Прежде чем пустить пулю в голову агента Мейлан, он, как сумел, восстановил порванную вязь ограничителя. Смерть нейтрализует плетения, но контурная сеть держится какое-то время. Если труп найдут в течение ближайших часов, Элла, быть может, поверит в то, что ее человека пристрелили, не взломав. Но поводов для тревоги у нее в любом случае немного. Недомаг почти ничего не знал, даже на кого он работал. Сказал, на некоего господина Луи, но вспомнил, что несколько раз видел с ним какую-то даму, и пойманный эмпатом образ отмел последние сомнения относительно причастности госпожи Мейлан к исчезновению Эбигейл.

Куда увезли девушку, покойный понятия не имел. Где обитает таинственный господин Луи – тоже. Он всего раз ездил к нанимателю, но ночью и экипажа не покидал, в дом заходил его напарник. Пришлось собраться с силами и вернуться с ним в тот день. Сесть в экипаж у Моста Висельников и проехаться по темным улицам, считая повороты. После наложить маршрут на карту…

Но это – после. Когда Фредерик отдохнет и восстановится, подобное считывание памяти отбирает много сил.

– Идемте, Блэйн.

– А деньги? – напомнил контрразведчик. – Он говорил о каких-то деньгах.

– Да, посмотрите, должны быть где-то здесь.

Эдди расщедрилась. Десять тысяч и для нее сумма немаленькая. Хотя состояние счетов бывшей супруги мэтр Валье не контролировал, даже официальных, и судить, насколько ей удобны подобные подарки, не мог.

В прихожей он присел на минутку перед мертвой женщиной, поправил задравшееся платье, закрыл безразлично уставившиеся в стену мутные глаза.

На вопрос Блэйна, кто это, пожал плечами:

– Видимо, должница Адалинды. Погаси чей-нибудь кредит, дай денег на лечение, избавь от проблем с властями или склочными соседями – и человек рад будет помочь в ответ.

Контрразведчик скептически скривился, и Фредерик, заметив эту гримасу, уточнил:

– Поверьте, помогать таким, как мы, лучше все же из благодарности. – А когда «повар» резко посерьезнел и, кажется, даже побледнел, добавил: – Я тоже рассчитываю на вашу благодарность, Блэйн. Поэтому я не стану сообщать нашим друзьям, какую роль вы сыграли в сегодняшнем происшествии, а вы впредь будете делать только то, что вам прикажу я. Вы поняли?

– Да… мэтр Фредерик.

– Молчите о том, что видели и слышали здесь. Я сам все объясню Адалинде и Джеку.

– Может, не нужно? – осторожно спросил Блэйн. – Особенно Джеку. Чтобы мозги его механические не переклинило. А там – найдем Лленаса, найдем и девчонку… Если жива еще…

– Нужно, – отрезал Фредерик.

Руководствовался он теми же выводами: найдут Лленаса – найдут Эбигейл. Или наоборот.

Эдди не во всем права: некоторые печальные известия не только не понижают эффективность агента, но и увеличивают ее при правильной подаче.

Элла не ожидала, что девица потеряет сознание. Считала, что простолюдинки крепкие и выносливые.

– Ну вот, ты выжгла ей мозги, – констатировал некромант. Иллюзия, скрывавшая их лица от посторонних, не мешала им видеть друг друга, и расстроенным он точно не выглядел.

– Чушь, – неуверенно запротестовала госпожа Мейлан. – Я выжгла блок, а мозги… откуда им там взяться? Только посмотри на нее.

– Угу, – неопределенно буркнул мужчина.

Соглашался? Сомневался?

В последнее время он безумно раздражал ее, что бы ни сказал и ни сделал, но ради дела приходилось терпеть.

– Зачем ты вообще ее сюда притащила?

– По данным Бейнлафа, она жила в доме Ранбаунга и исчезла оттуда вместе с Адалиндой и игрушкой Дориана. А теперь ей за какие-то заслуги купили домик в хорошем районе. Полагаю, ей найдется что рассказать.

– Если ты не превратила ее в овощ.

Именно в этот момент девица на полу шевельнулась и издала негромкий булькающий звук.

– Видишь? – Магиня с превосходством посмотрела на любовника. – Ничего ей не сделалось.

– Убедимся, когда она заговорит.

– Заговорит, – процедила Элла. – И скажет все, что знает.

– У тебя проснулись способности менталиста? – съязвил мужчина.

– Нет. Но я могу сплести идентификатор лжи и совместить его с ее нервными центрами… – Слишком заумное пояснение для приходящей в себя голодранки, поэтому Элла наклонилась к пленнице и повторила все то же понятным для нее языком: – Попробуешь меня обмануть или уклониться от ответа – и тебе будет очень-очень больно. Поняла?

Бывшая служанка Лленаса промычала что-то невразумительное, но, кажется, поняла.

– Вставай, – поторопила ее магиня. – Не притворяйся, будто тебе так плохо. Говори… э-э… на кого ты работаешь?

– Я… – Девица кое-как села и уставилась в одну точку. – Я не работаю сейчас, – выдала на выдохе. – Раньше шила на заказ. Потом у мэтра Дориана… по приговору…

Элла бросила быстрый взгляд на любовника: тот с трудом сдерживал смех. Но она отступать не собиралась, освинская девка точно что-то знала!

– Фредерик, Адалинда – тебе знакомы эти имена?

– Маги, – почти простонала пленница. – Магам нельзя верить, они всегда лгут.

Некромант все-таки не удержался и негромко хохотнул:

– Мозги у нее все же есть. И неплохо работают.

– Что ты делала у этих людей? – не сдавалась госпожа Мейлан.

– Ела, пила, спала… посуду мыла два раза…

Некромант закусил кулак.

– Как ты к ним попала? – прорычала Элла.

– Госпожа Адалинда приказала сесть в экипаж и увезла.

– Зачем?

– Джек без меня ехать не хотел.

– Джек?

– Механический человек. Его мэтр Дориан сделал, а я с ним в саду гуляла. А потом он меня бросил. Говорил, что не бросит, а сам… Я думала, он меня любит. Думала, совсем со мной останется…

– Джек? – Элла гадливо скривилась, не столько от услышанного, сколько от того, какой нежностью озарилось конопатое личико бывшей служанки.

– Джек, – кивнула та. – Он самый лучший. Лучше, чем обычные люди. Я думала, будем с ним вместе жить. Ему только кристалл какой-то нужен для подзарядки, дорогой очень, но мы бы придумали что-нибудь… А кормить его совсем не надо. И я ем немного – на еде бы экономили… Потом ребеночка завели бы…

– Как? – опешила магиня.

– В приюте взяли бы, – мечтательно протянула девица. – С Джеком же иначе не получится. У него… детальки нет…

– Все, – закрыв лицо ладонями, выдохнул некромант. – Я больше не могу. Спасибо, дорогая, повеселила, но мне нужно возвращаться к работе.

– А дом? – вспомнила Элла. – Почему они купили тебе дом?

Полоумная, ради которой пришлось перейти дорогу контрразведке, издала душераздирающий вздох.

– Не знаю, – всхлипнула жалобно. – Наверное, хотели, чтобы я ушла. Но мне идти некуда было, вот и купили дом.

– Нельзя срывать блоки так грубо, – с укором высказал Элле любовник. – Видишь, что ты сделала с девочкой?

– Не я, – ощерилась на него магиня. – Она уже была ущербной. Видимо, Фредди решил развлечься и подсунул нам эту идиотку. Вполне в его духе.

– Не расстраивайся, – успокоил мужчина, многозначительно улыбаясь. – Нам и идиотка пригодится.

Когда закрылась дверь и лязгнул запор, Эби легла на пол и свернулась калачиком, подтянув к животу колени.

Ей не впервой было меняться, подстраиваясь под новые обстоятельства.

Была умная Эби, стала Эби-дурочка. Эби – Выжженные Мозги. Эби, несшая под чарами правдивую околесицу…

Эби, которую оставили в покое, решив, что ее бесполезно дальше допрашивать и пытать, – это главное.

Девушка улыбнулась и закрыла глаза.

Сейчас она отдохнет, придет в себя, избавится от ощущения паучьих лап в волосах, а потом подумает, что делать дальше. А если ничего не придумает, придет Джек и спасет ее…

Квартиру в деловом районе Салджворта Фредерик держал для себя, не предполагая, что придется делить ее еще с кем-то, и после дома Адалинды для их компании она была тесновата. Всего две спальни, одну уже заняла Эдди, вторую эмпат возьмет себе, а Блэйну и Джеку придется устроиться в заставленной громоздкой старомодной мебелью гостиной. Вдвоем. Еще и по этой причине механического человека не стоило посвящать во все обстоятельства похищения его подружки.