– Это случилось еще до того, как Адалинду внесли в список недоверия, соглашение о приватности еще действовало.

– Оно соблюдается? – неподдельно удивился эмпат. – В самом деле?

«Коммивояжер» виновато пожал плечами.

– Надо же, – усмехнулся Фредди. – Но ведь теперь обстоятельства изменились. И мальчика до сих пор не нашли?

– Ничего не слышал об этом.

– Услышишь – сообщи. Тем же способом. И собери все, что найдешь по Элле Мейлан.

Агент прищурился, услыхав задание, наклонился к своему саквояжу, достал оттуда тоненькую брошюрку и пододвинул через стол Фредерику.

В самом деле каталог.

Но то, что предназначалось Валье, было вложено между страниц.

– Кое-что по Элле Мейлан, – отрапортовал «коммивояжер». – Думал, ты в курсе, но вижу, что нет.

– С этого стоило начать, – растянул, читая сводку, эмпат. Закончив, вернул брошюрку собеседнику и с улыбкой покачал головой, словно не нашел ничего для себя интересного в предлагаемом перечне товаров. С этой же улыбкой выговорил ласково: – Убью сучку.

За время обратного пути от дома в пригороде, где они оставили Эбигейл, Джек не проронил ни слова. Адалинду это нервировало. Не молчание, а то, чем оно вызвано. Нервировало и страшило осознание того, что в механическом теле живет это. Душа? Память? Чувства?

Нечто настоящее. Человеческое.

Казалось, она еще несколько дней назад должна была понять, и даже думала, что поняла, но только сейчас это стало настолько очевидно. Пугающе очевидно.

– Тебе не нужно было оставлять ей наличные, – говорила магиня Джеку, и звук собственного голоса ненадолго разгонял невнятные страхи. – Нужно было положить деньги на счет, Эби хватало бы процентов.

Механический человек кивал, но молчал.

– Стоило нанять какую-нибудь женщину, чтобы она не жила одна хотя бы первое время. Еще не поздно, можно этим заняться, хочешь?

Он снова кивал, но так монотонно, что неясно было, соглашается он с ее словами или это закрепленная на шейных шарнирах голова раскачивается в такт трясущейся карете.

– Ты должен был поговорить с ней заранее! – выпалила, не выдержав, Адалинда, наконец поняв, что раздражает ее сильнее всего. – Все вы, мужчины, одинаковы, что настоящие, что механические!

Джек опять кивнул.

По возвращении состояние нервозности усилилось. Выяснилось, что Фредерик, воспользовавшись ее отлучкой, ушел неизвестно куда: сказал Роксэн, что выйдет купить газет, и исчез почти на три часа.

Чтобы снять напряжение, Адалинда потребовала у угрюмого контрразведчика кофе и какое-то время развлекала себя, придумывая различные способы убийства бывшего мужа. Знание древней истории с ее кровожадными обычаями неплохо помогало в этом занятии.

Фредди появился в тот момент, когда магиня как раз дошла в своих фантазиях до свежевания. Она поглядела на него, с невозмутимой физиономией остановившегося в дверях, мысленно сорвала еще один лоскут кожи, затем, так же мысленно, аккуратно завернула и не подозревавшего о своих мучениях эмпата обратно в окровавленную шкурку и позволила говорить.

– Элла Мейлан ведет дело Лленаса вместо безвременно почившего мэтра Ригана, – сообщил он без обиняков. – Но теперь это дело о похищении.

– Что?! – Адалинда порадовалась тому, как вовремя она допила кофе и отставила чашку.

– Что слышала, дорогая. Эта… дама нас переиграла. У нее якобы появилась информация, что Лленас жив. Назвать тебе имена главных подозреваемых или сама догадаешься?

Магиня стиснула зубы.

– Зачем? – процедила со злостью.

– В смысле, зачем она заявила, что Лленас жив? Очевидно, затем, чтобы этого не сделали мы. И обвинила нас раньше, чем мы обвинили ее. Представь, как будет выглядеть, если теперь мы решим обратиться в управление, да хоть прямо в Совет Академий, со встречными обвинениями. Представила?

– Представила.

На самом деле она представила госпожу Мейлан. То, что Адалинда понятия не имела, как выглядит эта дама, помехой не стало, поскольку в ее мыслях Элла Мейлан фигурировала в виде привязанного к столбу обгорелого трупа.

– Естественно, об истинной причине похищения она умолчала, – продолжал между тем бывший супруг. – Это по-прежнему дело о государственной измене. Лленас якобы работал над созданием какого-то оружия, а мы с тобой продались Гилешу… а может, Стаффе. Главное, что выкрали дорогого мэтра Дориана вместе с его разработками. Или втянули в свой преступный заговор – тогда он из жертвы превращается в такого же подозреваемого. Зависит от того, будет он с ними сотрудничать или нет. Не с Гилешем, естественно. С Эллой. Если будет, проживет какое-то время в ранге жертвы. Нет – и бравые агенты ВРО тотчас его обнаружат и совершенно случайно убьют при задержании.

– Что будем делать? – спросила Адалинда. Она изо всех сил старалась не поддаваться панике. И внешне ей это вполне удавалось, но в душе…

– Сначала пообедаем, – решил Фредди, чья выдержка всегда была несоизмеримо больше, чем у нее. Наверное, потому что он никогда никем не дорожил слишком сильно и не боялся потерять.

– А после?

– После подумаем, где искать твоего ненаглядного изобретателя. Если бы я был уверен, что он еще в Салджворте…

– Он в Салджворте, – послышался со стороны механический голос. – Где-то на Южном берегу.

– Откуда ты знаешь? – вздернул бровь Фредди, обернувшись к Джеку, которого не замечал с начала разговора. Честно сказать, Адалинда и сама забыла, что механический человек сидит в углу: до этого момента он продолжал хранить молчание.

– Знаю, – сказал он уверенно. Поднялся с кресла и медленно приблизился к Адалинде. – Вы ему доверяете? – спросил, пальцем указав на Фредерика.

– Нет, – ответила она честно и без раздумий. – Но обратиться за помощью больше не к кому.

– Как мило, – с ухмылкой прокомментировал ее слова бывший муж.

– И он в такой же ситуации, как и я… если не соврал насчет обвинений.

– Очень мило. – Ухмылка эмпата превратилась в угрожающий оскал. – Прикажете выйти? Или совсем уйти?

– Оставайся, – разрешила Адалинда. – И не корчь из себя обиженного: ты сам учил меня никому не верить. Я прилежная ученица.

– Ты уже провалила этот урок, милая, – улыбнулся он снисходительно. – Но я рад, что решила исправиться, хоть и за мой счет. Однако, быть может, вернемся к делу? Почему именно на Южном берегу, Джек?

– Северный берег ниже. В половодье его подтапливает. Особенно бедняцкие кварталы. Дома побогаче стоят на искусственной возвышенности, но грунт все равно размокает. Поэтому здания там изначально укреплялись и возводились на сваях.

– Прости, – Фредди затряс головой, – не понимаю, о чем ты.

– Там нет подвалов.

Чудесный новый дом, так похожий на родительский, Эби возненавидела, едва перестала слышать стук колес удаляющегося экипажа. И Джека возненавидела. И госпожу Адалинду, а с ней и всех магов вместе взятых. Деньги же, распроклятые десять тысяч, она ненавидела еще раньше, и теперь осталось лишь вспомнить то мерзкое чувство, когда от тебя откупаются, как от шлюхи, пачками хрустящих бумажек.

Ненавидеть легко. Намного легче, чем любить.

Но, видно, что-то Эби делала неправильно, не так как-то ненавидела, потому что никакого облегчения от этой ненависти не испытала.

Вечером пришла немолодая угрюмая женщина. Назвалась Лоттой. Сказала, от госпожи Адалинды: мол, та решила, что негоже молодой вдове одной в чужом месте обретаться и надо хоть на первых порах ее поддержать. Внесла в дом большой саквояж и накрытую сукном корзину, повесила в прихожей плащ и спросила свободную комнату. Эби подумала, что могла бы выставить эту тетку – раз дом ее, имеет право, и никакие магини ей в том не указ, – но тут же об этом забыла. Какая разница, кто станет жить с ней под одной крышей? Пусть хоть десяток таких Лотт поселится – от чувства, что ее снова бросили, это не избавит. А приживалка-надсмотрщица принесла продукты и растопила плиту на кухне. И с разговорами не лезла…