Пока разбойник с сосредоточенно-подозрительным видом сидел под колпаком, Женя мыла руки и разрабатывала до мельчайших подробностей план усыпления опекуна. Получалось отвратительно – план выходил скомканный и провисал в самых неожиданных местах.

– Чего ты мучаешься? – пожалел её Миритин. – Попроси отсрочки.

– Ага, и генетический массаж обеспечен. Дудки! Завтра он заснёт, а я всё повторю и наготовлю ещё шпор.

Миритин усмехнулся, и Женя решилась спросить:

– А где Владислав?

– Приболел немного… Да-да, и врачи иногда хворают, – пояснил шакрен в ответ на Женькино красноречивое недоумение.

– Надо бы его навестить.

– Это можно, – кивнул Миритин. – Хочешь, вместе и сходим?

– Угу… – уклончиво промычала она, намереваясь покинуть медотсек.

– И как, интересно, ты подсунешь снотворное такому прожжённому джамрану? – полюбопытствовал напоследок доктор.

– Придумаю что-нибудь. Приглашу на ужин…

– Кого? – в проёме возник Талех.

Он быстро, по-военному, вымыл голову и вернулся. Чистые мокрые пряди высыхали и ложились как надо.

– Кого ты собираешься звать на ужин?

Женя подумала, что лгать не имеет смысла.

– Сандера.

– Тогда, лучше на чай, – посоветовал командор. – Джамрану любят пить чай перед сном.

– Чай перед сном со снотворным… – подумала она вслух и задержалась, тревожно разглядывая Талеха. Что-то с ним не так… Видимо, капитана основательно шарахнуло током от Гэбриэла… Гэбриэла? В следующее мгновение, она пристально наблюдала, как Миритин извлекает второго капитана из-под колпака…

– А если не поведётся? – спросил шакрен, стягивая с макушки Гэбриэла терапевтическую шапочку. – Есть причины.

– Значит, выпью сама и просплю до завтрашнего вечера. Посмотрим, как он примет у меня экзамен во сне.

– А я бы угостил слабительным, – задумчиво проговорил командор. – Тогда ему точно будет не до экзаменов.

«Ещё один!»

Женя наморщила лоб.

– Талех, что с твоими генами?

– Кстати, о генах! – командор подскочил к ней и с нажимом провёл большим пальцем по губам. – На всякий случай. Вместе с моей ДНК ты и от него подцепила, – он махнул на Гэбриэла. – Немного.

Та-ак, теперь до Женьки окончательно дошло… Вероятно удар спровоцировал огромный выброс ДНК-кодов, которые сразу впитались в цепочку Талеха… Поэтому он и вёл себя так бесшабашно и развязно. Разве нормальный командор подговаривал бы напоить Сандера чаем со слабительным?

– Детский сад, – пробормотала Евгения.

– Ты готов? – спросил капитан капитана.

– На все сто!

Теперь Гэбриэл именно так себя и ощущал. И ещё как-то, непонятно…

Возможно, и ему передалась частичка генома Талеха.

– Ты уже была в астрономической лаборатории? – спросил командор у Евы.

– Однажды.

– Пойдёшь с нами.

Женя удивилась, но воспользовалась ситуацией и согласилась. Ей редко удавалось побыть с Талехом, в последнее время лишь на вахте, и то не всегда. Иногда капитан запирался в кабинете, и Ева оставалась на мостике за главную…

Уже в коридоре, по дороге в астрономическую, она поинтересовалась у командора.

– И долго это продлится?

– Что?

Н-да, и в данный момент он не телепат.

– Влияние чужой ДНК.

– Ты про него? – Талех выразительно посмотрел на Гэбриэла.

Тот вышагивал чуть поодаль и молчал, как будто ему заклеили рот.

– О ком же… Ой, извините, капитан. А как вы себя чувствуете?

– Всё в норме, – ответил Гэбриэл. – Правда, кажусь себе немного разумнее, чем обычно… Это странно.

– К утру пройдёт, – успокоил его командор.

Вскоре они подошли к лаборатории. Точнее, сперва к лифту, а оттуда поднялись на обзорную палубу. Астрономическая находилась в носовом отделе корабля, неподалёку от мостика.

Просторное шестиугольное помещение с огромными экранами и мониторами в сотах. Отражатели были черным-черны, зато на мониторах галактика Зебры отображалась во всевозможных ракурсах… Теперь она действительно отдалённо напоминала состоящее из колец животное, развёрнутое к ним – то брюхом, то мордой, то хвостом. Посреди лаборатории на возвышении за пультами работали – учёный-линдри, Фиримин, астроном – землянин и, естественно, вездесущие Гилех-Шердан-Сингер.

При виде капитана, землянин – астроном, будучи ещё и офицером, вскочил и доложил:

– Звёздные карты в вашем распоряжении, капитан!

– Вольно… Смотрите сюда, Гэбриэл, – Талех приблизился к монитору, взял электронную указку. – Согласно вашим координатам, мы находимся здесь, – и ткнул в еле заметную точку среди чёрного пространства.

Точка вспыхнула яркой звёздочкой.

– ЗуЗоор, – обратился капитан к линдри, – приблизьте, пожалуйста.

Учёный навёл курсор с пульта, и на мониторе появился значок в виде перекрестья оптического прицела. Звёздочка стала корабликом, точнее двумя стыкующимися корабликами. Выглядело так, будто мифический дракон укусил парусник. Женька хмыкнула и закашлялась, но никто не обратил на это внимания.

– Итак, – продолжал Талех, – нам осталось вычислить кратчайшую траекторию полёта до пункта назначения. Где это, Гэбриэл?

– Примерно здесь, – разбойник встал рядом с командором и взял другую указку.

– Можешь назвать координаты?

– Да… Через две тёмных и две светлых зоны отсюда – находится главная планета Альянса в созвездии Лопатки… А вот это – весь сектор Альянса, – Гэбриэл очертил «грудь», «холку» и верхние участки передних ответвлений – «ноги» и «голову». А тут, – указка переместилась назад, рисуя световые границы, – территория Лиги, – разбойник обвёл «брюхо» и всю заднюю область с «хвостом», включая нижние ответвления. – В центральной части находится ядро галактики. Зебра движется вокруг него. Сердцевина – территория дмерхов.

– А какая часть принадлежит Синдикату?

– Незначительное пространство вокруг погасшей Алактии, – Гэбриэл направил указку внутрь «холки», и приборы изменили ракурс, показав Зебру в разрезе. – И весь Мёртвый космос.

– То есть, безжизненные планеты, планетоиды и астероиды? – уточнил Талех.

– В основном, – кивнул Гэбриэл. – Вампирам не нужен воздух. Для них опасен свет, пропущенный сквозь атмосферу.

– Значит, Синдикат разбросан по всей галактике… Как правительство координирует управление? По галанету?

– Что такое галанет? – спросил капитан Зверя.

Учёные оторвались от пультов и переглянулись. Женька открыла рот и закрыла в недоумении.

«Неужели? Мир без галанета?!»

Талех недолго пребывал в замешательстве.

– Галанет – это единая галактическая сеть, – чуть погодя объяснил он. – Благодаря галасети можно получить информацию из любого уголка галактики, за считанные секунды.

«Это объясняет её обилие и доступность на корабле», – подумал разбойник, а вслух сказал:

– Такая роскошь не про нас. Информация в нашей галактике – предмет делёжки, торговли и контрабанды.

– Почему? – в свою очередь удивился Талех.

– По двум причинам. Главная – тёмные зоны. Они поглощают любые сигналы…

– Поэтому нет эфира, – сообразил Фиримин.

Гэбриэл кивнул.

– Возможна лишь ограниченная передача линейной и не интерактивной информации. Например, видеорепортажей и видеозаписей. Для этого предназначено Гала-ТИВИ. На границе тёмных зон по цепочке размещены передающие станции с усилителями. Источники сигналов, не попадающие на линию, оказываются вне зоны доступа и передача невозможна.

– Неужто и в светлых секторах нет автономной сети? – не поверил Гилех.

– Кое-где есть. Смотря, чья территория. Чаще – в пределах одной планеты или звёздной системы, если она не поделена на сферы влияния. Изолированную же информацию доставляют специальные роботы-курьеры, торговцы или контрабандисты. Торгаши продают легальные сведения. Курьеры разносят сообщения от одного адресата к другому…

«Кибер-почта», – подумала Женя.

– … Контрабандисты добывают ценную, засекреченную и запретную информацию, а после сбывают её заказчикам или на чёрном рынке – всякому, кто купит.