«Надо же, – размышлял капитан. – Мало того, что мы руку к этому приложили, так еще отхватили жирный куш».

Он не переставал удивляться дальновидности Тезериона. Концерн-то оказался в шоколаде, заключив через КА крупную сделку с Холдеей и Хантурией.

Тяга усиливалась… И Шадор вызвал к себе Дану.

– Где на этот раз? – старпом понял его без лишних слов.

– Это совсем недалеко, – удивился капитан, сверив координаты по картам.

– Что там?

– Понятия не имею. Просто нейтральный космос.

Шадор тотчас распорядился снарядить кар-шприхтен, замаскировав его под космический мусоровоз. На задание отправились только рувы и капитан с ними. Он не собирался никого убивать, тем более без киберов.

«Всего лишь посмотрю, как он выглядит, и обратно».

Весь путь до означенного сектора занял не более часа. И каково же было изумление капитана, когда на искомом месте они обнаружили старый заброшенный корабль, потерпевший крушение. Судя по всему, сотню гаков с хвостиком назад. Обшивку почти растащили вакуумные падальщики, и оголенный остов, похожий на обглоданный рыбий скелет, тускло поблескивал в свете сигнальных огней кар-шприхтена. Звезды казались далекими в этой яме или гасились темно-фиолетовой туманностью, разлитой вокруг чернилами каракатицы.

– Никаких жизненных показателей, – доложил Бенси. После ареста Джона Харлад назначил старпомом другого рува, а пронырливый доставала Бенси напросился вместо пилота. Который тоже сидел на гауптвахте.

«Такими темпами, – ворчал боцман, укоризненно глядя на капитана, – ты мне всех толковых кадетов пересажаешь».

Рерих подумал, сопоставил риски и решил высадить десант, чтобы убедиться. Вдруг это ловушка с маскировкой? И в обломках прячется катер или бригантина.

Вот так и настал Гаев звездный час. Его назначили командиром группы высадки. И неважно, что в группе кроме него только два рувника – Сэм и Ярим. А учитывая то, что Ярим его бывший бригадир, и теперь он командовал им…

В отличие от Гая, Ярим мыслил не столь оптимистично: «Да нас просто не жалко».

И во избежание еще больших неприятностей, он всячески игнорировал Улисса в киберсети.

Однорувники надели кибердоспехи и добрались до корабля на шлюпке. Разорванные шлюзы зияли, как вскрытые консервные банки, и транспорт просто залетел внутрь… Мертвый корабль изнутри пугал и завораживал еще сильнее. А Гай… Гай внезапно осознал, что ему не страшно. Нисколько! Более того, парнишку охватил неведомый доселе азарт. Он нетерпеливо переступал ботами и рвался изучить обломки вдоль и поперек. Но приказ капитана был предельно ясен – в пекло не соваться, при малейших признаках опасности улетать сразу.

Увы! К разочарованию Морони, на корабле ничего интересного не нашлось, кроме вопиющего разорения. Только развороченные переборки, изрешеченные метеорами останки палуб, крошево приборов, которым не давали отправиться в свободный полет магнитные детали. Так они и кружили по отсекам, медленно превращаясь в пыль… Да уж! Космические стервятники хорошенько поживились, выдрав и утащив с несчастного зведолета-покойника все, что можно было. И нельзя.

Группа вернулась быстро, доложив, что корабль пуст и давно заброшен. Но Шадор хмурился и чуял подвох.

– За нами могут следить, – высказал он Харладу свои подозрения.

– Уходим окольными путями, – мигом сориентировался тот.

Поэтому назад они добирались через «зад каракатицы», как мрачно шутил боцман. И вернулись на крейсер только на следующий день, вдоволь нагулявшись по Q-пространству и сменив по пути три ипостаси. Сэм отлично справился с моделированием обшивки. А для Гая это стало настоящим приключением. Кроме того, он снова удостоился внимания капитана и… Самое главное! Шадор одобрил название каравеллы – «Арго», после жестокого спора с Хар-Харычем.

– Читал я эту легенду, – авторитетно заявил капитан. – Это был просто исследовательский корабль – первый звездолет со времен колонизации, который отправился за пределы галактики к дальним звездам.

– Но так и не добрался туда, – мрачно заметил боцман, – и сгинул, а после всякий раз возникал на пути космоплавателей, пророча беду.

Капитан фыркнул.

– Ничего такого в легендах не сказано.

– Так ведь его прокляли!

– За что?

– А пес его знает, – Харлоу Харлад пожал плечами. – Прокляли и все. Видать, было за что…

И об этом легенды умалчивали.

– Разрушим вековое проклятие! – постановил Шадор. – Я не суеверен, и при удобном случае мы его подобающе окрестим, – капитан улыбнулся Гаю. – Ты когда-нибудь видел, как в вакууме разбивается бутылка шипучки об нос корабля?

Гай смущенно покрутил головой.

– Заодно полюбуешься…

Потом капитан расспросил Гая о его семье, о планах на будущее, а Гай почему-то решил, что это удобный момент поинтересоваться о Джоне… Морони был уверен, что его арестовали по недоразумению. Или послали на секретное задание… В любом случае Гай не мог забыть дагоны службы плечом к плечу, и то, как Джонни боролся за него тогда у маяка, и много чего еще… А вот за Ка-Таго он не сильно переживал, хотя Сэм из-за ка-марга ходил какой-то подавленный и хмурый. Странно…

«Беспокоится за напарника», – рассудил Гай.

И еще он утешал в каюте Миру, которая рыдала по ночам в подушку. И не понять, из-за кого. То ли из-за брата, то ли из-за доков… Но ведь она молодец. Спасла Дорварду и Гидеону жизнь! Гай бы так не сумел…

Однако на вопрос Морони о Макферсоне капитан отреагировал крайне сурово и приказал не лезть в это, а то отправится следом… Гай замолчал и всю остальную дорогу маялся от неловкости и мечтал поскорее прилететь на КА.

– Можем возвращаться, – наконец объявил Харлад. – Слежки за нами нет и тайной погони тоже.

Чутью бывшего пирата стоило доверять.

На крейсер кар-шприхтен вернулся уже в своем натуральном облике. КА по-прежнему стоял на приколе у орбитальной станции. И сегодня у капитана была назначена видеоконференция с представителями сторон «Хо-Ха», как выразился Кабук. Поэтому Рерих сразу после стыковки прошел к себе в кабинет. Но не успел он даже чаю выпить с дороги, как с ним связался уорент и сообщил:

– Кэп, к вам тут гость.

– Какой гость?

– Назвался другом. Впустить?

– Погоди… Он что, здесь? На крейсере?

– В рубке… – голос уорента дрогнул. – Чай пьет… – И тут до него дошло. – Простите, капитан, не знаю, как он проник! Виноват!

– Отставить!

– Есть, кэп, – пролепетал уорент.

Шадор усмехнулся. Только один из всех известных ему личностей во вселенной мог провернуть такой фокус – заявиться в Космическую Академию без приглашения и распивать чаи в рубке.

– А этот, хм, друг случаем не монах?

– Так точно! – мигом взбодрился уорент. – Монах! Как есть – в балахоне, то есть в этой, как его хла… рясе!

– Пропусти, – Рерих едва сдерживал смех.

Через минуту к нему в кабинет ввалился Кассий. Именно ввалился вместе с посохом и поприветствовал капитана:

– Как я рад тебя видеть!

– Взаимно. – Шадора удивил этот неожиданный визит. – Присаживайся… Какими судьбами? Ты же вроде не собирался.

Кассий прислонил посох к переборке и плюхнулся в кресло.

– Пролетом из Филодории… Чего-то мой транспорт забарахлил. Пришлось сделать остановку. Твои курсанты посмотрят?

Рерих помнил, что у Касса одноместный дактиль – пережиток прошлого, древний как динозавр, но все еще летает.

– Конечно. А где ты его оставил?

– У тебя в ангаре… Отсек семнадцать, кажется.

Ну конечно, кто бы сомневался! Кассий не беспардонный, нет. Просто открытый, компанейский и… трехглазый!

Капитан тотчас связался с техотделом и через минуту заверил друга, что его «ласточку» техосмотрят и починят в лучшем виде. А покамест сделал чаю и себе, и Кассу. Поставил перед монахом вазочку с печеньем.

– Куда направляешься? – Шадор устроился с чашкой за столом и включил рут-комм.

– В Храм.

– А, ну да, как я мог забыть. Торопишься?

– Не особо. И у меня есть время задержаться и поболтать со старым другом. Надолго вы здесь?