— Это точно не магия. — Решительно отверг мои предположения Эланиль. — Тут ее не может быть по определению. Любые ее всплески фиксируются, да и зачем все это? Вреда нанесено не было, стекла только побило.

В комнате, закрытой на замок изнутри, собрались трое. Я, эльф, да Альберт Горт, сидевший в своем мире и взиравший на нашу компанию через межмирный прокол. Лица у всех были встревоженые.

— Тогда, что это может быть? — Я не на шутку перепугался. Страху натерпелись все, и главное было в том, что никто не понимал причину случившегося.

— Объяснение всему этому есть. — Уклончиво начал Альберт. — Оборудование моего института засекло эти аномалии почти во всех доступных мирах. Возмущение энергии идет отсюда, временно — пространственная ткань трещит по швам из — за перегрузки. Эланиль, Сергей, вы понимаете концепцию построения межмирной ткани, и расположение в ней мировой плоскости?

— Плоский мир? Смешно.

— Да не так что бы. Представьте себе колоду карт, что расставлены по кругу. Каждая карта стоит на ребре в хрупком равновесии, и чем ближе эти карты друг к другу, тем точнее и единообразнее рисунок. Повторения почти идентичны, соответственно, чем дальше карты друг от друга, тем больше различий. Скажем, посередине семерки, а на самом конце джокеры. Так пока понятно?

— Ну, допустим. — Я нахмурился и потянулся к стоящей на столе вазочке с печеньем. — Но к чему ты ведешь?

— Как, по — твоему, происходит путешествие в пространстве и времени?

— Без малейшего понятия.

— Есть единая цепь, так называемая базовая ось, или ось мира. Стабильный и широкий информационно — силовой поток, пронизывающий все игральные карты. Если тебе нужно двигаться, скажем, так, в горизонте, то у тебя одна сетка координат, если следует подвинуться, ну, допустим, лет на двести или триста в ту или иную сторону, то другая. К слову говоря, движение по инфопотоку доступно только назад во времени. Попытки продвинуться вперед дают некие временные коллизии, вызывающие перегрузку аппаратуры. Мы пока еще с этим не справились. Назад, сколько угодно, но опять же задача. Едва ты переместишься во времени, и это только теоретически, ты сдвигаешь одну из карт, делаешь ее дубликат, и энергопоток создает на своем пути новую череду миров, с той погрешностью, которую ты привнес своим появлением. Чем больше погрешностей, тем больше ответвлений. Энергия оси абсолютная, а вот развилка является константой. Некоторые события, произошедшие во вселенной, вовсе на нее не влияют, другие, множат миры.

— И к чему нас это приводит?

— К тому, что основная система координат — это горизонт, наша цепь событий и временной синхронности, а дополнительная сеть координат, вертикаль, и зная эти параметры, мы можем забраться куда угодно. Подпитка основного канала, вот что важно, а то, что произошло недавно, показало сбои в мировой оси. Энергия сначала просела, потом резко восстановилась, что привело к перегрузке всех приборов. Эффект перегрузки вы могли ощутить сами. Я наблюдал показания приборов в этот момент, и могу с готовностью утверждать, что за все то время, что мы следим за инфопотоком, а это без малого десять лет, ничего подобного зафиксировано не было.

— Подождите. — У меня вдруг появилась странная и совершенно сумасбродная догадка. — То есть, вы говорите, что вы зафиксировали что — то.

— Да. — Альберт утвердительно кивнул из — за своего марева и поудобней устроился на стуле. За ним переливалась всеми красками стена из чего — то плотного, искусственного, не позволявшего заглянуть в мир технологического Горта. — Я вам больше скажу. Мы можем видеть, как движется аномалия. Засечь ее в пределах десятка километров. Аномалий три. Одна на другом берегу, другая на севере, и движется со скоростью всадника, третья, мой друг, Черный Кот, это ты. Вокруг тебя, конечно, фон, гном твой вокруг да около ходит — бродит, кошка слоняется, но вычленить тебя можно по определенному спектральному окрасу.

— И какой у меня окрас? — Прищурился я.

— Антрацит.

— А у остальных?

— Цветовая идентификация у всех трех аномалий различна и похожа одновременно. У тебя угольная чернота, у северной аномалии черный с вкраплениями ярко — белого, у той, что на соседнем берегу, цвет серый, но будто все краски смешали. Ваши энергии взаимодействуют, пики спонтанны, еще немного и произойдет такой резонанс, который расколет всю нашу вселенную на сотни маленьких выжженных кусков породы.

— Что же делать?

— Шанс есть. Технология, попавшая к нам в руки, дает возможность перенести аномалию в то место, где обстановка и канал позволят ее нивелировать, превратив в совершеннейшую обыденность.

— И что это за место, Альберт?

— Твой мир, Серый Кот.

— Триста лет тому вперед? Королевство.

— Нет. Твой базовый мир, твоя родная карта. То место, где ты родился.

План был прост и безумен. Пройти по территории орков до Лесного Ухода, локализовать аномалию и перенести ее в мой мир, где она не могла навредить никому кроме себя. Магии в моей вселенной не было, и то, что нес в себе таинственный артефакт, должно было равномерно рассредоточиться по плоскости мироздания, не нанеся вреда. В авантюру эту я полез по нескольким причинам. Во — первых, я не особо доверял расчетам Горта и технического мира. Опасность могла передаться и ему, но он почему — то не пожелал даже слышать об этом, настаивая на своем первоначальном плане. Я хотел проконтролировать все, и если вдруг ученый и эльф ошиблись, то попросту оставить артефакт тут, или выбросить его в иной мир. Как? Очень просто. Доставшееся мне причудливым образом «сердце дракона», так кстати «прилипшее» к загребущим ладошкам Кобы, было, по сути, уменьшенной копией межмирного проходчика, что строили эльфы и НИИ Горта. Конторы соревновались, как могли, и у длинноухих это выходило ловчее. Сказывался опыт, упорство и багаж знаний, накопленных за многие сотни лет. В итоге, спустя месяц команда Эланиля Бэта имела рабочий прототип, размером с апельсин. Действие устройства было мне не ведомо, но вот как оно работало на практике, было доступно понять даже школьнику.

Причудливость форм и витиеватость украшений, все имело смысл, а само устройство по настройкам своим походило на кубик Рубика. Сегменты устройства можно было смещать по вертикали и по горизонтали, тем самым вызывая пульсацию энергии внутри. Предлагавшаяся к аппарату таблица с «легендой», позволяла настроить артефакт на переброску всего вокруг, в радиусе трех метров, в любую точку времени, насколько хватало энергии заряда. К примеру, если бы мы все вчетвером решили вернуться в королевство, то на это ушло бы чуть больше половины энергетического запаса.

Тонкая настройка устройства была похожа на магию. Бэт что — то попытался мне втолковать про спектраль, идентификацию и прочее, но вынес я следующее. Взяв в руки устройство, человек, гном, эльф или любое другое разумное существо должно сделать два полных поворота каждого целевого сегмента и подождать несколько минут. За это время в зоне настройки артефакта не должно быть никакой биологической активности, кроме самого пилота. Если кто — то войдет в зону калибровки, придется начинать все сначала, а это новая зарядка, на которую нужно время. При фиксации пилота, «проходимец» засекает его родной дата — поток и настраивается, скажем, так, в одни конец. Дальше дело за малым. Надо выставить нужные тебе настройки, прикинув время, и тебя выбросит в собственный мир, ну а остатков энергии хватит, чтобы, скажем, перескочить из юрского периода, в кайнозойский, если ты промахнешься. Чем проще перемещение, тем меньше расходуется энергии. Калибруй и вперед, ищи свой год и дату. С должной сноровкой можно попасть в мир, с точностью до часа. Страшное, на самом деле устройство. Если бы не концепция клонирования миров, то, пожалуй, это было самое страшное оружие, что смог кто — то и когда — то изобрести. Терминатор в обнимку с Сарой Конор, соплями бы утерлись, узнав, что что — то подобное существует в реальности и используется нами, чумазыми.