– Я возьму Джека, и мы съездим на место, – сказала Адалинда.

– Нет. – Фредерик достал из кармана блокнот и быстро записал адрес. Вырвал листок и протянул женщине. – Вы с Джеком и Роксэн соберете вещи и переберетесь сюда. Квартира чистая, учить тебя заметать следы не нужно. А я возьму повара и постараюсь узнать, что случилось с Эбигейл.

– Хорошо, – не спорила магиня.

– Джеку ни слова.

– Понимаю, не дура. – Она криво усмехнулась. – Подобные известия понижают эффективность агента, да, Фредди?

– Да, – отрезал он холодно.

Тон ее последней фразы о многом заставил его задуматься, но Фредерик решил, что разберется с этим после возвращения.

Блэйн послушно плелся рядом с эмпатом. Десять минут, как они вышли из дома, а контрразведчик не задал ни одного вопроса. Не выдержка, нет. И не безразличие. Повар осторожничал, скрывал что-то и маскировал эту скрытность безоговорочным подчинением.

– Не хотите узнать, куда мы направляемся? – поинтересовался у него Фредерик. Они дошли уже до почты, и маг присматривался к ждущим пассажиров извозчикам, раздумывая, взять легкую коляску с откидным верхом или все же закрытый экипаж.

– Не хочу, – обронил бесстрастно Блэйн. – Посчитаете нужным – сами скажете.

Нервничал. Отчего бы?

– С Эбигейл что-то случилось, – «посчитал нужным» эмпат. Контрразведчик по-своему хорошо относился к девушке, и новость должна была его расшевелить. – Адалинда получила тревожный сигнал около получаса назад. В лучшем – для нас лучшем – случае Эби упала и сломала ногу, но мне в это не верится. Чутье, так сказать.

Чутье сбоило в последнее время. Не успевал он сконцентрироваться на одной проблеме, как появлялась новая, а анализировать неоформившиеся ощущения не так-то просто.

Вот уловить эмоциональный перепад в настроении спутника труда не составило. Лицо «повара» застыло на миг, не определившись сразу, какое выражение ему следует принять. Шаг стал тяжелее. Пальцы видимой Фредерику руки сжались и разжались несколько раз.

– Боюсь, Эби нашли, – поделился догадками маг, продолжая исподволь наблюдать за контрразведчиком. – Только не знаю, кто и, главное, каким образом…

Перехватил недоуменный, немного обеспокоенный взгляд, прекрасно подходящий к ситуации и сыгранный так же хорошо, и определился с выбором: закрытый экипаж.

Уже в полумраке салона эмпат положил руку на плечо севшего рядом мужчины и, когда тот повернулся к нему, посмотрел в глаза. Блэйн отшатнулся, но отвернуться или зажмуриться не мог.

– Рассказывайте.

На чем он прокололся, Скопа так и не понял. Но прокололся.

Наказанием стала сдавившая виски боль.

Маг, даром что выглядел сейчас зеленым мальчишкой, казался еще страшнее, чем в первую встречу, от сжавших плечо пальцев шел холод, а потемневшие глаза пылали недобрым колдовским огнем.

– Рассказывайте.

И он рассказал.

Даже мысли не возникло умолчать о чем-либо. Не приходят мысли в раскалывающуюся голову…

– Идиот, – выдохнул, прикрыв глаза, маг.

Боль притупилась, медленно стекла свинцом в затылок.

– Дело на контроле у одаренных, – расслышал Скопа сквозь заложившую уши вату. – Все, что знает Бейнлаф, рано или поздно узнают во ВРО, а значит, и похитители Лленаса. Теперь думайте, кому вы сдали девицу.

– Я…

– Вы-вы, господин повар. Но, возможно, не все еще потеряно.

– Возможно, – зачем-то повторил контрразведчик. В одно движение стер потекшую из носа по губам и подбородку кровь и вытер руку об обшивку сидений.

Маг с брезгливой гримасой протянул платок, Скопа с не меньшим неудовольствием платок взял. До самого прибытия на место ни о чем больше они не говорили.

А добираться пришлось долго: упрятали девчонку в южных предместьях. Юридически – Салджворт, а по факту – милю от города ехать через поля да рощицы.

Экипаж оставили на одной улице, а сами пошли на другую. Маг сам, видно, тут не бывал, сверялся поминутно с указателями, но шагал уверенно. Скопа брел следом как привязанный, прижимал к носу надушенный мажий платочек и лениво размышлял, во что выльется ему его «предательство».

– Здесь. – Мэтр Фредерик резко остановился. Кивнул за спрятавшийся за невысоким заборчиком ухоженный домик, до которого оставался десяток ярдов. Принюхался – и Скопа невольно отнял платок от лица и потянул носом воздух, пахший сырой землей и прелыми листьями. – Скажите, Блэйн, в контрразведке заведено отправлять на задержание одаренных?

– Бывает.

– А убийц?

Контрразведчик медленно покачал головой.

– В доме труп и два мага, – холодно отчеканил его спутник. – А в вашей конторе – шпионы Мейлан.

– Труп… чей? – тяжело выдавил из себя Скопа.

Одаренным, из ВРО они или заговорщики, хоть теперь оно все едино, девчонку убивать без надобности. Во всяком случае, пока она им всего, что знала, не выложит. А сигналка чуть больше двух часов назад сработала, не успели бы расспросить… Или успели бы? С такими талантами, как у мэтра Фредерика, например. Да и Эби тихая-тихая, но и взбрыкнуть может, ума не запасла еще. Не исключено, что и сама нарвалась…

– Не знаю, – ответил маг.

Он поставил на бордюр ногу, отряхнул брючину и подтянул шнурки. Будь на месте Скопы кто другой, и не заметил бы, как блондинчик переложил что-то вытащенное из-под штанины в карман пальто. Постоял с минуту, прикрыв глаза, а затем, встряхнувшись, направился к дому.

– Держитесь сзади, – приказал он контрразведчику.

Калитка скрипнула, пропуская их в маленький дворик.

Маг неспешно взошел на крылечко и постучал в дверь.

Дурость, конечно, напролом переть, но, сказать честно, Скопа с одаренными никогда не работал, чтобы судить. Может, у них такое в порядке вещей?

– Кто там? – послышался из-за двери робкий голосок, женский или даже детский.

– Мы тут это… – начал, запинаясь, мэтр Фредерик, – по поводу угля. Про уголь хозяйка спрашивала, надо еще?

– Нет, – пискнули из дома, – купили уже.

– Так… как? – будто бы возмутился маг. – Оно ж договорено было… А аванс? Вы тогда это… аванс заберите!

– Не надо. – Тот, кто стоял за дверью, все еще надеялся отвадить нежданных гостей миром.

– Как не надо?! – возопил блондинчик. – У нас контора честная! Станете потом говорить, что деньги у вас отобрали. У меня и квитанция вот…

Он запустил руку в карман, будто и правда собирался вытащить платежку, но в этот момент в доме, видимо, решили, что «угольщик» создает слишком много шума и лучше его впустить и договариваться уже внутри, не привлекая любопытных соседей. А то и не думали договариваться: один труп есть, будет и второй.

Проверить догадки Скопе не удалось.

Как только дверь открылась и на пороге появился не ребенок и не женщина, а высокий, крепко сбитый, что тот шкаф, мужчина, мэтр Фредерик резко выдернул из кармана руку. Не с квитанцией, конечно же.

Звука выстрела контрразведчик не услышал. Увидел только, как в центре широкого лба здоровяка образовалась небольшая красная точка-дырочка. Человек подкатил глаза кверху, словно хотел этой дырочкой полюбоваться, и стал заваливаться на спину.

Недаром о втором трупе подумалось.

То, что в доме находятся собратья по дару, Фредерик почувствовал, едва приблизившись на достаточное для оценки ситуации расстояние. Практически тут же уловил эманации смерти и «пригляделся» к магам внимательнее. Помимо уже обнаруженного трупа, ничего серьезного: всего двое, слабенькие одаренные, пятая-шестая степень, если, конечно, не закрываются. Убийцы, и стали ими не сегодня – за это эмпат мог поручиться головой. При неярко выраженном даре тень каждой отнятой жизни навсегда отпечатывается в ауре человека.

Исполнители. Отбросы, пригретые Мейлан для такого вот рода делишек.

В их работе это нормально, он и сам не брезговал связываться с подобными людьми, но странно, что перестраховщица Элла послала за Эбигейл именно их. Могла хотя бы предположить, что рядом с девушкой окажется он или Адалинда. Или предположила и этих отправила в качестве приманки?