Почему-то у меня из головы не шел второй разрыв над дворцом и бодрое состояние Императора. Я нутром чуял, что это все как-то связано, но так и не мог понять, как.

— Что скажете, Никита Васильевич? — обратился ко мне Петр Андреевич. — Что такого случилось, что вы вдруг решили запретить нашим уважаемым главам родов выполнить их прямые обязанности?

Вот как ты все повернул? Что ж, я не силен в придворных интригах, но похоже пришло время учиться. Было ясно, что Император не хочет быть уличенным в причастности к происходящему и всеми своими словами дает мне понять, что, не выдавая его и взяв на себя вину за происходящее, я смогу избежать какого-либо наказания. Вот только что мне с того?

Шанс сказал, что надо выяснить связь событий. Это понятно. Вот только как это сделать? Для начала, нужно дать понять Императору, что я не стану его выдавать. Пусть думает, что я готов сохранить его тайну, раз уж духи не хотят рассказывать это своим адептам. Пусть он думает, что я не веду свою игру, а лишь подчиняюсь приказам своего покровителя. Причем, тут явно должно быть видно, наставление Шанса. Ведь Посива мне вообще ничего толком не сказала о том, как себя вести.

Почему-то мне казалось, что Император знает, о чем мне рассказала серая дама. Уж не распоряжение ли Шалока она выполняла? Тогда встает вопрос в полном ли объеме я владею информацией.

Черт! Как же мне не хватает возможностей Шанса грубо работать с духовными сущностями.

— Я сделал это, ради вашего блага, — произнес я так любимую многими правителями туманную фразу.

Какое благо? Кому оно нужно? Это не важно, главное, чтобы люди думали, что все делается для них.

— Ситуация была критическая, — продолжил я. — Могло случиться так, что вы погибнете при общении. Разница энергетических потенциалом между мирами испытала резкий скачок. Это могло быть смертельно опасно не только для вас, но и для ваших духов покровителей.

Я плел какую-то ересь, а Император с умным видом кивал головой и поддакивал мне. Корсаков с заинтересованным выражением на лице наблюдал за моим цирком, но не произносил ни слова.

— А откуда вы, Никита Васильевич обо всем этом узнали, позвольте спросить? — задал вопрос Лаптев, адепт Посивы.

По голосу было видно, что он с сомнением относится к моим псевдонаучным заявлениям.

— Я адепт Восьмого Духа, у меня особая связь с моим покровителем.

Плетя интриги, всегда приходится чем-то жертвовать, говоря часть правды. Но здесь я не слишком подставлялся. Эта часть правды и так была практически раскрыта моими ночными посещениями уважаемых глав родов.

— Вы сейчас ведь говорите о том артефакте, что был при вас ночью? — не успокоился Лаптев.

Вот же глазастый! Ночью мне показалось, что он был в таком же бессознательном состоянии, как большинство из адептов. Только Зорев был в сознании, и мог видеть, что было у меня в руках. Но он сейчас молчал, а вот Лаптев спросил. Еще один альянс? Или все прозаичней? Возможно, когда я уходил Лаптев пришел в себя и увидел все своими глазами. Черт! Сколько нюансов!

— Да, — согласно кивнул я. — Именно об этой связи я говорю.

— Господин Лаптев, не сомневайтесь, Никита Васильевич всех вас действительно спас сегодня, — неожиданно поддержал меня Император.

— Откуда вы это знаете? — удивился Лаптев. — Вдруг он просто вводит нас всех в заблуждение?

— Я слушаю и делаю выводы, — жестко и серьезно произнес Петр Андреевич. — И вам советую так поступать. Вы же знаете, что Восьмой Дух поставлен над всеми внуками Стрибога, блюсти порядок и сохранять мир. Если его адепт говорит, что ночью могло произойти что-то ужасное и его дух смог предотвратить это, значит так оно и есть! Лично я в этом не сомневаюсь.

Слова Императора звучали настолько уверенно и правдоподобно, что я и сам бы легко в это поверил. Не использовал ли Петр Андреевич тут свою магию, для убеждения сомневающихся?

Да уж, теперь буду на все смотреть с подозрением.

— Да, ваше величество! — ответил Лаптев. — Я верю вам и вашим суждениям.

— Вот и отлично! Так что скажете, Никита Васильевич, могут эти уважаемые господа теперь связываться со своими духами-покровителями?

Я глянул на Императора. Тот едва заметно мне кивнул. Значит все же сговор духов! Император уверен, что духи не выдадут того, что произошло ночью.

Но что же делать мне? Если скажу, что пока нельзя, у меня потребуют объяснений. А внятных объяснений у меня нет. Если скажу, что связываться можно, то не получится ли повторение вчерашней ситуации? Хотя нет, не должно. Одновременной связи с духами-покровителями пока не предвидится.

— Да, теперь все прошло. Связываться можно, вы ничем не рискуете сверх обычного, — произнес я, заслужив еще один кивок от Императора.

— А что на счет подвижек мира? — вдруг спросил Корсаков.

Я ожидал от него какой-нибудь подставы, но почему-то не думал, что в этом вопросе.

— Духи пока не пришли к пониманию причин этого, — произнес я, видя, что и Император внимательно следит за мной.

— Так может они никогда не узнают, что случилось? А нам тут что, сидеть и трястись от страха, не развалится ли наш мир от всех этих игрищ могущественных сущностей? — Корсаков вроде адресовал вопрос мне, но смотрел на Императора.

Точно знает! Как пить дать, он в курсе.

Император перевел взгляд на меня, словно предлагая ответить на этот вопрос.

Я помнил, что Шанс сказал об этом. «Подвигается и перестанет».

— Я так понимаю, — решил я транслировать видение змея своим коллегам. — Что все эти подвижки не так уж и страшны. И вскоре должны прекратиться.

— Это вам Восьмой Дух сказал? — усмехнулся Корсаков.

— Вообще-то да, — ответил я ему и посмотрел в глаза.

Он выдержал мой взгляд, но все же сдался.

— Хорошо, если он так говорит, значит так и есть. Но о причинах он ничего не сказал?

— Нет.

Вот теперь было все. Все молчали, а Император дождался, когда я на него посмотрел и одобрительно кивнул.

Я почувствовал себя мерзко. Не привык я к подковерным играм. Мне бы было проще дать Императору по морде за то, что творит его дух-покровитель. Ведь этот человек однозначно видит выгоду для себя во всем происходящем. Ведь на что-то он рассчитывает?

— Все, совет окончен. Все можете быть свободны, — произнес Император. — Кстати, кто живет не в столице можете покинуть ее пределы и отправляться домой. На ближайшее время у меня для вас поручений нет. Хотя, — Император поднял вверх указательный палец, — я бы рекомендовал всем присутствующим провести инспекции своих участков границы. Вот теперь все.

Я ожидал, что Император первым покинет зал, но он стоял на своем месте и смотрел, как все разворачиваются, откланиваются ему и выходят.

Вместе с Зоревым я развернулся и пошел к выходу. Оглянулся у самых дверей. Император пристально и задумчиво смотрел на меня. Я заметил, как его взгляд стал жестким, чем-то напомнив мне выражение глаз Шалока, прямо перед тем, как его схватил Шанс.

«Не обольщайся! Это только начало!» — пронеслось в голове, словно это была моя собственная мысль. Но сразу после этого Император отвернулся и вышел из залы, не дожидаясь, когда разойдутся остальные. От этих слов мне стало слегка не по себе. Но не из-за того, что они как-то меня напугали. Вовсе нет! А от того, как они были произнесены. Это были слова человека, вовсе не проигравшего партию, а выигравшего её.

В дом Олега Матвеевича я вернулся в расстроенных чувствах. Меня грызли противоречия. С одной стороны, я сделал все правильно. И это я прекрасно понимал. С другой — мне не давали покоя прощальные слова Императора, сказанные только мне. Что он имел ввиду? Не хочет ли он сказать, что Шалок продолжит строить свои козни? Или же ловушка для духов была всего лишь мелким происшествием? Так сказать, пробой пера. Проверил, не вышло, приступил к осуществлению дальнейшего плана.

Много вопросов и слишком мало понимания происходящего.