— Нет! — упрямо заявил дух. — И кстати, что бы ты ни делал, посвящение тебе не пройти! Я все сказал!

— Эй! — раздалось из прорехи. — Ты бы подумал еще немного!

Я был рад слышать голос Шанса. Через мгновение огромная голова змея показалась из разрыва.

— Мне не о чем думать, червяк! Я не собираюсь усиливать ни тебя, ни твоего адепта! Все! На этом прощайте!

Сиврок замер и, через миг, разлетелся серыми клочьями тумана, пронесся по комнате бледной кометой и скрылся в прорехе.

— Вот и поговорили, — усмехнулся Шанс.

— Рад тебя видеть, но не напрасно ли ты появился? С остальными у меня вроде все выходило, пока тебя не было.

— Тут был особый случай, — ответил Шанс. — Я бы тебе и тогда помог, если бы потребовалось, но ведь и так все прекрасно вышло!

— Да, но как насчет битвы с Корсаковым? Что-то я не заметил тебя там. А ведь я едва не погиб!

— Но выжил же! — парировал змей.

— Не благодаря тебе!

— Это как посмотреть, — усмехнулся змей. — Как ты думаешь, почему ни Литок, ни Сиврок не пришли на помощь Корсакову? — змей сделал паузу. — И не надо отвечать на этот вопрос, он риторический. На самом деле, я придержал их там. Немного занял или отвлек, думай, как хочешь. Но суть в том, что я контролировал эту парочку, пока ты так успешно разделывался здесь с их адептом. Так что, скажи спасибо!

Я вздохнул. Самомнения змею было не занимать.

— В общем, — продолжил Шанс, — не волнуйся понапрасну за Сиврока. Я постараюсь решить этот вопрос в мире духов. А потом и здесь он станет сговорчивей. А пока сможем заняться делами и так.

— Какими именно делами?

— Так ведь Разрушитель пришел! — удивился Шанс. — Не думаешь, что стоило бы понять, чем он занят и как сберечь этот мир?

— Это да, но разве нам не надо усилиться для противостояния?

— Надо, но пока Сиврок будет артачиться тебе не пройти его посвящения. А без этого вся схема не работает. Так что отправляйся на границу, а я займусь капризным духом.

— Хорошо.

Едва я успел согласиться со змеем, как он рванул в прореху и исчез в клубах серого тумана.

Сборы в дорогу заняли минимум времени.

Настя и так подозревала, что я не собираюсь брать ее с собой. Девушка попыталась уговорить меня доставить ее в столицу, но я помнил, что случилось, когда она решила поговорить с матерью. Так что несмотря на то, что сейчас в Москве было кому присмотреть за девушкой, я отказался.

Настя горевала не долго. Вздохнула, подошла поближе и обняла меня за шею. Мы поцеловались. Девушка явно пыталась вывести меня на большее, но я помнил, что нужно спешить. А после секса я был бы расслабленным, вальяжным и довольным, как удав. Какие после этого сражения?

Так что наш поцелуй продолжался долго, но остался всего лишь поцелуем.

Ни с кем из остальных попрощаться не удалось. Петя с мастером Лином были где-то в лесу. Староста отправился в город по делам, а Кирилл с обозом, груженым своими самострелами уже уехал в Смоленск.

Только Пружинка болталась по дому без дела, время от времени, приставая к Насте, чтобы та с ней поиграла.

Я подошел к собаке, потрепал ее загривок, завалил на пол и почесал пузико. Пружинка засучила лапками, не то от щекотки, не то просто не желая находиться в позе подчинения. Перевернулась, поднялась и вильнув хвостом, степенно ушла в комнату Пети, дверь в которую предусмотрительно оставлялась не запертой.

— Мне пора, — произнес я, глядя на Настю.

— Я знаю, — смиренно ответила она.

— Ты ведь понимаешь, что это опасно?

— Конечно, поэтому и хочу быть рядом с тобой, — вновь попыталась начать разговор девушка.

— Нет, я уже сказал, что на этот раз, я полечу один.

— Хорошо, но, если помрешь, домой не приходи!

Я усмехнулся, удивившись, что слышу эту фразу и здесь. Как странно. Наверное, в любом похожем мире есть похожие шутки.

Еще раз поцеловав Настю, я вышел из дома и направился прямиком к воротам. Никто меня не остановил, только почтительно кланялись, когда я проходил мимо.

Обоз с самострелами я нагнал и перегнал через полчаса полета. Далеко же успел уехать Кирилл. Видимо, смог очень оперативно организовать выезд. Вот и отлично, значит не далее, чем через три дня будет в Смоленске. Отправлю кого-нибудь встретить парня, чтоб не пришлось нас искать. Главное, чтобы мы до того времени все не померли.

В ставку Василия Ивановича я прибыл под вечер, когда в ночи уже вовсю горели костры, готовился ужин в глубоких котелках, да рассказывались истории, произошедшие за день.

Меня заметили еще на подлете, так что к месту посадки в срочном порядке был вызван Роман.

Я был рад видеть его здоровым и невредимым. За парнем маячил Иван, дожидаясь, когда мы поприветствуем друг друга и наступит его очередь. После нескольких дней в лагере наемников Иван оказался подкованым в вопросах субординации. Ничего. Парню это только на пользу пойдет.

Иван подошел, пожал руку и спросил, как там дела у Лушки. Вот этого я совершенно не знал. Я понимал, что девушка со Степаном могли подзадержаться в поиске коней кузнеца. Не так просто искать украденных животных. Я лишь надеялся, что у них все получится и сами они сейчас в порядке. Иван кивнул, выслушав мои размышления по этому поводу и спросил разрешения удалиться. Причем спросил не у меня, а у подполковника. Армия, хоть и наемническая, вносила свои коррективы.

— Идем к Василию Ивановичу, — предложил Роман. — есть много чего рассказать.

— Догадываюсь, — ухмыльнулся я, удивленный, что он не упомянул Разрушителя сразу, как я приземлился.

Я подозревал, что Роман не в курсе того, кто к нам пожаловал. Если вообще, кто-то пожаловал. Сейчас мне вдруг показалось, что все это какой-то дикий розыгрыш Императора.

Мы вошли в шатер. Василий Иванович грузно возвышался над резным столиком, опираясь на него ладонями и выгнувшись в пояснице. Этого столика в прошлый раз не было. Даже не представляю откуда он мог тут взялся.

— О, Никита Васильевич! — радостно воскликнул Василий Иванович.

Он оттолкнулся от столешницы, словно ему было тяжело распрямиться и пошел в нашу сторону, шаркая ногами.

— Совсем спина житья не дает. Слишком стар я стал для всего этого. Пора на покой.

— Что вы, Василий Иванович, — сказал Роман, — вам еще в самую пору верхом скакать, да врагов саблей кромсать!

Я усмехнулся.

— Что тут у вас? — перешел я к делам.

— Тут… — Роман задумался, как лучше сформулировать мысль. Василий Иванович ему не мешал, ожидая. — Тут у нас все странно. Что-то новенькое произошло. Хотели уже вам весть послать, а вы сами тут как тут.

— Так что странного?

— Помните, то поле, где мы с чудовищами бились?

— Конечно.

— Оно горит. И не просто горит, а пылает каким-то странным белесым огнем.

— Что значит горит? — не понял я.

— Сам увидишь, — криво усмехнулся Роман.

— Никита Васильевич, отдохните, а завтра утром отправитесь на разведку, — предложил Василий Иванович.

Я чувствовал себя уставшим, но не хотел откладывать дела на завтра. Мало ли, что может произойти за ночь.

— Пожалуй, я хотел бы взглянуть на это сегодня.

— Я провожу, — вызвался Роман.

Похоже, ему хотелось показать мне пылающее поле. Мне даже показалось, что он рассчитывал, что мы отправимся туда с сегодня.

— Возьмите с собой охрану, хотя бы три-четыре бойца, — не сдавался Василий Иванович.

— Думаю, пойдем малой группой. Захватим с собой Ивана. Будет достаточно, — распорядился я.

Командующий лишь тяжело вздохнул.

— Если тот, кто поджег поле решит напасть, то мы ни тремя бойцами, ни тремя десятками не отделаемся. Так что, наша задача тихо подобраться и все осмотреть. После чего будем решать, как быть дальше.

— Хорошо, — еще раз вздохнув, согласился Василий Иванович, — но обещайте, что будете аккуратны!