– Ничего себе легко... – сказал командир. – Троих едва не положили.

– Эти ребята могли всю «чешую» положить, – без всякого сомнения сказал кудрявый воин. – Сонный что пьяный. К бою не годен.

– Куда ж они бежали столько дней...

– Говорят, за летающими лодками.

Молодой командир с сомнением покачал головой.

– Это ж каким дурнем надо быть, чтобы пешком гнаться за летающими лодками.

Кудрявый воин пожал плечами.

– Монахи.

– А дорогу? А, у них же клубок... И догонят ведь. На краю света достанут.

– Может, и достанут, – зевнул кудрявый воин. – А может, и срубит их кто по дороге. Так отпускать?

– Наши поправятся, говоришь... – Командир «чешуи» снова накрутил на палец прядь жидкой бородёнки. – Ну, отпускай. Не хватало ещё с монастырями разбираться.

Шитая серебряными нитями парча зашелестела, и в комнату вошел Лась. Он не стучал – младшие валчи могли свободно заходить к старшим. Иногда, чувствуя их приближение, те просто не впускали «молодёжь». Плечо, перебитое томагавком, уже не беспокоило Лася, но рука не восстановила подвижность, и теперь близнецов можно было различать.

– Их видели на Кубани. – Лась был доволен своим сообщением. Лизо кивнул.

– Как вы и предполагали, они пробираются в Стамбул.

– Из чего ты сделал такой вывод? И насколько точно, что это именно они? – Лизо, как обычно, был не в настроении.

– По описанию схожи. На трёх лодках, при деньгах. Тратят ногти тверской чеканки. Плюс была драка на рынке. Кто-то из их женщин применил «крыло дракона».

– Грязно идут. Обнаглели. В драке были трупы?

– Да, убиты трое нападавших. Местное ворье.

– Значит, школярка. Весталка убивать бы не стала.

– Я могу рассчитаться с информаторами?

Лизо задумчиво кивнул. Грач, сидевший рядом, передвинул пешку. Валчи играли в шахматы.

Лась замялся. Лизо смотрел не на доску, а на него. Следовало ответить, почему он решил, что лодки ушли на Стамбул, а подтверждения этой информации у близнецов не было. Просто однажды Лизо предположил, что беглецы пойдут именно в этот город. И маршрут вроде бы сходился. Но...

У Костина когда-то были более веские основания ожидать банду на Смоленщине. А вышли они через Московию. И много позже.

– Насчёт Стамбула я не уверен, – потупил глаза Лась. – Я просто подумал, что это нормально... Для южного направления.

Лизо также сделал ход пешкой.

– Они могут идти в Батум. В Мцхету. В Поти. В Трапезунд. Даже через Каспий. – Голос его постепенно повышался. – Не нужно под меня подстраиваться. Если информация подаётся как данность, она должна быть проверена.

Грач снял с доски белого офицера своим конём. Лизо убил коня пешкой.

– Но ты вовремя поправился, поэтому неприятностей не жди. Свободен.

Лась поклонился и вышел. Обошлось.

Грач двинул вперёд короля. Фигур на доске осталось совсем немного.

– Стало быть, у пацана сейчас целая пачка браслетов.

– Это только предположение, – сухо заметил Лизо.

– Ну, если вокруг него формируется спектр...

– И это только предположение.

– Кстати, спектр ты должен чувствовать.

– Я ничего никому не должен, – обрезал Лизо, но Грач не отставал.

– Ты чувствуешь вокруг школяра спектр?

Лизо нехотя кивнул.

– Я не уверен, что это спектр. Но что-то необычное там присутствует. Не уверен.

– Ну да, здесь же не потренируешься, – вздохнул Грач. – Но где он раздобыл столько амулетов? Голый, босый выбрался с арены... Из могилы, можно сказать...

– Один у него был. Ещё один, вероятно, взял в башне. Я слышал, тверской Князь хранил его там как драгоценность.

– Они его хоть использовали? – хмыкнул Грач.

– Да, весталки что-то там ваяли. Какие-то поглумы на удачу, – осклабился Лизо.

– Всё равно не хватает. Даже если посчитать браслет Костина, не хватает. Нужно четыре.

– Никто не знает, сколько их нужно. Считается, что четыре. – Лизо приподнял руки так, что широкие рукава соскользнули. На одном запястье переливались три браслета, на другом мерцал один. – Впрочем... – Лизо нахмурился.

– Что?

– Может быть, в их банде есть ещё кто-нибудь с таким же артефактом? Эффект сцепления, так сказать.

– У разных хозяев?

– Да запросто. Если они не в конфронтации. Хуже, конечно. Но там и спектр очень неустойчивый.

– То есть слабым был не третий браслет, а четвёртый?

– Ну да. Мы не отслеживаем всех камней.

– Тогда становится понятно, как их нашёл ацтек.

– Естественно, – кивнул Лизо. – Уицли-Уан такие вещи чувствует лучше меня.

Грач едва ли не впервые услышал, что Лизо отдал кому-то первенство. Хоть в чём-то. И сказано это было как само собой разумеющееся.

– Ты думаешь, он из Теночтитлана мог услышать?

– А расстояние тут... Достаточно срез проложить. Да, для Уицли это лакомый кусочек. Как для любого из спектральных.

– Мы должны их опередить. Школяр, наверное, уже освоил наперстных зомби.

Лизо сдвинул ладью, отрезая короля Грача от пешек.

– Это уже не важно. Ставки повышаются. Кроме того, пока школяр сам по себе, заклятие нельзя считать потерянным. Когда мы до него доберёмся, решим все вопросы сразу.

– Это становится проблемой, – вздохнул Грач. Последний его конь пытался поддержать атаку чёрных пешек.

– Сейчас их искать слишком дорого. Они всё время движутся, надо просто ждать. – Белая ладья сместилась, обрубая коню активные поля. Атака пешек захлебнулась.

– Ты думаешь, они действительно вынырнут в Стамбуле?

– Где бы ни засветились, мы их возьмём. Танцующий Лис восстановится не скоро. А Стамбул... Это было бы лучше всего.

– Из-за визиря?

Грач снова пошёл королём. Лизо кивнул.

– Разумеется. Я не зря потратил деньги. Турки сделают всю работу.

– А если они не справятся? – с сомнением в голосе сказал Грач.

– Если не справятся, то хотя бы ослабят эту банду, – сказал Лизо и двинул вперёд свою пешку. Преградить ей дорогу чёрные уже не могли. – И тогда придём мы.

– Сдаюсь, – сказал Грач и положил короля набок.

– Я бы хотел, чтобы школяр пришёл именно в Стамбул.

– Пожалуй, – сказал Грач. – Потому как эти ребята уже вызывают у меня беспокойство.

– Но этот парень везуч. И очень изворотлив, – задумчиво сказал Лизо. – Я уже не знаю, чего от него ждать.

На постоялом дворе Кракова сидели двое. Поверх рыцарских плащей виднелась шнуровка тверских пилигримов.

– Слышь, Олег. – Андрей мягкими движениями правил клинок. – А ты никогда не задумывался, что будет... Если агрессивный правитель соберёт большую армию?

– Какой правитель?

– Да любой. Ведь не справимся же.

– Да как это не справимся, – презрительно хмыкнул Олег. – Рыцари всегда справлялись.

– Нет, ты не понял. – Андрей приподнял рапиру и посмотрел в сторону окна вдоль узкой сверкающей полоски. Затем продолжил своё занятие. – Корпус как справляется? Чуть что, стягиваются по звену, по два с каждой башни, лучшие бойцы в световой броне. Башня, считай, в каждом крупном городе. По всей Европе да в Азии их за тысячу будет.

– Ну вот.

– И я про то же. Понятно, никакая дружина такого не выдержит. Даже несколько дружин. Но если вдруг кто – бах – и сразу всех мужиков под арбалет поставит? Оружие, панцирь, файербол слабенький на пояс – и вперёд. Даже копья с дубинами. Но сразу миллион. Представляешь? По тысяче на звено. Ведь не справимся же.

– Да ладно тебе. А работать у него кто будет? Женщины?

– Не, если зимой, то собрать можно.

– Ну пусть так. А кормить их чем?

– Запастись.

– А зачем всё это?

– Ну как... – Тут Андрей смутился. Судя по всему, его просто увлекла грандиозность баталии. – Завоюет соседей. Присоединит. И будет у него армия в два миллиона.

– Во-первых, маги всю его толпу раскидают. Применят шершней каких-нибудь, их по такому войску как раз выгодно применять. Или желатинчиком почву качнут. Мало не покажется. Во-вторых, самого правителя ассасины грохнут. Наши смертнички, чтоб другим неповадно было. В-третьих, завоёванное княжество под арбалет не встанет, его усмирять придётся лет десять, так что второго миллиона у него не получится. Ерунда это. Воевать должен воин, а пахать – пахарь.