– Куда ты меня тащишь?! Мне и здесь хорошо, – возмущалась она. – И ничего я не сплю… Я слушаю. Ты интересно рассказываешь. Расскажи ещё что-нибудь… Пока мы летаем…

– Обязательно, – зловеще пообещал командор. – Вот сейчас долетим до моей каюты и та-ак расскажу.

И конечно сдержал слово. Отыгрался сполна, настолько изощрённо отплатив ей за спячку в космосе, что она стеснялась об этом вспоминать. Всю ночь Евгения кричала от страсти, а Талех стонал и рычал от удовольствия. Если бы не звукоизоляция, к ним вызвали бы полицию нравов или неотложку… Зато пригодились отгулы, которые Женя взяла на всякий случай. Не пришлось с утра ползти на работу после бурного, хм, брачного ритуала по землянски…

Следующим по плану числился традиционный обед с опекунами и подведением предварительных итогов. Стол накрыли в личной кают-компании командора, временно установив нейтралитет. То есть, ограничив применение генетических добавок. В начале обеда Сандер искренне поздравил Талеха и Женю, объявив, что они благополучно прошли второй этап.

– Сегодня же отправлю уведомление и запрос на третий этап в Совет.

Морголина постаралась выказать радость по этому поводу и даже улыбалась. Вот только улыбка получалась какая-то вымученная. А заявление Талеха, в конце обеда, начисто стёрло с её лица и это жалкое подобие сердечности.

Подмигнув Женьке, командор прямо сообщил о своих намерениях отправиться за пределы Млечного пути на поиски приключений в другую галактику. Сандер воспринял это с энтузиазмом. Идея путешествия в период третьего этапа брачного ритуала показалась ему превосходной и многообещающей.

Морголина отнеслась к этому совершенно иначе. В прекрасных глазах дамы блестели такие неподдельные слёзы, а губы так дрожали, что грозила вот-вот разразиться истерика. Однако джамранка умела держать себя в руках. Она лишь укоризненно глянула на Талеха и любезно напомнила ему о каком-то ужине сегодня вечером…

На этом обед закончился. Опекуны отправились по делам, командор – пасти станцию, а Женька – восвояси.

Её немедленно разыскали Грегори с Рокеном, чтобы узнать, как всё прошло. Друзья весело посмеялись, немного посидели у Хала. Жаль, что Рала с Гранталом не было на станции. А незадолго до ужина, когда Евгения вознамерилась прогуляться на море-палубе и подумать, ей позвонил Рокен и загадочным голосом пригласил к себе.

– Зачем? – насторожилась Женька.

– Хочешь узнать что-то важное или нет? – напустил он туману.

– Хочу, но…

– Тогда не спрашивай, а беги сюда.

Джамрану встретил её с переговорным устройством в руках и, проверив, нет ли за ней охраны, накрепко запер дверь.

– Я тут кое-что перенастроил в коммуникаторе Талеха, пока он не видел, – объяснил Рокен в ответ на её непонимающий взгляд. – Так что, мы услышим разговор командора с его бывшей…

Он присел на кровать и покрутил настройки прибора.

– Садись.

– Рокен, но это же…

– Ещё скажи, что подслушивать нехорошо. Брось! Ты же собралась жить с джамрану. Привыкай. Это необходимо для выживания.

Кто бы спорил! Женя вздохнула и присела рядышком с Рокеном.

– А может, не надо…

– Тихо, началось…

Грегори они не позвали. Несмотря на чудесное исцеление от информационной болезни, англичанин по-прежнему оставался щепетилен в некоторых вопросах.

Рокен увеличил громкость. В динамике устройства зашуршало, и вскоре они услышали обрывок фразы:

– «… мог со мной так поступить?!»

А затем и весь разговор.

– «Как ты мог со мной так поступить?» – повторила Морголина.

– «И тебе привет, дорогая, – беззаботно ответил командор. – А что собственно вас не устраивает?»

– «Мало того, что мне пришлось лететь в эту дыру… Так ещё переться куда-то через всю галактику на гатрачьем звездолёте… Тогда как…».

– «Откажись от опекунства, – холодно перебил Талех. – Ещё не поздно. Совет успеет найти замену».

Пауза, протяжный вздох и печальное:

– «Я не могу… Как ты не понимаешь…».

– «Почему?»

Кажется, Талех при этом что-то невозмутимо жевал… и пил…

– «Я скучала! Думала только о тебе».

Она всхлипнула и отхлебнула из бокала, судя по звуку.

– «Не вижу смысла. Всё давно в прошлом, Морри».

– «Нет, Талех! Ты уехал тогда и не попрощался…».

– «Служба».

– «Неужели ты всё забыл?!»

– Меня сейчас вырвет, – скривилась Женька, и Рокен прижал к губам палец.

– «Почти всё. Это было давно».

– «Ты ещё злишься, что я не прошла испытание?»

– «Нисколько. И никогда не злился… Ты же знаешь. Не начинай».

– «Прости, милый, я совершила ошибку, оттолкнув тебя…».

– «Что тебе от меня нужно?»

– «Я здесь, с тобой, как в прежние времена».

– «Прежние времена закончились… Что тебе от меня нужно?»

– «Вернись на Серендал и пройди ритуал там!»

– «Поближе к твоим салонам, клубам и дорогим магазинам? Так ты это себе представляешь?… Нет. И точка. Я уже всё решил. Вернее, мы с Евой решили. А ты обязана следовать за нами, куда бы мы ни отправились. Это твоя работа».

– «Землянка!? – голос опекунши зазвучал презрительно. – У тебя испортился вкус, Талех… Она же землянка! Раньше ты не жаловал землян».

– «Я не стану обсуждать Еву с тобой, но если тебе интересно, то, да – она землянка. И это не обсуждается. Ещё будут вопросы?»

Женя опешила. Они так по земному выясняли отношения. Видать, любовь и на Серендале любовь. Пусть и через генетический обмен…

– «Я тоже была в суде и хотела… Хотела взять тебя в мужья, но она меня опередила».

Женя ахнула. Они с Рокеном многозначительно переглянулись.

– «Широкий жест, значит, – усмешка Талеха чувствовалась даже сквозь динамик. – Как на тебя не похоже».

– «Я не переношу Зандена. Надеялась тебе помочь…».

– «Долго собиралась. Но это бы ничего не изменило. Я бы отказался от твоих притязаний на меня, предпочтя наказание».

«Да! – мысленно подпрыгнула Женька. – Раньше надо было думать, идиотка!».

– «Талех, – Морголина предприняла ещё одну попытку. – Землянка не выдержит испытания, и тогда… Я снова хочу тебя!»

– «Всё сказала?… Мне пора. Полно работы. Надо и к путешествию готовиться. Успехов тебе на твоём нелёгком поприще опекунши… Уверен, ты сделаешь прекрасную карьеру. Твой дядюшка всё ещё глава Совета?»

Послышался звук отодвигаемого стула… и… вопль Морголины:

– «Талех! Гад! Урод! Как ты посмел!? Вернись сейчас же?!.. Куда я такая пойду?… Зачем ты это сделал?! Подлец! Здесь же нет моего генетика! Кто всё исправит…».

– «Сходи в медотсек, – равнодушно посоветовал командор. – На станции отличные врачи…».

Судя по тому, как затихали вопли Морголины, Талех от неё удалялся. Евгения вопросительно посмотрела на Рокена.

– Он что-то ей подсыпал, – шепнул джамрану, словно невзначай коснувшись губами Женькиного уха. – Вот бы на это посмотреть.

– Зрелище наверняка не для слабонервных. Если командор за что берётся… – она с улыбкой отодвинулась от Рокена, и тут же вспомнила.

– Значит, она хотела… Вот стерва! Как собака на сене… Но почему?

– Понимаешь… Талех теперь вроде как на поруках, у тебя.

– Как ты у него?

– Нет. Но это даёт тебе над ним хоть маленькую, но власть…

– Я не собираюсь этим пользоваться. Он даже не поймёт, что я в курсе…

– Рокен! – прогремел в динамике голос командора.

Они уставились друг на друга круглыми глазами, онемев от испуга.

– Я чую твоё дыхание, мерзавец. Думал, это сойдёт тебе с рук?! Так вот. Я всегда знаю, кто берёт мой коммуникатор, и зачем. Ты – попался! Слушай внимательно. Это Занден забыл о твоём маленьком проступке цикл назад, а я помню. Завтра утром явишься на экзекуцию, ровно в девять, без опозданий. И не вздумай увиливать. Иначе…

Евгения побледнела, изо всех сил сочувствуя парню.

– Да! – продолжал командор. – Рядом с тобой Ева? Передай ей, пусть зайдёт ко мне перед сном. Её ждёт очень чувствительный выговор.

– Хорошо, передам…