Внутри здания все было иначе. Тут чувствовалась атмосфера праздника. Тут было жарко и немного душно. Я видел, что некоторые окна открыты, но, видимо, их было недостаточно. Внутри все сияло от света множества свечей, мне даже казалось, что сейчас было светлее, чем днем. Свечи выделяли тепла больше, чем тела разгоряченных людей, сжигая кислород. Мне захотелось выйти на свежий воздух и подышать.

— Ты знаешь, — вдруг сказала Настя, — а ты прав. К черту детские обиды! Пусть они останутся в прошлом! Давай веселиться. В конце концов ничего не изменилось. Моя любовь к тебе осталась прежней. Надеюсь и твоя ко мне тоже.

Я улыбнулся и кивнул.

— Конечно! Можешь в этом не сомневаться!

— Вот и отлично! — воскликнула Настя и, взяв меня за руку, потащила танцевать.

Сопротивляться сейчас было бесполезно. Мне еще повезло, что музыка снова была медленная и тягучая. Тихо плакала скрипка, изливая нам свою душу. Мелодия позволяла насладиться обществом друг друга. На этот раз мы делали это молча. Настя смотрела мне в глаза и молчала. Я делал то же самое, иногда улыбаясь. Девушка отвечала мне тем же.

Народ танцевал, а я осматривался. Хотелось понять, чем заняты главы родов духов-покровителей. Я нашел всех. Они по двое или по трое стояли в сторонке и тихо о чем-то говорили. Корсаков ожидаемо был с Гончаровым. Рядом с ними больше никого не было. Судя по всему, бессловесное послание Императора было получено всеми.

С Корсаковым не спешили общаться. Правда и со мной не торопились налаживать отношения. Я для них был непонятным новичком. Уверен, что я оказался среди них лишь потому, что стал пользоваться покровительством Посивы.

Моего отца знали, но далеко не все были в курсе, что он представитель Восьмого Духа. Думаю, что Император знал, но намеренно не вводил его в совет, чтобы иметь козырь в рукаве. Если бы это было иначе, то тогда бы все знали, что Шустовы — это род Шанса. Но вот теперь, все немного изменилось. Меня воспринимали, как замену Терехова, а про Шанса знали только Корсаков и Император. Да еще те, на чей век выпало враждовать с другим родом. Те могли догадаться или вычислить, кто участвовал в усмирении буйных.

Что-то мне подсказывало, что среди нынешних глав были те самые буйные, но не факт, что они знали, кто такие Шустовы. Как я понял, отец действовал через наемников и подставных лиц. Инкогнито выполняя свои обязанности.

Что ж, пусть эта информация остается тайной. Мало ли, как жизнь повернется.

Я не заметил, как Император направился ко мне. Я стоял спиной к нему и не видел. Настя вдруг замерла и почтительно склонила голову. Я резко обернулся и оказался лицом к лицу с Петром Андреевичем.

— Не стоит так резко двигаться, — усмехнувшись произнес Император. — Мои люди могут расценить это как акт агрессии в отношении меня. Вам повезло, на этот раз ничего подобного не произошло, но на будущее учтите.

Император снова рассмеялся, как тогда над своей шуткой про отрезание языков.

— Не представите мне свою спутницу? — спросил Император, поглядывая на Настю. К другим я не слишком ревновал девушку, и ее глубокое декольте меня не сильно смущало, но вот когда все то же самое произошло с Императором, мое сердце нехорошо застучало.

Я стоял и смотрел, как глава империи беззастенчиво пялится на грудь моей девушки. Черт! Ему что груди ее матери мало? Она практически такая же!

— Никита Васильевич? — подал голос Император.

— Да, — встрепенулся я. — Это Анастасия Дмитриевна Корсакова, — произнес я.

— Очень приятно видеть вас здесь, моя дорогая. Вы сегодня прекрасны! Я бы сказал, вы затмили тут всех! Ваше платье, прическа, вы великолепны!

Я слушал, как Император расточает комплименты Насте, а сам думал, с чего бы это все? Нет, я был уверен, что Настя заслуживает этих комплиментов, но вот в целом, поведение Императора мне не нравилось. Зачем он заставил мать девушки искать внимание дочери, которая пять минут назад ей была совершенно безразлична? Для чего он попросил меня познакомить его с моей спутницей? Он и так прекрасно понял, кто она, как только увидел. Невозможно было этого не понять. Да и опять же обращение к матери Насти, снова выдавало его информированность.

Кстати, надо отдать должное императорским информаторам. Столько всего узнать и снабдить Императора данными.

— Кстати, Никита Васильевич, не скажите, вы сейчас так и живете в имении отца?

Вот опять! Он ведь знает, что это не так!

— Нет, ваше величество, я живу в деревне недалеко от Суздаля. Там мой отец частенько бывал, да и я проводил свое детство.

— Что же вы так? — притворно удивился Император. — Неужели гнева тестя испугались?

Император, привычно уже, рассмеялся. Вот теперь он меня еще и женил на Насте заблаговременно.

— Мне и в деревне хорошо, — решил я гнуть свою линию, хоть и понимал, что имение нужно возвращать, а Император явно клонил куда-то в ту сторону.

— Нет, разве можно столь перспективному молодому человеку прозябать в деревне?

Вроде он это и мне сказал, но при этом рассматривал Настю с ног до головы.

— К тому же, — продолжил Император, — скрывать от всех такой прелестный цветок, пряча её в деревенских лесах. Нет, господин Шустов, я думаю, что самое время вернуться в родительское гнездо. А гнева родителя вашей спутницы не бойтесь, я решу этот вопрос, будьте спокойны.

— Спасибо, ваше величество, — довольно холодно поблагодарил я Императора.

Мне не нужно указывать, где жить, но как я уже неоднократно упоминал, приказ Императора, даже высказанный неявно подлежит немедленному исполнению. Я понял, что имение я все же верну, хотя совсем не так представлял я возвращение туда. Но ничего не поделаешь. Правда решение о времени переезда, я думаю, останется за мной. Спешить я не стану. Для начала все подготовлю в родительском доме, чтобы он стал действительно безопасным.

— Не потанцуете со мной? — спросил Император, протягивая руку Насте.

Этот жест не подразумевал возможность отказа. Девушка испуганно глянула на меня, но я уверенно ей кивнул. Все нормально. Настя едва заметно мне улыбнулась и приняла приглашение Императора на танец. Они ушли, а я понял, что этот человек мне совсем не нравится.

Что-то он затевал. Неспроста все эти подвижки. Не думаю, что он решил сменить свою фаворитку с одной Корсаковой на другую. Хотя Настя и была достойна королевского внимания, думаю, что ради такого Император не стал бы затевать весь этот прием, а у меня в голове все сильнее и сильнее укоренялась идея, что весь прием устроен ради чего-то определенного. И то, что все мы должны пообщаться со своими духами, лишь предлог для чего-то. Но вот вопрос для чего?

Настя станцевала с Императором один танец, после чего Петр Андреевич вернул мне даму и хитро улыбаясь, попрощался. Сослался на то, что ему пора заниматься государственными делами, подмигнул мне и был таков.

Я видел, как он подошел к своей спутнице, что-то тихонько ей сказал, так что, даже напрягая слух, мне ничего не удалось разобрать. Мать Насти кивнула и бросила быстрый взгляд на дочь. Затем взяла Императора под руку, и они вдвоем покинули зал.

Мне показалось, что по помещению пронесся вздох облегчения. Словно всех напрягало присутствие правителя, а теперь можно и оторваться как следует. Что ж, мне было все равно. Я не собирался оставаться тут слишком долго. Раз Император окончательно покинул прием, значит официальная часть закончена и можно, выбрав время, тихонько свалить.

К тому же, стоило выполнить приказ Императора и связаться со своими духами-покровителями. Честно говоря, я с удовольствием поговорил бы с Шансом, но понимал, что вызвать Посиву будет в разы проще. Что-то мне подсказывало, что при необходимости она сможет передать Шансу наш разговор. Хотя мне казалось, что мой первый дух осведомлен получше второго. Если уже кто и знает, что происходит с миром и отчего он решил начать двигаться, то это Шанс.