– Смогу. – Лленас опустился на корточки рядом с бывшей служанкой. – Если матрица памяти цела, собрать новое тело не проблема. Не сейчас же, конечно, но…

Радует, что хотя бы не сейчас же.

Хотя, если бы Эдди попросила об этом, взялся бы за сборку немедленно. И ведь что-то да склепал бы, в этом Фредерик даже не сомневался.

Изобретатель разорвал остатки одежды на безголовом продырявленном торсе, отодрал обгоревшую кожу и вытащил на свет янтарную решетку, в которой плотно сидели мелкие, намного меньше энергетического, кристаллы.

Неужели уцелела?

Лленас молчал.

Эби смотрела на него, закусив губу. Адалинда затаила дыхание и замерла, сделавшись как никогда похожей на любопытную кошку.

Призрак, и тот заинтересованно подался вперед.

– Ну? – первой не выдержала Эдди.

– Я… Я думаю… – Мэтр Дориан, как умел, тянул время. Умел он плохо, поэтому долго не продержался и выпалил скороговоркой: – Думаю, ничего не получится.

– Но кристаллы на месте! – Адалинда ткнула пальчиком в помутневшие от копоти камни.

– Кристаллы – да, но взаимодействие отдельных элементов обеспечивает рамка. Она треснула, и информация… Целостность информации нарушена. Если сохранились какие-то связи, долго они не продержатся, а потом я уже не смогу… Вернее, смогу, кристаллы можно будет поместить в новую матрицу, сберечь базовую информацию, но…

– Это будет уже не Джек, – с горечью прошептала Эби, и крупные слезы покатились по ее щекам.

Фредерик вздохнул. Возможно, с облегчением.

Джек был уникален. Таким и останется. Точнее, не останется.

– Никак нельзя укрепить рамку? – присела рядом с Лленасом Адалинда. – Укрепить связи?

– Боюсь, что нет. Прости.

Он просил прощения не у той женщины. А та…

Да, ее было искренне жаль.

Фредди подумал, что не прослывет сентиментальным слюнтяем, если потом проследит за тем, как сложится жизнь Эбигейл. Возможно, подстрахует на первых порах. Поможет с работой. Она смышленая – могла бы выучиться на машинистку или телеграфистку.

– Сейчас связи еще целы? – неожиданно подал голос призрак.

– Вероятно, – неуверенно ответил Лленас. – Я сейчас не могу судить. Без, э-э, жезла…

– Возьмите. – Посланец архимага протянул изобретателю гладкое медное кольцо. – Это временный проводник энергии. Не полноценная замена, но для ваших нужд, уверен, хватит.

Ни один здравомыслящий маг не взял бы подобного артефакта у незнакомца, но у ученых, как показывал опыт, со здравомыслием плохо.

Лленас тут же нацепил кольцо и зажмурился, с наслаждением потягиваясь, словно дорвавшийся до опиумной трубки наркоман. Пара месяцев без жезла – не то же самое, что работа под блоками, когда ты отрезан от любых проявлений силы, включая природный фон, но все же неприятно, и такой желанный процесс единения с даром мог растянуться на часы, однако узнику подвальной лаборатории хватило минуты, после чего он тут же сосредоточился на рамке.

– Да. Почти. Почти целы, но уже нестабильны. Осталось… недолго…

Пора уходить, понял Фредерик. Сейчас или будет поздно.

– Вы планировали переносить информацию с подобных матриц непосредственно в живой мозг? – спросил призрак.

Поздно.

Эмпат набрал полные легкие воздуха и нащупал в кармане револьвер. Одна пуля. В голову. Сегодня он достаточно натренировался в этом – не промахнется.

А ведь казалось, что обойдется…

– Дориан?

Еще и Эдди. Будто не понимает, что не оставляет ему иного выбора. Если сейчас Лленас скажет, что сумеет, что машина работает, вариантов не останется.

– Теоретически я знаю, как это сделать и… Да, я смог бы, если бы был подходящий… донор…

Ответ призрака Фредерик знал до того, как прозвучало первое слово.

– Он у вас есть.

Угу. Уже лежит на столе – так удобно.

Так же удобно револьвер лег в ладонь.

– Это… – Лленас тяжело сглотнул.

– Один из ваших похитителей?

– Да! – ответила вместо изобретателя Эби.

– М-мэтр Закери Кит, – пробормотал Лленас. – Один из, да.

Над открытой ладонью призрака вспыхнула золотая печать с головой льва.

– Именем Совета архимагов я приговариваю мэтра Закери Кита к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. – Эмиссар Сонти выдержал небольшую паузу и добавил: – Независимо от вашего решения, мэтр Дориан.

– Я… – Лленас все еще колебался, но решение он уже принял, пусть и сам пока не понял этого. Отступить ему не позволят. Не только призрак – Эби, с мольбой вцепившаяся в его рукав. Адалинда, уверенно положившая руку на плечо, в этот раз ту, на которой недоставало пальцев, будто напоминая, что Кит не из тех, кого следует жалеть. – Я попробую. Но связи все еще нестабильны. Если бы была некая постоянная… ментальная постоянная, фиксирующий фактор…

– Эбигейл. – Адалинда указала взглядом на девушку. – Она – твоя постоянная. Джек привязан к ней, и его личность сформировалась во многом на основе этой привязанности.

– Считаешь, получится?

– Верю.

– И я. – Эби решительно оттерла со щек слезы. – Я тоже верю.

Говоря честно, и Фредерик верил. Но промолчал.

И призрак молчал. Тому не было дела до чужой веры и надежд – был лишь приказ Сонти убедиться в работоспособности созданных Лленасом устройств.

Неужели никто больше не понимает этого?

– Не будем терять время! – Изобретатель, избавившись от остатков сомнений, преобразился. Уверенный, готовый бросить вызов любым трудностям и победить, он действительно производил впечатление, и не удивительно, что Эдди глядела на него с нескрываемым обожанием. Правда, ученый, захваченный идеей, этого не замечал. – Эби, ты должна подойти и… Лучше возьми его за руку. Хотя бы прикоснись. Я дам разряд, но тебе он не навредит. И думай. Я настроюсь на твои мысли, а ты думай о Джеке. Вспомни какой-нибудь разговор или еще что-нибудь…

После Лленас настраивал машину, крутил какие-то рычажки и вентили. Куда он дел янтарную решетку с памятью Джека, Фредерик не видел, но он и не пытался вникать в суть непонятных ему манипуляций. Вместо этого он выбирал удобную позицию, чтобы сначала хорошо все рассмотреть, а потом не промахнуться.

Кит все еще был без сознания. Для него это было лучшим вариантом.

Правда, промелькнула мысль, что приди некромант в себя за миг до того, как запустится устройство, и успей он осознать происходящее, его эмоциями можно было бы насытится на месяц вперед.

Но Валье хватало и того, что он уже черпал незаметно из окружающих. Только призрак портил ему трапезу – бесцветный и безвкусный. Но остальные компенсировали его присутствие с лихвой, и пока шли приготовления, эмпат пропустил сквозь себя весь спектр их чувств, пережил их страхи, впитал их надежды, заразился их мечтами…

Хотя мечты были странными, ведь эти люди планировали убийство. Но Фредди никого не осуждал: у него были очень похожие планы.

Когда машина Лленаса загудела, включившись, он закрыл глаза. Технический аспект процедуры его не занимал, а чтобы увидеть главное, обычное зрение не понадобится.

Вспышка, и искра человеческой жизни растворяется в ней, на смену ей приходят пустота и темнота, но уже через мгновение в этой темноте вспыхивает новая искорка. Она дрожит на несуществующем ветру, грозясь вот-вот погаснуть. Выглядит робкой и слабой, но только поначалу, а потом начинает стремительно разрастаться, и мрак небытия уже не в силах поглотить ее…

Эмпат открыл глаза.

Человек на столе – тоже.

Стоящая рядом с ним девушка испуганно отшатнулась, но руки, которую держала все это время, не отпустила. Собралась с духом и сделала шаг вперед, заглянула в пока еще чужое лицо.

– Джек?

Он не отвечал.

Молчал так долго, что бесстрастный призрак, казалось, начал терять терпение.

Затем шевельнул рукой. С силой сжал пальцы Эби.

– Чувствуешь? – прошептал еле слышно.

Она без слов зажмурилась.

– Я тоже.

Вот и все. Пора ставить жирную точку в этой истории.