Женщина прикрыла глаза и сосредоточилась на браслетах. Металл начал сыпаться прямо на глазах, превращаясь в песок, и кучкой оседать на ковре…

Канцлер же с интересом поглядывал из-под ресниц.

Песок взметнулся с пола и тонкой струйкой потянулся к Редоку, кольцами обвил запястья канцлера, уплотнился и отвердел.

– Доминик, – шепнула сестра брату, который наконец оклемался и ждал удобного момента, наблюдая за действиями сестры.

– Давай…

Мальчишка вперился в Редока гипнотическим взором, канцлер ответил ему пустым взглядом, покачиваясь, привстал с кресла… Тут же шлёпнулся обратно и весело рассмеялся. Доминик растерянно сморгнул и нахмурился, а канцлер быстро стряхнул наручники, и риктонитовые браслеты снова украсили запястья Эльи.

На самом деле, у неё ничего не получилось, но канцлер заставил пленников думать иначе. Подсмотрев их замыслы и воспользовавшись их же способностями. Редок это умел. Он усмехнулся, наслаждаясь растерянностью брата и сестры. Медленно встал из-за стола…

– Духи… – прошептала Элья.

– Кпришшт, – зашипел Доминик. Когда он волновался, то начинал говорить по-наггеварски.

Редок оказался выше ростом. Плешивый сморчок преобразился и стал похож на…

– Многоликий! – в ужасе воскликнула Элья, когда канцлер отбросил в сторону прежнюю кожу, будто старый чулок.

– Нагашш, – повторил за ней Доминик.

Так в галактике Тигра величали наггов – высший пол наггеваров. Элья оцепенела…

– Многоликие? – засмеялся канцлер. – Ха-ха-ха!

Хохот перешёл в хихиканье, и Редок вновь превратился в сморчка.

– Это всё иллюзии, детки. Я использовал ваши страхи. Как это сладко! Я действую на вас посильнее риктонита. А ещё так, – он лишь взглянул на Доминика, и парнишка взвыл от боли. Схватился за голову, упал и принялся кататься по ковру. А Редок выступил из-за стола и взмахнул рукой.

– Я могу насылать такую боль, какую ты не испытывал. Потому что ты боишься боли. Больше всего на свете…

– Прекратите! – завизжала Элья, выйдя из оцепенения.

Красивые черты исказились от ужаса. Он подбежала к брату и обняла, надеясь облегчить боль.

– Доминик! Доминик! Сопротивляйся! Он обращает твои способности против тебя… Доминик.

– Умная деффощщка, – канцлер превратился в наггевара и склонился над ней.

Элья отпрянула. А Редок направил указательный палец ей в живот, и женщина согнулась от острой боли…

– Канцлер! Канцлер! – завибрировала голосовая мембрана на крышке стола.

– У-уй! – выкрикнул Редок, недовольный тем, что его прервали. Он по опыту знал, что надо усмирять этих змеёнышей сразу, иначе потом бед не оберёшься, как с Гэбриэлом… Так или иначе, ему пришлось отвлечься от приятного и нужного занятия, и переключиться на вызов. А брат с сестрой получили передышку, валяясь без сознания на ковре.

– Что?! – проорал канцлер в мембрану, подходя к столу…

– Вы приказали сообщить, – сконфуженно ответил диспетчер. – Генерал Эртэл объявился. Он в этом секторе. Посылает сигнал бедствия. Твердит, что его преследуют…

– Кто?!

– Какие-то отходы, – диспетчер сам не верил в то, что говорил. – Связь прерывается… Он просит о помощи…

«Ш-ш-ш… Хррр» – захрипела мембран, и подключилась вторая линия, забив помехами первую.

– Два звездолёта неизвестной конфигурации в карантинной зоне. Они вышли на связь и хотят поговорить с вами, Ваше сиятельство.

– Кто такие? – Редок решил, что генерал Эртэл подождёт. Незаменимых людей нет.

– Опознавательные знаки нам не известны. Утверждают, что прибыли из другой галактики с дипломатической миссией…

– Так-так-так… Соединяйте!

Канцлер живо смекнул, что у него появился шанс дать фору Лиге. Инопланетяне! Да ещё с мирной дипломатической миссией… Олухи какие-нибудь. Надо суметь этим воспользоваться…

Редок откинул фрагмент столешницы и дотронулся кончиками пальцев до сенсорной панели управления. На стене замерцал экран, показывая орбиту Скарода, карантинную зону и два звездолёта-диска… Один шёл чуть впереди, сверкая эмблемой в форме треугольника.

Диспетчер подключил ближнюю трансляцию, демонстрируя канцлеру рубку чужого корабля… Рубку, при виде которой у Редока потекли слюнки… И лишь потом он обратил внимание на людей перед экраном…

«А люди ли они?»

Вон тот, с гривой и зверской рожей – точно нет. Но доспехи впечатляли… И этот, рядом с ним, вроде похож на алактинца, на первый взгляд. А на второй, тоже какой-то странный. Зато женщина справа от него – вылитая алактинка. Хотя, первое впечатление может быть обманчивым, канцлер по себе знал.

– Я – капитан, – представился черноволосый. – Мой корабль Рэпсид Двидхад находится здесь по заданию конгломерата, с исследовательской миссией.

– Редок – канцлер Альянса. Приветствую вас, чужаки!

Канцлер попытался считать энергетику. Ничего не вышло… Слишком большое расстояние и вакуум. Подобраться бы поближе…

«Какой у них корабль! И какое там вооружение?»

Редок был одержим одной идеей – убрать Синдикат.

– Мы прибыли из галактики Млечный путь. По нашим данным у вас находятся мои люди – разведчики. Ваш сподвижник Эртэл незаконно захватил их и, вероятно, держит у себя…

Канцлер обернулся и посмотрел на лежащих без сознания Элью и Доминика.

«Этих?»

– О, конечно, – слащаво улыбнулся он, радуясь, что на экране не видно ковра. – Мы приносим свои извинения. Вашим людям оказан радушный приём. Сейчас они… Отдыхают…

Гэбриэл на Звере всё слышал по громкой связи.

– Не верь ему! – предупредил он Талеха по дополнительному каналу. – Ни единому слову не верь.

– О, мы рады, что недоразумение разрешилось, – улыбнулся в ответ командор. – Когда они отдохнут, может быть, вернёте их на корабль.

– Разумеется! С радостью! Более того, я буду счастлив принять вас у себя, – залебезил канцлер.

– В казематах, – перевёл Гэбриэл.

Талех невозмутимо поправил клипсу на ухе.

– Мы польщены, канцлер Редок, и принимаем ваше приглашение…

От столешницы раздался отчаянный вопль:

– Спа-асите! Редок! Тварь! Она хочет нас сожрать. Топлива не хватит…

«Хррр»

– Редок! Пожалу-уйста…

Крики заглушились хрипами мембраны, и связь оборвалась.

«Эртэл!.. Как не вовремя».

Канцлер отключил экран.

А, с другой стороны, если хищница поймает его… Если подумать… Он не был готов лишиться такого верного генерала. А тут и пришельцы удачно подвернулись. В голову Редоку пришла блестящая мысль. И, похоже, не ему одному. На Рэпсиде перехватили сигнал Эртэла.

– Кто-то снова просит о помощи, – доложил связист.

– Опять, – вздохнула Женька. – Дежа вю. Прямо не галактика, а заповедник взбесившихся туманностей. И что бы они без нас делали?

– Эртэл! – прорычал Гэбриэл. – Шакал!

– Что прикажете, капитан? – пробасил Агрэгот.

– Придётся спасти, – ответил Талех.

– Ни за что! – возмутился Гэбриэл. – Пусть сдохнет!

На экране возник канцлер.

– Беда! – вскричал он, заламывая руки. – Моего генерала атаковала туманность. Никто не уходил от неё живым!

Его горе казалось искренним и беспредельным.

– Не беспокойтесь, – сказал Талех. – Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы помочь ему.

И обратился к офицеру по связи:

– Зафиксируйте последние координаты передатчика. Мы идём туда.

– Безумец! – прорычал Гэбриэл прямо в корабельный коммуникатор.

– Я никуда не пойду! – вторил ему Зверь, живо почуяв, откуда ветер дует.

– Мы обязаны помочь, – уверено заявил Талех. – Займите свои места! Курс на хищную туманность. Хватит убегать! Пора нам и поохотится.

В этом был весь капитан Рэпсида.

– Безумец, – хватаясь за голову, простонал Гэбриэл.

– Джамрану! – с гордостью прокомментировала Женька, плюхаясь в кресло слева от капитана, а справа взгромоздился на свой трон Агрэгот.

– Командуйте, старпом.

– Полный вперёд!

Канцлер, глядя вслед кораблям, радостно хмыкал и потирал ручки… Когда они скрылись из виду, отключил экран, вызвал охрану и велел унести «задохликов». Элью и Доминика уволокли обратно в казематы.