Руки уже потянулись было к кольцу запасного парашюта, но в голову пришла здравая мысль. Потрогать стропы. Если они есть, то та маленькая тряпочка и есть огромный купол парашюта. Стропы оказались на месте.

Говорят, у страха глаза велики, не знаю, как у кого, а в моем случае было все наоборот.

Я протянул руку за голову и коснулся светящихся нитей, уходящих ввысь. Отлично. Моя конструкция парашюта работала исправно. Изделие Ш-1 готово к полевым испытаниям.

Приземлился я недалеко от Насти. Хотел выпендриться и порулить стропами, но управляемость моего Ш-1 оказалась на уровне лесовоза в осеннюю пору: как руль не крути, из колеи никуда не деться.

Девушка подбежала ко мне, едва я поднялся на ноги.

— Ты в порядке? — с восторгом в голосе спросила она.

— Все отлично! — я показал большой палец вверх.

Адреналин зашкаливал, и меня начало потряхивать. Не думал, что прыжок с магическим парашютом вызовет такой всплеск. Хотя, в данном случае прошло всего минут пять после приземления. Когда я прыгал в первый раз, концентрация адреналина была такая, что море казалось по колено. Тогда нас отпустило только через полчаса. Вот это был отходняк!

Змей приземлился недалеко от обломков кареты, там же, откуда мы стартовали.

Я развеял парашют. И он тут же рассыпался снопом искр. Настя восхищенно смотрела на происходящее, словно видела такое в первый раз.

— Как ты это делаешь? — спросила она, пока мы шли к карете.

— Что именно?

— Создаешь вот эти свои штуки.

— Фантомы? — удивился я.

Настя кивнула.

— Я думаю о вещи, которую хочу получить и получаю, — ответил я.

— Так просто?

— Магия — это вообще просто. Просто пожелай и получишь, — сказал я, вспомнив слова Шанса.

— Не уверена в этом, — задумчиво произнесла Настя.

— Разве у твоего отца не так? Захотел и огрел врага огромной сосулькой. Пожелал и ледяной ветер сорвал с противника кожу.

— Если бы было все так просто! — усмехнулась девушка. — Он долго тренировался, чтобы мысленно вызывать нужные заклинания. А ты говоришь только пожелай.

— Он не умеет создавать фантомы? — вдруг дошло до меня.

— Я их вообще первый раз только у тебя увидела, — призналась Настя.

Шанс, конечно, говорил, что это редкий дар, но я не думал, что настолько. Нужно будет на приеме у Императора аккуратно выспросить, кто еще умеет такое делать. Интересно, есть еще одаренные?

Мы подошли к Осколку, тот лежал и скучал, свернувшись кольцами у обломков кареты.

— Мы готовы, — заявил я, подойдя вплотную к змею.

— Отлично, а то я думал уже развеяться за ненадобностью.

Я заметил, что Настя распихала все, что валялось на земле, обратно в сумки и поставила их в том месте, где я оставил вместилище неподъемного мокрого платья.

— Нам бы какие-нибудь седла не помешали. Сможешь организовать? — спросил я у Осколка.

— Я вам что ездовая лошадь? Седлать меня вздумали?

— Так ведь иначе все затечет, — возмутился я. — Тебе что, седла наколдовать сложно?

— Ладно, будут вам седла.

Змей замолчал на секунду и на его загривке возникло парное седло. Уж не знаю, насколько оно было удобным, но выглядело шикарно.

Я подошел, к сумкам, создал что-то похожее на перемёт. Широкая плоская лента с завязками на концах. Затем подумал и заменил завязки на карабины. Какого черта мучиться с завязками, если давно придуманы устройства получше.

Зацепил один карабин за ручки сумки с платьем, а второй за сумку, где лежала сабля и наши сухие вещи. Добавил на него еще сумку с продуктами, прикинув, что вес таким образом будет лучше распределен. Попытался поднять получившуюся связку. С трудом, но мне это удалось.

Я доволок ее до тела Осколка и, крякнув от натуги, закинул перемёт ему на спину.

— Теперь еще и гужевым транспортом сделали, — недовольно бормотал змей.

Осталось снабдить Настю парашютом и можно отправляться.

Сосредоточившись, я создал два ранца. Себе тоже сделал на всякий случай. Объяснив Насте, что там к чему, чтобы не испугалась в случае опасности, я был готов отправиться в путь.

Помог Насте забраться на змея. Настала моя очередь.

Не успел я устроиться в седле, как в ночи послышался топот множества копыт. Где-то на краю сознания этот звук был уже довольно давно, но только сейчас я понял, что он означает. К нам приближался отряд конников.

Дожидаться невесть откуда взявшийся отряд всадников я не собирался. Может они тут и не по наши души, но рисковать не стоило.

— Давай, вперед! — крикнул я Осколку и тот взмыл в небо.

Настя сидела впереди меня, так чтобы я мог придерживать ее и постоянно видеть. Я почувствовал, как под моей рукой напряглись мышцы. Девушка буквально сжалась в комок от страха. Да, боязнь высоты бывает даже тогда, когда с этой высотой и не знаком вовсе.

— Тише, маленькая. Все будет хорошо, — шепнул я ей в ухо и покрепче обнял.

Девушка кивнула и чуть расслабилась.

Мимо со свистом что-то пролетело и ушло в небо черным росчерком на фоне предрассветного зарева. Кажется по нам стреляли из арбалетов. Я скорее на инстинктах, чем обдуманно накинул на всех нас защитный кокон.

Змей оказался вместе с нами окруженный тонкой пленкой щита.

— Убери быстро! — зарычал он. — Сейчас навернемся ведь!

Я мгновенно убрал кокон вокруг Осколка, но оставил его вокруг себя и Насти.

— Аэродинамика с ним никакая, — словно оправдываясь произнес змей. — Да и вы можете без него спокойно обойтись. Не переживай, сквозь меня болт не пройдет, а значит вы в безопасности.

Я слышал, как воздух рассекли еще несколько черных коротких стрел и не стал пока снимать щит, что бы там ни говорил Осколок.

Мы взлетели уже довольно высоко над деревьями, когда я понял, что болты нас уже не достанут. Избавившись от кокона, я вздохнул свободно.

Не знаю, кто там прискакал к месту крушения и зачем они принялись в нас стрелять, но они остались внизу. Теперь мы стали для них недосягаемы. И как бы там Настя не уверяла меня, что ее отец рассчитывает действия на несколько ходов вперед, такого поворота он ожидать не мог. Сомневаюсь, что он предположил бы наличие у нас воздушного транспорта.

Змей быстро набирал скорость, плавно скользя по воздуху. Было ощущение, что летишь на самолете, только гула моторов не слышно. Ну или на планере, с которым я его уже сравнивал. Да, пожалуй, именно такие ассоциации у меня и возникли. Не знаю, что чувствовала Настя, а я получал удовольствие.

Мы уходили на запад. За спиной вставал новый день. Если Осколок наберет достаточную скорость, мы прибудем в столицу раньше Корсакова, даже несмотря на все наши злоключения.

Настя, сидящая передо мной, вдруг отпустила рукоять седла и откинулась немного назад. Она уперлась в меня лопатками и раскинула руки в стороны.

— Я лечу! — воскликнула девушка.

Отлично! Она смогла справиться со своим страхом. Теперь я был спокоен. Удовольствие от полета действительно могло с лихвой компенсировать те переживания, что пришлось нам испытать за последнее время.

Змей заложил плавный вираж вправо, и Настя восторженно завизжала, словно ребенок первый раз, катающийся на карусели. Мне показалось что змей довольно заурчал. Видимо, ему и самому было приятно скользить по воздуху.

Я протянул руки и взял ладони девушки в свои. Раскинул руки. Настя навалилась на меня и положила голову мне на плечо.

— Я не могу поверить, что это происходит, — произнесла она довольно тихо, но я расслышал.

— Тебе придется, — усмехнулся я.

— Я тебе говорила, что никогда не жалела, о своем выборе?

— О каком?

— Я о тебе, глупый! — с притворным возмущением воскликнула Настя.

— Нет ты мне никогда об этом не говорила, — произнес я, как можно серьезней.

— Не может быть! Ты, видно, просто забыл.

— Возможно, — согласился я.

— Вот теперь ты знаешь. А ты?

Я? Конечно, я не жалел о выборе. Девушка была в моем вкусе во всех смыслах. И я сейчас не только о ее фигуре. Мне нравилось, как она себя ведет. Пусть и были небольшие капризы, но думаю это не страшно. Тем более сейчас она все реже и реже вела себя, как испорченная деньгами и положением девочка. Это ее превращение мне очень нравилось.