… Грабежи и насилие! – вдохновенно расписывал Редок.

«А он мастер писать автопортреты, – восхищался командор. – Если всё, что рассказывали о нём, правда».

– … Исчадия чёрной дыры! Отобрали у Альянса рудники… Сжечь бы их к броку в Квазаре. Так не горят же!.. А сколько наших женщин и детишек они сгубили. Выпили литры крови! Питаться им, видите ли, надо!.. Да… Я спасаю полукровок и с добром привечаю. А что? Кому-то не нравится? Их проблемы…

Талех кивал и сопереживал с таким участливым лицом, что даже прожжённый делец маркафи обманулся бы. Но только не Редок. Канцлер наоборот занервничал.

Во-первых, Эртэл так и не объявился с докладом. По словам этого тупого карфага, генерал-полукровка гостил на корабле пришельцев. Что было Эртэлу совершенно не свойственно. Скорее всего, он захватил бы один из звездолётов этих олухов и доставил Редоку на блюдечке… Тем более, что генеральский корабль переварился в туманности…

Во-вторых… Канцлер, как ни пыжился, не мог определить, чем можно зацепить бравого капитана инопланетян… Даже странно… Ни капли постоянного или ярко-выраженного. Никаких верёвочек, чтобы ухватиться и затянуть петельку на шее, потуже… Ни явных способностей… Ни откровенных слабостей… Чутьё никогда не подводило Редока настолько… А самое страшное, для канцлера, – этот гад вообще ничего не боялся! И ни о чём не сожалел… Вместо этого, нутро капитана было наполнено чем-то тёмным и жутким, от чего канцлеру самому впору испугаться… Ужас постепенно охватывал Редока…

«Стоп! Так не годится».

И старый интриган быстренько переключился на второго гостя – спутника капитана, старшего помощника, кажется…

К этому моменту Талех понял, что увеличивать дозу телепатического генома излишне и вредно. Это ничего не даст… Собственные мысли, отражённые в огромном количестве, и так причиняли капитану головную боль. И ещё одна догадка воодушевила его… Телепатический геном, применительно к Редоку сработал наоборот, создав своего рода защитное поле вокруг мозговых волн Талеха. Что-то вроде антителепатии. Это как-то препятствовало дару канцлера.

«Какова же природа его дара? – размышлял командор. – Явно нечто менее материальное, с чем мы сталкивались ранее… Возможно, это и не связано с работой нейронов…».

Редок, тем временем, занялся Агрэготом вплотную. И со злорадным удовольствием обнаружил, что этот тип просчитывается легко: на раз, два, три. Канцлер слёту уловил невероятную способность к внушению. И уже предвкушал, как будет использовать её…Особого страха он и здесь не обнаружил, но зато почуял кое-что другое: незаживающую душевную рану, застарелую боль и ненависть к тому, кто её причинил…

«Эта звероподобная образина реально страдает?! Терзается душевными муками и тоскует?»

Канцлер повидал всякого… Но такое!

Итак, для начала следовало устранить этого лощёного красавчика с чёрными звёздами вместо зрачков. Ради своей цели, канцлер облёк страдания игольчатого чудища в образы… Просто, как дважды два и четырежды четыре… Он втайне возликовал.

– Вы хотите, чтобы мы помогли вернуть луну? – без обиняков спросил Талех, слегка подавшись к Редоку.

Командору надоели туманные намёки и пространные излияния.

– А вы согласны? – радостно подхватился канцлер.

– Надо обдумать, – проговорил Талех, разливая по бокалам остатки вина…

«Н-да, на этого полукровку джамранские препараты не действуют. Как врал, так и продолжает бессовестно врать».

– Но я могу надеяться?…

Капитан промолчал, потягивая вино…

– Войдите в наше положение! Мы всем кругом якобы должны, а на деле – должны нам. Это – неприкрытый грабёж! А Лига и не чешется помогать. Помощи ждать неоткуда! На вас вся надежда…

Последние слова канцлер буквально прошептал, драматично прикрыв глаза, а сам втихаря обрабатывал Агрэгота.

– Как минимум, необходимо прежде переговорить с другой стороной, чтобы не попасть впросак, – пояснил Талех. – А после что-то предпринимать.

– Да что с ними разговаривать! – вспылил Редок, но тут же спохватился. – То есть, если вы так считаете…

И льстиво улыбнулся, прокручивая в голове, как скоро звездолёты окажутся в его руках, вместе со всеми потрохами… Ежели Эртэл там, то он поддержит его с тыла.

– Я могу это устроить, – неожиданно предложил канцлер. – Встречу с королём…

– Бла, бла, бла… – подытожила Женька, битый час выслушивая дипломатические извороты. – Тягомотина! Ну сколько можно ходить вокруг да около и переливать из пустого в порожнее? Скорей бы уж договорились, или кого-нибудь… уговорили.

Она вздохнула и оглядела мостик, словно ища отклика у офицеров… Ромерик уткнулся в планшет. Даген с другим старлеттом (забыла его имя) продолжали складывать пазлы. Как ни в чём не бывало…