— А я и не робею. Я зол на тебя! За все твои дурацкие шуточки!

— Зато это подбросило тебя сразу на пару ступеней вверх. Поверь, большинство из глав родов, кому покровительствуют духи, никогда не видели их в этом мире. А ты видишь. И так как ты видел моё лицо, мне придется тебя убить!

Я мгновенно накинул на себя защитный кокон.

Шанс заржал во весь голос. Да так, что, наверное, в деревне услышали.

— Да расслабься ты! Шучу я.

— На инстинктах действую, — заявил я и снял кокон.

Никакой угрозы от огромной змеюки я не ощущал. Скорее наоборот я видел, что ему приятен мой прогресс. Как успехи ученика радуют хорошего учителя.

Дух отвернулся от меня и принялся осматриваться. Его тело задвигалось. Чешуйки зашелестели, словно сухие листья, сметаемые дворником в кучу. Змей практически полностью развернулся, избавившись от колец. И вдруг, совершенно неожиданно, взмыл вверх. Заскользил по воздуху точно так же, как несколько мгновений назад по земле. Только тональность шелеста изменилась. Теперь она походила на звук тихого таежного ручейка.

Описав несколько кругов над поляной, но не поднимаясь слишком высоко, чтобы не показываться над верхушками деревьев, Шанс вернулся ко мне.

— Подбросишь меня назад? — спросил он.

— А что для этого нужно?

— Просто пожелай, — усмехнулся дух, дав тот же совет, что и в первую нашу встречу.

— Желаю, чтобы ты свалил обратно в мир духов, — пробормотал я

— Ты мне словно смерти желаешь, — усмехнулся Шанс, чья голова уже скрылась в прорехе.

Метр за метром огромное тело вползало во все-таки маленький для него разрыв материи.

Когда из разреза осталась торчать только часть хвоста, я вдруг захотел прищемить его, чтобы дух лишний раз не шутил надо мной.

Я, не успев даже сообразить что делаю, представил на краях разреза зубцы одежной молнии с огромным движущимся по ним замком. Едва увидев визуализацию своей задумки, резко дернул, закрыв прореху в пространстве.

Синие жгуты моментально восстановились, залатав дыру, стянув разошедшиеся края. С той стороны послышался дикий рёв, а к моим ногам упал небольшой светящийся желтым осколок духа. Кусочек хвоста змея не больше пяти сантиметров длинной и такой же шириной.

Я постоял в раздумьях. Что я натворил и что теперь делать?

Вздохнул и, немного отойдя от сияющего осколка, принялся выполнять восемь кусков парчи.

Если честно, то я сильно подозревал, что весь этот комплекс — костыли хромому. Я и так мог разорвать ткань мироздания. Разрезать ее тем же энергетическим бердышом. Просто пожелать и получить, как говорил Шанс. Вот только есть вопрос. Получится ли без энергетической подпитки из мира духов? Скорее всего нет. Дальнейшие разрезы будут получаться легко, а вот с первым все не так просто.

Но пока, мне в любом случае нужны были это костыли хотя бы для того, чтобы перевести дух и подумать.

А что, собственно говоря, случилось? Ну отрезал я кусочек от хвоста змея, так он же сам намекал на это! Сейчас было главное не тянуть с признанием своей вины и попросить прощения. Друзья всегда так делают, если случайно обидели один другого.

Так что я завершил круг творения и открыл прореху, не забыв уколоть себе палец и растворить кровавым туманом синие жгуты.

Разрыв сделал небольшим. На всякий случай.

Энергия снова хлынула в наш мир.

Прямо надо мной загремел голос разгневанного духа:

— Совсем охренел⁈ Ты что наделал⁈

— Но ты же сам говорил про это! — начал я катить бочку в ответ. — Это же была твоя идея! Скажи спасибо, что не отрезал кусок побольше!

— Я бы тебе тогда этот кусок на лоб приделал! — бушевал змей.

— Ага и помер бы я единорогом! — не сдержавшись усмехнулся я.

— И то верно, — уже спокойней произнес Шанс, — помер бы.

— Извини, — искренне сказал я. — Не знаю, что на меня нашло.

Сказал это и подумал, что все не совсем так. А друзьям врать не стоит.

— Нет, вру, — серьёзно заявил я. — Знаю. Мне нужна защита для деревни. А кто может дать защиту, как не ты? Ну или в данном случае, твой осколок.

— Сам догадался или кто подсказал? — заинтересованно спросил Шанс.

— Догадался. Наверняка дух Вона жег все вокруг зеленым пламенем. А осколок Сиврока будет делать что-то связанное с холодом. Значит твой, в первую очередь, будет защищать.

— Верно, — подтвердил мои догадки дух. — Ладно, что теперь. Ты получил что хотел. Я не против. Хотя было весьма неприятно!

— Извини, — еще раз попросил прощение я.

— Да все в порядке, проехали. Вам людям дай тысячу долларов и нож, так вы и палец отрежете, не то что хвост.

Я усмехнулся, вспомнив сцену.

— Мир? — предложил я.

— Мир, — согласился Шанс.

— А что может делать твой осколок? И как мне его вообще перенести в деревню? Наверняка, если его поднять с земли, он меня убьет.

— Тебя не убьёт, только покалечит, как Вона. А вот если его найдет кто другой… тогда да. Найдешь рядом с осколком кучку пепла.

Я представил, как Петя, играя с Пружинкой забегает на поляну, видит светящийся кусочек и хватает его. Нет, Петю из деревни никто не выпустит. Но это не важно. Не мой Петя, так какой другой забредет сюда и сгорит. Осколок оставлять просто так было нельзя.

— Запереть осколок можно в камне или металле, — продолжил меж тем Шанс. — А что он умеет делать, так это ты у него спрашивай. Я за него уже не отвечаю.

— Как спрашивать?

— Говорить с ним. Не умеешь? То-то! Не стоит бежать впереди паровоза! — назидательно произнес Шанс. — Нужно было сначала все продумать, а затем делать. Найти человека, кто с осколками общаться умеет. Но теперь уже поздно об этом думать. Решай во что его заточить. Потом разберешься.

Вообще-то, кое-какие мысли у меня были на счет того, кто умеет «говорить» с осколками. Но пока они были настолько смутными, что я сам себе не мог их обосновать. Так что решил при встрече просто спросить.

К моему огромному сожалению, на поляне не оказалось ничего подходящего для заточения осколка. Ни завалящего камешка, ни куска металл. Это в наших современных лесах почти всегда можно найти какой-нибудь хлам. Тут же, проказа под названием туризм, еще не добралась до окрестных лесов. Когда-то давно, в прошлой жизни, слышал шутку: «Что из -измов нанесло наибольший вред природе?» Я тогда еще не понял, что значит «-измов». Оказалось, те слова, что оканчиваются на «изм»: капитализм, коммунизм и прочие. Ну, ответ на вопрос, думаю понятен — туризм.

Я обошел всё свободное от деревьев пространство. Даже в лес немного углубился, но ничего найти не удалось. Оставлять же осколок лежать на траве я не мог.

Показалось, что под деревом что-то блеснуло. Я наклонился, ножны больно впились в бедро. Сдвинул их за спину и присмотрелся. Нет, ничего. Может жучок какой блеснул в лучах солнца. А может капля смолы. Янтарь, может быть, и подошел бы, да где тут найдешь море и сотни лет, чтобы его сделать.

И тут меня осенило: нож! Он из металла и отлично подойдет. Вот только не определит ли вместилище осколка его будущие умения? Ответа у меня не было, как и иного кандидата на заточение.

Я вынул нож из-за спины. Посмотрел на его тонкое лезвие.

— Шанс? Ты тут?

— Пока здесь, — отозвался дух.

— Как заточить осколок в ноже?

— Поднеси его к осколку и просто пожелай.

У него на все был один ответ — «просто пожелай!»

Делать нечего, будем экспериментировать.

Я подошел к осколку, лежащему на примятой траве, и наклонился с ножом в руке. Поднес клинок к самому светящемуся комочку и представил, как желтое сияние переходит в тонкий металл лезвия.

Ничего не произошло. Что-то было не так. Желал я как-то неправильно.

Я ткнул кончиком ножа в осколок. Он вообще материальный?

Клинок вмиг потяжелел. Словно приклеился острием к осколку или примагнитился к нему. Свечение, будто живое, перекинулось на лезвие, охватило его, начало переползать на нож. Я инстинктивно хотел было отдернуть руку, но моя ладонь как будто тоже прилипла к рукояти.