Как ни странно, в очередной раз Елисей появился не один. У ворот остановились сани, и из них выбрались сначала царевич, а потом и две девочки. Парнишка махнул рукой кучеру, тот покачал головой, но тронулся. Наследник схватил девчонок за руки и потащил за собой на двор.

— Вот, — вытащил он из-за спины младшую, пытавшуюся укрыться от посторонних, — прошу любить и жаловать, но в меру. Царевна Забава, — старшая девочка шагнула вперед и чуть наклонила голову. — И царевна Несмеяна, — вытолкнул он вперед младшую.

— Да что ж вы во дворе-то стоите, ваше высочество, — кинулась к нему Яга. — И сестер царственных морозите. В дом пожальте, прошу вас.

— Бабушка, — парнишка только вздохнул, — и вы туда же?

— Давайте, проходите, — выскочила на крыльцо Василиса. — У ее высочества занятия заканчиваются, так сейчас все чай с пирожками пить будем.

Младшая принцесса, услышав о пирожках, радостно улыбнулась и захлопала в ладоши. Тут на беду из-за ног подопечной Яги показался Васька. Заметив его, девочка тихо засмеялась и принялась подниматься на крыльцо.

— Киса! — добравшись до животного, радостно провозгласила она, и схватила ничего не подозревающее животное. — Киса, пошли играть.

— Несмеяна! — окликнула ее старшая сестра, но девочка проигнорировала ее.

— Сестры, — вымученно выдохнул царевич. — Причем Несмеяна — хохотушка, каких поискать, а Забава всегда серьезная, даже улыбается очень редко.

Василиса только покачала головой, пропуская детей в терем. Васька попытался что-то мяукнуть, но держали его крепко, вырваться можно было и не мечтать.

— Терпи, — пригрозила коту пальцем Яга.

— А что, у вас котов нет? — тихонько уточнила у Елисея девушка.

— Есть, на кухне, — в очередной раз вздохнул парнишка. — У матушки же собачки. Только тех собачек все кошки обижают. Вот и пришлось разделить.

— Ладно, пусть играется, — Яга пропустила вперед Забаву, после чего поманила царевича поближе. — Чегой-то там твой отец, решил бабку Матрену приструнить?

— Скорее ее энергию в иное русло направить, — усмехнулся мальчишка. — Сейчас она какое-то время тише воды ниже травы будет, а потом начнет о притеснениях вопить, что царь-батюшка свободу слова запрещает. А о том, что всему свету по секрету поведать хотела, и забудет.

— И то хорошо, — Яга покачала головой, хмурясь. — Хотя, тоже не дело.

— Это ж бабка Матрена, — отмахнулся Елисей, после чего поспешил на спасение кота. — Несмеяна, не надо так кису за хвост таскать, ему больно. Давай я тебя так за косу дергать стану?

— Не станешь, — со знанием дела возразила девочка. — Тебе матушка запрещает.

Между тем из горницы уже вышла игуменья. Девочки склонили головы, приветствуя женщину. Васька попытался воспользоваться возможностью и сбежать, но не вышло.

— Киса, нельзя, — воскликнула девочка, удобнее перехватывая кота, который был ненамного меньше ее по размерам.

Игуменья только слабо улыбнулась, после чего благословила девочек, их брата и пошла на крыльцо. Непоседливая Несмеяна первой проскользнула в горницу. Впрочем, заметив сидящую за столом Анну-Марию, она засмущалась.

— Здрасте, — тихо поприветствовала она девочку. — Я царевна Несмеяна, а ты кто?

— Я принцесса Анна-Мария, — ответила девочка, радуясь, что уже может сносно общаться с другими людьми.

— Анастасия? — не поняла из-за акцента малышка.

— Как-как? Анастасия? Мне нравится, — будущая царица Московии заметила Елисея, и выскочила из-за стола. — Ваше высочество.

— Здравствуйте, Анна-Мария, — парнишка поцеловал ее руку. — У вас все хорошо? Несмеяна, не мучай котика. Ему больно, — тут же отвлекся он на младшую сестренку. Старшая просто скользнула за стол, заметив там книги, и принялась их изучать. — Прошу простить. С младшими сестрами временами одна морока. А батюшка решил, что им полезно будет прогуляться со мной именно сегодня.

Его невеста только покачала головой. Потом заговорила снова, но уже на немецком. Но не потому, что хотела сохранить что-то в тайне, а лишь из-за того, что выразить мучивший ее вопрос было проще на родном языке.

— Матушка настоятельница сказала, мне надо будет принять крещение и выбрать себе новое имя. Ваша милая сестра только что назвала меня… Как оно было? А, Анастасия. Как вы думаете, это имя, оно подойдет мне?

— Анастасия, — задумчиво произнес царевич. — А каково полное имя вашего почтенного батюшки? У нас он известен как курфюрст Фридрих.

— Иоганн Фридрих Георг Габсбург, — отчеканила принцесса.

— Анастасия Георгиевна, или Юрьевна, Или Егоровна — задумался Елисей. — Все варианты хороши, решать вам.

— Анастасия Юрьевна, — немного подумав, выбрала девочка. — Мне нравится, как оно звучит. Так красиво. К тому же так звали одного из ваших правителей.

— Осталось решить, когда назначить церемонию.

— Я уже говорила об этом с матушкой-настоятельницей. Мы решили, что лучше всего будет на Рождество. Как раз после поста, в такой большой праздник.

— Вот и славно, — ласково улыбнулся невесте царевич, краем глаза присматривая за сестренкой. Несмеяне уже мало было одного кота, и девочка с интересом косилась на мышиную норку. Мыши благоразумно появляться отказывались, лишь изредка в отверстии мелькал полный сочувствия глаз, да раздавалось тихое попискивание, призывавшее Ваську держаться. — Это будет весьма и весьма символично.

— Я рада, что вам пришлось по душе мое решение, — вновь перешла на русский язык принцесса.

— Не стоит, право слово, Анастасия, — улыбнулся ей Елисей. Тихий мявк кота и плач девочки прервали разговор. — Несмеяна, я же говорил, что нельзя так котика тискать и дергать. Ему тоже больно, — строго произнес царевич, не спеша утешать сестру. Понятно, та плакала не потому, что кот поцарапал или укусил, а просто потому, что игрушка убежала. Сам Васька сидел на верху лестницы, готовый припустить дальше и прятаться под чьей-нибудь кроватью или на новом и таком удобном шкафу.

Старшенькая Забава полностью игнорировала остальных, углубившись в историю Московии. Очнулась она лишь когда перед ней поставили кружку с ароматным напитком темно-бежевого цвета.

— Что это? — удивилась девушка. Пахло вкусно, но выглядело необычно.

— Какао, ваше высочество, — радостно сообщила Василиса. — Случайно испанского торговца купила. Его в Америках выращивают, а сюда на пробу его привезли. Вдруг да понравится кому. Стоит, конечно, не дешево, но оно того стоит.

Яга только покачала головой. Сама она успела убедиться, ничего вредного Василиса покупать не будет. А этот напиток точно должен понравиться маленьким принцессам. И в самом деле, почуяв вкусный запах, Несмеяна забыла о сбежавшем коте, и теперь наслаждалась ватрушкой и новым питьем.

— Дома чтой-то случилось, — подсела Яга к царевичу.

— С чего вы взяли, бабушка? — удивился он.

— Да с того, милый, что батюшка твой неспроста тебя с сестрами из дома услал, да не абы куда, а к нам.

— Честно говоря, без понятия. Горыныч вчера над басурманами летал, пел им в очередной раз да овощи гнилые сбрасывал. А сегодня с утра батюшка с Константином в думной палате заперлись. Всех бояр выгнали, матушку не пустили. Все о чем-то совещались, потом и вовсе матушку отправил к патриарху, бояр и женщин дворовых просто выставил со двора по домам, одни мужики остались. Последним вот меня услал. Задумали что-то, а что — о том мне не ведомо.

Василиса призадумалась. Последний раз она рассказывала Косте, как в ее мире авиацию использовали. Как бы не додумались и тут до этого. Правда, сам Горыныч с таким бы не справился. А вот ежели седока возьмет — это вам не пушки крепостные, что на стенах расставлены, да от которых басурмане в стороне держатся.

— Вернется, сама прибью, — тоже тихо прошипела Василиса. И почему-то Яга сразу поняла, не просто так девушка дала такое обещание.

— Вась, — позвал ее мальчишка. — Признавайся, ты что-то знаешь.