– У меня-меня все согласовано с начальством, – убежденно заявили близнецы. Куки недоуменно переглядывались, а профессор поджал губы, но спорить не стал. Мира встретилась глазами с Дором, и тот неожиданно подмигнул ей. А после манипуляций Гона с комьюните из пола выросла вторая кафедра, в два раза шире первой, и преподаватели заняли надлежащие места.

– Ну-с, начнем! – Захарий как будто отмахнулся от непрошеных коллег, вставил информ-кристалл в гнездо на проекторе и надменно задрал острый подбородок.

Панорама купола потемнела, из черноты проступили звезды.

– Глубокий космос! – возвестил профессор, и в мгновение ока звездное пространство заполонили величественные корабли. Целая флотилия! Хищно щетинясь кормовыми гребнями, скалясь форштевнями в форме драконьих пастей и развернув крылатые паруса, они разошлись боевым клином, стремясь за флагманом.

– Дракары! – Профессор выпятил тощую грудь и воздел ладони. – Предки лерийцев – варяги…

– Нечесаные варвары и пропащие бродяги! – хором перебили его доктора.

Захарий покосился на них и продолжил громче:

– Отважные путешественники и завоеватели!..

Дор-Гон дружно хмыкнули, задорно переглянулись, проекция на секунду помутнела, и вскоре там вместо гордых красавцев дрейфовали несколько облезлых суденышек. В общем-то, по форме они смахивали на продемонстрированные профессором звездолеты, но весьма отдаленно. Бидпельсен разинул рот, захлопнул, и принялся лихорадочно вращать в гнезде информ-кристалл, но гадкая картинка не пропадала.

– Удирали, поджав хвост, – торжествующе продолжил Гон, а Дор подхватил: – После позорного поражения…

– Неудачной колонизации! – во всю глотку заорал профессор, спасая положение. Он рывком вставил другой кристалл, и под куполом возникло объемное изображение планеты, а безобразие на экране вновь сменилось чернотой. И лишь одна звезда огненным помпоном освещала серебристо-голубой шарик.

– Филодория! – объявил профессор и замолчал, выждал минуту, на всякий случай, но доктора вели себя смирно и не встревали. И Захарий с воодушевлением продолжил: – Спустя лейты странствий варяги обнаружили эту планету, там и осели…

На панораме отобразились горы с зияющими провалами пещер и хрустально-чистое озеро с лесистыми берегами. Вернее, один берег был каменистый, и по нему туда-сюда сновали воины в шлемах, таская бревна и валуны.

– И бросили они камень! И возвели город…

Дор-Гон за кафедрой скептически заулыбались.

– А когда ночь опустилась на сонный лагерь…

Панорама потемнела, зажглись звезды, и небо над горами украсили луны, нисходя двумя золотистыми лестницами в бездну озера. Зазвучала лирическая музыка, настраивая студентов на романтический лад, и под мягкий аккомпанемент рассказчик нараспев молвил:

– И вышли к ним из глубин вод прекрасные девы в прозрачных нарядах. Лейры – наяды…

Озеро забурлило, и оттуда сначала показались тонкие руки, унизанные браслетами, а затем, танцуя, поднялись изящные беловолосые красавицы. Они серебристо сияли в потоках лунного света и благозвучно пели.

– И воззвали они к храбрым воинам!..

Тут доктора решили, что достаточно усыпили бдительность профессора, и коварно обрушили на него новый сюрприз.

Мелодия зазвенела, усилилась, взвизгнула и оборвалась, картина вновь сменилось ясным днем – те же горы, озеро и пещеры. На первый взгляд ничего не изменилось, кроме… Вовсе не работящие и статные воители, а сущие головорезы шарахались у костров и пировали, смачно пожирая зажаренных на вертелах… То ли длиннолапых крыс, то ли коротконогих лисиц, но весьма упитанных, даже гигантских по обычным меркам. Уплетали, вытирая рукавами жир с подбородков, запивали каким-то мутным пойлом из огромных фляг, а иные, опустив небритые хари в озеро, лакали прямо оттуда. Остальные не только ели, но и горланили песни, и хохотали в десятки глоток.

Профессор в ужасе схватил новые кристаллы, пытаясь дрожащими пальцами вставить их в проектор, а Дор-Гон неумолимо подбрасывали все новые картины «Подлинной эпопеи возвышения Лери».

Светило укатилось за гору, выглядывая из-за вершины румяным боком, в ускоренном темпе наступили сумерки, а из пещер повылазили… Нет, не давешние красотули, а…

– Лериец обыкновенный! – объявил Дор, а Гон развернул добавочную проекцию, показывая аборигенов Филодории во всем великолепии – спереди, сзади, сверху, снизу и в разрезе. Трехмерное существо в интерферентном коконе походило на гуманоида строением тела, но без присущих людям выпуклостей, а также пропорциями и наличием конечностей. Очень высокое и тонкое создание с продолговатым черепом. Белые волосы окутывали его почти до колен. Глаза на узком лице – крупные, овальные, сиреневого оттенка, нос треугольником, идеально круглый рот с синими губами, вытянутые и заостренные уши.

– Мужская особь, – пояснил Гон. – Обратите внимание! – световая указка несколько раз уперлась кончиком в ключевые точки на теле лерийца. – Жабры, плавники и перепонки между пальцами. Кожа бледная, скользкая, плотнее человеческой…

– Да-да! – подхватил Дор. – Предки нынешних лерийцев наполовину водные жители и ночные. Дети ночи.

– И что с того?! – вскинулся профессор, понимая, что цивилизованным способом положение уже не спасти. – Да! Они жили в пещерах и выходили по ночам – поплавать в озере и поохотиться. И-и-и… Женские особи у них отличались!

– Ну конечно! – хором воскликнули Дор-Гон. – Иначе с чего бы варяги на них польстились.

Панорамные виды сменялись один за другим и явили студентам, как из пещер выбираются довольные головорезы с прототипами нынешних люкеров и кинжалами, испачканными голубой кровью. А на плечах варяги тащили добычу.

– О-о, – Дор расплылся в улыбке, – а вот и женская версия лерийца! На вид лерийки гораздо приятнее.

– Ну-у… Кому как, – протянул Гон, – однако не варварам нос воротить. Всю жизнь в походах, а на кораблях ни одной женщины и на сотни гаков вокруг… Чего уж тут?! При таком раскладе плевать, что там у инопланетянок с лицом и есть ли у них грудь, главное, что у них ниже…

– Кхм! – возмущенно закашлялся профессор в микрофон, устроив жуткую какофонию. Кадеты морщились и затыкали уши.

– Как вы поняли, – прокомментировал происходящее на панораме Дор, – варяги напали на светобоязненных местных жителей днем, пока они почивали в своих пещерах, порубили самцов и умыкнули самок в качестве приятного трофея…

Варяги на проекции побросали женщин у костров, покидали оружие и… Дорвард деликатно выключил изображение. В аудитории разочарованно загалдели.

– Хорошенького по мизеру, – назидательно заметил Гидеон. – Перелистнем эту главу и не будем подсматривать за священным актом сотворения будущих лерийцев… А лучше обратимся к последствиям. Вам слово, профессор!

Тот недоверчиво воззрился на эризийцев.

– Что же вы, коллега?! – подбодрил его Дор. – Я-я и он-он-он жаждем послушать вас.

Захарий вдохнул-выдохнул и выключил проектор. Видимо, решил обойтись без наглядности от греха подальше, не зная, чего еще ждать от близнецов. Затем, обретя второе дыхание, профессор обратился к студентам:

– Великие народы объединились! Варяги и лейры! Соединив в потомках свои лучшие качества и достижения. Технологии и способность перемещаться под водой! Храбрость и плодовитость…

– Лерийские самки изначально метали икру, – каверзно уточнил Дор.

– В озере, – добавил Гон.

У профессора задергался глаз, но он мужественно, с отвагой истинного лерийца продолжил:

– Ночное зрение, голубая кровь…

– Белая кость! – поддакнул Гон.

Профессор засопел.

– Боевые корабли и оружие варягов…

– Ага! – встрял Дор, а профессор поперхнулся словами. – Когда варвары, сытые и утомленные, захрапели у костра, недобитые мужские особи лейри выползли из пещер и добили варягов их же оружием…

– Ну-у, не всех, – поправил его Гон. – Тех, что поупитаннее, оставили на развод. Самки лейри обездвижили захватчиков своим ядом, самцы уволокли будущих производителей в пещеры и там…