Он расстегнул рубашку и небрежно сбросил на пол. Щёлкнул пальцами, и свет окончательно погас…

«Как это понимать?»

Евгения растерялась… Услышав дыхание командора так близко. Она наугад потянула руку и коснулась его щеки. Талех подхватил Женьку за талию, привлёк к себе и с нажимом провёл вдоль позвоночника, вызывая в теле генетический отклик. Ева затрепетала.

– Я соскучился…

– А…э… Субординация, правила, традиции, – прерывисто зашептала она, осипнув от волнения. – Капитан…

– Может их нарушить, – продолжил он, – если захочет… А капитан хочет…

Талех поцеловал Женьку в висок, и, не отрывая губ, развязал пояс, распахнул халат…

– Капитан, это противоречит уставу, – теперь она выпендривалась, памятуя о его недавней холодности.

– Помолчи, – велел он.

Халат полетел в угол каюты, и слёту накрыл компьютер. Талех завладел Женькиными губами, подхватывая её под бёдра, и удерживая на весу. Она невольно обняла его за шею. Командор вёл себя более напористо, чем обычно. Как будто дремавшая в нём властность пробудилась и вырвалась наружу… Это было заметно, с тех пор как они встретились сегодня на корабле… Почувствовав её сопротивление, Талех остановился.

– Что?…

– Ты… странный…

«По меньшей мере».

– Я – твой капитан. Могу приказать раздеться и принять удобную позу, если не подчинишься.

– О, ролевые игры, – хихикнула Женька, стремясь перевести всё в шутку, но втайне побаиваясь. – Так любят джаммы?

Но, кажется, он не шутил.

– Какие игры? Я хочу получить удовольствие и немедля…

Командор толкнул её на кровать и упёрся ладонями в матрац, усевшись сверху…

«Вот сейчас ка-ак заору, – подумала Евгения. – И, если это очередные джамранские штучки…».

Она вспомнила и негодующе уставилась в темноте на командора.

– А как же твоя жена?

– Кто-о?! – он даже опешил и прилёг рядом, едва касаясь её плеча. – Какая ещё жена? Я женюсь на тебе.

– А корабль? – Женя очень надеялась, что не сморозила очередную глупость.

– Корабль?!.. Почему корабль? Отвечай! Быстро! – и стиснул ей талию, словно тисками.

Противиться этому не было сил, и она бессвязно забормотала:

– Я… Мне… Кольцо… Означает, что ты обручён… Женат на корабле.

Талех усмехнулся.

– От кого ты наслушалась этой чепухи?

Женька замотала головой.

– Ни от кого.

Не хватало ещё подставить Рокена. Ему и так доставалось от командора. Она уповала на то, что Талех сейчас не телепат…

– Ладно. Дай угадаю. Для этого не нужно быть экспертом… Рокен!

– Э…

– Теперь его ждёт наказание. И тебя… Будешь знать, как слушать и повторять всякий вздор. И лгать своему капитану…

Он рывком уложил её на живот, придавил за шею к матрацу, провёл по спине кончиком хлыста, взмахнул им… Женькины нервы не выдержали.

– Ааааааа! Пусти-ии! – завопила она.

– Да что же ты так орёшь!? – Талех смеялся.

Женя не поверила своим ушам.

– Свет, – скомандовал он, отпуская её. – Уменьшить яркость в пять раз.

Евгения не успела зажмуриться от вспыхнувших ламп, как они уже едва светили, создавая мягкий полумрак… И когда до неё дошло, что всё это розыгрыш, она рассвирепела.

– Талех! Болван! Извращенец джамранский!

Этот наглец и не думал оправдываться.

– Какая ты всё-таки пугливая и слабая, землянка. В какой-то момент я подумал, – в словах командора сквозила ирония, – что ты способна пройти четвёртый этап… Но… Над этим ещё работать и работать.

– Чего?!.. Мы пока и третий не прошли! – возмутилась Женька.

– Будет нелегко, но четвёртый… Ты должна полностью довериться мне в самую важную минуту, но сейчас, когда я высвободил инстинкты джамма, ты испугалась…

Евгения совсем растерялась, но заставила себя успокоиться и потребовала ответа:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ох уж эти земные обороты, – улыбнулся Талех и неожиданно ласково притянул её к себе. – Хотеть – хотят. А говорить – говорят… По-джамрански эти понятия не связывают…

Женька насупилась.

– Ну, что ты, как маленькая девочка, – он погладил её по волосам. – Я напугал тебя… Прости. Ты не страшилась во мне гатрака. Так почему теперь боишься джамма? Я надеялся, ты поймёшь. Эта ночь – последняя возможность показать тебе, каким я могу стать в период полноценного обмена. Но ты должна доверять мне, чувствовать… Я никогда не причиню тебе вреда. Не сделаю больно умышленно. Джамранка бы это поняла и покорилась.

– Я – не джамранка! И ненавижу власть!

– Так ли это? – хитро улыбнулся Талех. – Ты знаешь, какой она бывает приятной…

Женька прикусила язык, вспомнив, о чём просила его неделю назад, когда они были вдвоём…

– Изменчивость джамрану проявляется не только внешне, – объяснил Талех. – Я могу и внутренне меняться. На мне теперь целый корабль, и это сказывается на моём характере.

– А что с этим? – Женька легонько дотронулась до кольца. – Что оно на самом деле значит?

– Кольцо обеспечивает связь с кораблём… Наподобие имплантата. Мы с «драконом» как одно целое. Это нужно для управления, только и всего. Обратила внимание, как я в первый раз выключил свет?

Женя кивнула.

– Если делать так постоянно, это сильно выматывает, но иногда просто необходимо.

– Я уяснила.

– Кольцо генетически взаимодействует с ДНК-сеткой, вплетённой в систему управления и браслеты-коммуникаторы. Это обуславливает моё влияние на корабль, экипаж и пассажиров. Я ощущаю вибрации корабля, могу проникнуть генетическим взором в каждый уголок… Кольцо невозможно снять, без специального приспособления. Это гарантия безопасности для всех в критических ситуациях. Надеюсь, тебе не случится увидеть это в действии…

– Биотехнологии джамрану? – уточнила Женя.

Вот как она почувствовала его власть…

– В основном. Этот звездолёт – гибрид. В нём удачно совмещены достижения генной инженерии джамрану и органическая энергия астрала.

Женя помнила, откуда взялись «звёздные драконы».

– А что это даёт?

– Практически, неограниченные возможности. Например, сверхскорость, мгновенный скачок. Невидимость, трансформация… Но пользоваться этим надо с осторожностью.

– Поэтому джамранские корабли быстрее, чем корабли землян, – осенило Женю. – При идентичных двигателях, джамрану управляют звездолётами на генетическом уровне. Земляне на это не способны…

– А ты неглупа, землянка, – лукаво заметил Талех.

– Перестань!

Он лишь рассмеялся в ответ.

– Значит, Рокен мне соврал?

– Нет. Паршивец только выразился по-джамрански. В каком-то смысле, это метафора. А сыворотка перевела буквально.

«Ох уж эти сложности перевода и лингвистические нестыковки. Джамранские метафоры! Надо же», – Евгения задумчиво покрутила головой.

Джамрану не переставали удивлять её. Чтобы настолько манипулировать генами… Хотя… Шакрены вот управляли нейронами…

– И что ты сделаешь с Рокеном?

– С ним – ничего. А вот с тобой…

Покрывало слетело с кровати, а следом и остатки одежды. Голую и беззащитную Женьку прижали спиной к подушкам. Талех опять устроился сверху. Тоже обнажённый.

– Я пришёл сюда не словами играть… Сегодня к обеду мы были бы на Серендале, но я не хочу торопиться… Корабль прибудет в Шедарскую систему завтра утром. Эту ночь мы проведём вместе, пока можно… Там, куда мы летим, опасно. Нам многое предстоит…

– Я всё же спрошу, – не унималась Женька.

– Спрашивай, – разрешил он, а сам приник губами к её груди…

Умные вопросы разом выскочили из головы…

– Старший помощник… – учащённо дыша, пролепетала она.

– Что, помощник?

– Кто он? – выдохнула Женя, погружаясь в мучительно-сладкую негу…

– Скоро узнаешь…

Говорить уже не хотелось, и она полностью отдалась его губам. Он целовал, жёстко прикусывая, и смягчая укус кончиком языка, пока нежные бутоны не превратились в тугие комочки нервов. Прикосновения разливались по телу бархатистым теплом. Резко накатил озноб, перешедший в приятную слабость обмена. Все ощущения сосредоточились в трёх пылающих точках, ударяя по ним острым током наслаждения… Она потерялась в пространстве. Что-то ворвалось в неё и заполнило собой, а вокруг замелькали искры, скручиваясь разноцветной спиралью.