Поскольку именно эта гора могла быть той самой Голгофой.

Вторая часть поручения была личной.

Декан просил найти своего друга, некоего Фарсала. Тарас, Никита и Ярослав пошли по узким улочкам, пытаясь отыскать в этом хитросплетении нужный адрес. Примерные ориентиры у них были.

– Странный какой-то шлях, – не сдержался Ярослав. – Ничего серьёзного.

– Это тебе кажется, – возразил Никита. – Потому как мы уже в Стамбуле, и попали сюда достаточно легко.

– Ну а что тут было сложного? – поинтересовался Ярик.

– Для нас – ничего. Мы все сложности удачно обошли. Но ходить через линию фронта – не самое безопасное занятие. Да ещё когда ты не принадлежишь ни к той, ни к другой стороне. И мне думается, исполнить эти замеры мог далеко не каждый в Колледже.

– Что ты имеешь в виду?

– Да всё то же, – ответил Никита, кивнув на Тараса. – Декан не зря проверял его ауру. А возможно, имеет значение и браслет. Или даже зомбирование.

– Хватит вам, – буркнул Тарас, не любивший вспоминать этот факт своей биографии.

– То есть не всё так просто, как кажется, – пробормотал младший школяр.

– Когда получается, всё кажется простым, – философски сказал Никита. – А когда не получается, ты вдруг становишься трупом.

– А как ты думаешь, валчи действительно нас потеряли? – спросил Ярослав, обращаясь теперь к Тарасу.

– Думаю, да. Иначе мы бы с тобой уже не разговаривали.

– А могли они отследить поручение Колледжа? Всё ж таки привязка по месту.

– Вряд ли... Нам работы осталось на две недели. Пока всё нормально, а потом, наверное, уйдём. – Тарас улыбнулся. – Если визит к Фарсалу не изменит наших планов.

– А кто это? Вы толком ничего не рассказали.

– Мы бы рассказали, Ярик. Но когда мы с Никитой на эту тему говорили, у тебя был жар.

– Сейчас у меня всё в порядке. – Ярослав непроизвольно прикоснулся к плечу, проверяя рану.

Тарас пожал плечами.

– Фарсал – это цветный нашего декана. Раньше он жил в Измире. Потом переехал в Стамбул.

Ярик присвистнул.

– А я думал, у него нет цветного...

– Мы все так думали. Они расстались двадцать два года назад. Или даже больше.

– Что значит больше?

– Ну, я число запомнил, две двойки, двадцать два года. Так декан сказал. Но с тех пор уж столько времени прошло. – Тарас кинул в рот ароматическую смолку.

– А, понятно. Пусть двадцать три. Давно расстались. А из-за чего?

– Вот этого не знаю. Думаю, что-то не слишком приятное, поскольку они не общаются.

Ярослав на какое-то время смешался. Потом спросил:

– Разве такое может быть? Кит?

– Такие вот цветные, сладкая булочка... – вымолвил Никита. – Это что ж такое надо сотворить...

– И чего, декан велел передать ему букетик?

– Дурень ты, Ярослав. И клоун. Тут серьёзное дело. Фарсал может взять нас в ученики.

– В ученики? И меня?

– И меня, и тебя, и Тараса, и Варьку.

– И чего, они не общаются, а за учеников договорились?

– Да нет, они не договаривались. Там свои счёты, какая-то услуга или долг... Я не вникал. Да он и не рассказывал. Вернее, не договорил, знаешь ведь, как оно излагается.

Ярослав знал. Настоящий маг не будет лгать, но и лишней информации не раскроет ни грана.

– А если я не захочу к нему в ученики?

– Будешь ослом, – сказал Тарас, сплёвывая набежавшую слюну. – Фарсал посильнее нашего декана будет. Личный ученик – шутка, что ли?

– А если он не захочет? Насколько оно вообще реально?

– Вот этого никто не знает. Столько лет прошло. Это как с добрым валчем разговаривать. Там силища, наверное, будь здоров. – Тарас вдруг остановился, присел и растёр себе щиколотку специальной мазью. След от укуса был уже незаметен, но обрабатывать такие вещи школяр не забывал. Ступня его ещё беспокоила.

– Понятно, – сказал Ярик. – А что с остальными будем делать? Не идти же туда всей толпой.

– Пусть ждут в караван-сарае. Или валят, куда хотят. Если что, через глину свяжемся.

– Понятно. А Лучник? И весталки? Они точно останутся.

– Пока пусть ждут. А позже разберёмся.

Особняк Фарсала нашли довольно скоро. Все приметы совпадали.

Как именно декан узнал множество мелких деталей – его цветный поселился здесь всего несколько лет назад, – осталось для школяров загадкой. Скорее всего уже присылал в Стамбул человека.

Зайти и постучать в дверь казалось совсем не сложно.

Вот только школяры опасались валчей. А Ольга, напротив, считала, что их может ждать засада тверского магистрата или даже рыцари. В общем, если декан раскрыл маршрут кому-то из врагов, то тут всё могло и закончиться. А поскольку в «полномочия» беглецов не входило захватывать Девичью башню, декан имел основания рассердиться.

Решили понаблюдать за дверью. Тарас отрядил на слежку лучших бойцов Флейты, но за двое суток не обнаружилось ничего подозрительного.

По утрам выходил и возвращался старик, по описанию похожий на Фарсала, да сновали туда-сюда две женщины с корзинками всякой снеди. И всё. Складывалось впечатление, что в огромном доме больше никого нет.

Это и насторожило. Тарас продлил слежку, пытаясь разобраться, почему в двухэтажном особняке так мало людей. «Вычислили» ещё мужичка, не местного, но и не из славян, издали он напоминал китайца. Похоже, это также был слуга или работник. Магию применять опасались. Если там действительно жил Фарсал, сканирование не могло ему понравиться. Наконец Ольга решила пойти по-простому. Нашла на улице русских соседей, представилась паломницей-жрицей, что было недалеко от истины, и разузнала массу бытовых мелочей.

Старика на улице уважали и побаивались.

Кроме кучи небылиц, что всегда рассказывают про магов, Ольга выяснила главное – Фарсал действительно живёт в Стамбуле, никуда не отъезжал, и никто его не тревожил. Каждое утро старик купается в Мраморном море. Как-то задеть его боятся даже янычары, а местные вельможи проявляют чуть ли не раболепие. Поговаривали о личной услуге султану, которую успел оказать приезжий старик.

Не желая акцентировать внимание на расспросах о маге, Ольга ещё долго обменивалась сплетнями. Узнала много интересного, выпила с хозяевами чаю, рассказала новости с Руси. Ей даже предложили ночлег, но она, разумеется, ушла к «своим паломникам».

Школяры закончили половину силовых замеров, что прошли без всяких приключений. Оставалось ждать полной луны.

На встречу решили идти все шестеро. Четверо школяров и обе весталки. Лучник скрепя сердце остался на постоялом дворе.

Двери им открыла женщина славянского типа и неулыбчиво спросила:

– Вы к кому?

– Мы из Твери, с поручением, – ответил за всех Тарас. – Нам нужен Фарсал.

– Стойте здесь, – не слишком деликатно приказала служанка и ушла в глубину дома. Через несколько минут она вернулась с лаконичным: – Пойдёмте.

Дом был необычным, и начиналось это с запаха. Кроме того, Тарасу показалось, что ещё на входе беззвучно лопнул «пузырь» охранного поля. Он переглянулся с Ольгой, и та кивнула, видимо, почувствовав то же самое. Незаметно проникнуть внутрь было невозможно.

Подобные вещи мог поддерживать только очень сильный маг. Даже в доме декана такой защиты не было.

Их привели в светлую комнату с необычными обоями – приглядевшись, Тарас понял, что это крапчатые рисунки на белых стенах, похожие на мозаику. Школяры разбрелись, разглядывая эти пятна. Казалось, они складываются в подобие больших картин. Никита и Ольга стояли у одной стены, Тарас чуть сбоку, а Ярик и Уля смотрели на спокойные тона цвета морской волны у стены противоположной. Впрочем, было ли то море? При ближайшем рассмотрении покрытие казалась хаотичным набором красок с редким вкраплением цветных камней. В них не было никакого смысла.

Однако «пятна» завораживали, хотелось изучить каждую мелочь. Когда Тарасу показалось, что контуры рисунка действительно начинают проступать, вошёл Фарсал.