— Там, — в самое ухо зашептала мне Лушка, обдав горячим дыханием шею. — В библиотеке кто-то есть.

Я глянул вперёд по коридору и заметил узкую едва заметную полоску света под широкой дверью.

В доме действительно кто-то был.

Я отодвинул Лушку за спину и шагнул в направлении двери. На плече сжалась ладонь Ивана, пытаясь меня остановить. Развернувшись, я сделал жест «Тише!» и дернул плечом. Парень меня понял и убрал руку.

Тут требовалось действовать тихо. Не стоит раньше времени выдавать свое присутствие. Нужно подкрасться и посмотреть, что там.

Была опасность, что дверь скрипнет, но я уверился, что мой дом меня не подведет. Не знаю откуда взялось это чувство, но ему хотелось довериться.

Я на цыпочках подошел к самой двери и прислушался. В библиотеке было тихо. Если бы там орудовали мародеры, то был бы слышен шум.

Медленно-медленно, буквально по миллиметру, я потянул ручку двери на себя. Какую-то долю секунды казалось, что ничего не происходит. Затем створка сдвинулась и мягко, без единого звука, пошла на меня.

В образовавшуюся щель мгновенно проник свет.

Я оглянулся и увидел застывших в двух шагах от меня Лушку и Ивана.

Глаза быстро привыкли к идущему из комнаты свету и передо мной открылось большое вытянутое помещение.

Увиденное меня впечатлило. Никогда не думал, что попаду в библиотеку с многоуровневыми полками, тянущимися до самого потолка. Наверняка, где-то здесь была приставная лестница, какие я видел только в кино.

Из-за двери пахнуло чем-то горьковатым похожим на миндаль. Откуда-то всплыло воспоминание, что так пахнут старые книги. Запах мне однозначно нравился, но внимание привлекло другое.

Прямо посреди комнаты сидел человек. Темная одежда и наброшенный на голову капюшон не позволяли разглядеть сидящего. Вокруг него лежало несколько раскрытых книг. Одну он держал в руках и внимательно изучал.

У самых ног чужака стоял подсвечник с тремя горящими свечами. Света могло быть достаточно, чтобы разобрать текст в книгах, но слишком мало для понимания, кто передо мной.

Как я ни старался понять, что за незнакомец пробрался в мой дом ради чтения, ничего не получалось.

С моего ракурса было видно только, что человек не крупный. Тонкие, скорее даже изящные руки, выдавали в нем ребенка или девушку.

Я внимательно осмотрел помещение, в поисках соучастников книжного ограбления и никого не заметил.

Лушка подкралась сзади и попыталась заглянуть в комнату. Я отстранил девушку, решив действовать самостоятельно.

Нащупал на поясе девчонки ножны и вытащил нож. На всякий случай. То, что я никого не заметил, еще не говорило об отсутствии других грабителей. Вооружившись, я почувствовал себя лучше.

Хотя с чего я взял, что человек собирается украсть у меня книги? Может он просто почитать зашел?

То чувство, что овладело мной во время похода через лес, еще сильнее окрепло внутри особняка. Я ощущал себя дома и был здесь хозяином, пусть прямо сейчас и не было возможности тут обосноваться. Но все же, забирать из дома что-то ценное, когда у меня есть возможность помешать, я не позволю!

Я решил тихо, насколько смогу, подкрасться к сидящему и вступить с ним в схватку, если потребуется. Либо схватить вора, если он не заметит моего приближения.

План был хорош, но почему-то в этот раз дом решил по-другому.

Уже почти открытая дверь скрипнула. Воришка распрямившейся пружиной взметнулся вверх и, вместо того чтобы оказать сопротивление бросился бежать.

Признаюсь, открытого настежь окна я не заметил. Силуэт метнулся в сторону проема и буквально нырнул в него.

Мне, подбежавшему через несколько секунд, оставалось только наблюдать, как кто-то скрывается между деревьями парка и уносится в густой кустарник на западной стороне.

Следом за мной подбежала Лушка и почти сразу Иван. Они заметили только тень. Призрак ускользнувшего вора.

— Ушёл! — констатировал очевидное парнишка.

— Скрылся, гад! — поддержала его Лушка.

Преследовать воришку было бесполезно. При такой скорости и знании местности, мне его не догнать. Что ж, будем считать, что ничего не украдено, ведь вор ушел с пустыми руками.

Я вернулся в круг света. Свечи горели довольно тускло. Как человек при них еще что-то читал? На полу валялась холщевая сумка. Видимо, вор собирался унести все ценное в ней.

Открытая книга, брошенная в спешке, так и осталась лежать переплетом вверх. Темная плотная бумага, служащая обложной, не содержала никаких надписей.

Подняв книгу и заглянув на первую страницу, я обнаружил печатный шрифт. Значит книга не такая уж и старая. Заглавие гласило: «История сношения государства Российского с духами ветра и прочими сущностями». Автором значился Буянов А. В.

Ни автора, ни книги я конечно же не знал. Но тема была мне интересна. Именно об этом я и хотел почитать совсем недавно. И вот теперь книга была в моих руках. Совпадение?

Я закрыл и положил книгу рядом с собой. Поднял другую.

Краем глаза заметил, что Лушка с Иваном осматривают комнату. Решил им не мешать. В крайнем случае, об опасности меня предупредят.

Вторая книга оказалась того же автора, но с другим названием: «Семьи российские, получившие покровительства духов». Книжка была значительно тоньше первой. Видимо, справочник по фамилиям содержал не так много информации.

Эту книгу я положил поверх первой.

Третья лежащая на полу книга оказалась снова за авторством Буянова А. В. Что же это за фанат-читатель такой забрался ко мне в дом? Третья книга была достаточно тонкой, но все же не такой, как вторая. Название на первой странице гласило: «Мистические ритуалы постижения сущностей духов и получение их силы».

Что ж, чтива на ближайшие дни я себе поднабрал.

Сложив все книги в холщевую сумку, я повесил ее себе на плечо. Будем считать, что забрал книги «на дом». Надеюсь, читательский абонемент тут не нужен?

Я поднял подсвечник высоко над головой и решил немного осмотреться.

На высоких окнах были плотно задернутые тяжелые шторы. Вот почему мы не заметили отсветов с улицы. Единственное открытое окно, тоже было прикрыто портьерой.

Полки с книгами уходили под самый потолок. Приставная лесенка действительно обнаружилась недалеко от меня. Она была придвинута к одной из полок. Почти на самом верху было видно черное пятно отсутствующих корешков. Оттуда вор и достал книги. Значит это не просто праздное любопытство? Значит, забравшийся сюда искал что-то конкретное. И нашел. Вот только унести не смог. И этому факту я был несказанно рад.

Я прошел вдоль нижних рядов полок и потрогал корешки книг. Вытащил парочку и пролистал. Все книги были настоящими. Не бутафорскими муляжами, как мне вдруг подумалось. От мысли чего стоило моему отцу, а может и более ранним предкам, собрать это богатство у меня закружилась голова.

Как же мне повезло, что Корсаков не приказал поджечь дом. Не знаю, была ли у него своя библиотека, но не исключено, что на эту он положил глаз. Отсюда и решение не пускать «красного петуха».

Я решил больше не задерживаться в этой комнате. В конце концов верну эти книги и возьму почитать другие в следующую вылазку. А то, что вылазки еще будут я не сомневался.

— Лушка, веди в тренировочный зал. Гасим свечи и вперед. Не стоит отсвечивать по коридорам. Мало ли что. Света с улицы будет достаточно.

Девчонка, мигом сориентировавшись, подошла к выходу и замерла в ожидании, как сторожевая собака. Не стоит думать, что это сравнение как-то принижает достоинство моей боевой подруги. Собак я всегда любил и с удовольствием предпочитал некоторым людям.

Мы с Иваном подошли и, выстроившись цепочкой, вышли из библиотеки, предварительно погасив свечи.

Мы шли за оружием. Я не был уверен, что грабители оставили что-то в доме, но проверить все же стоило. Арсенал находился в небольшой комнатке рядом с фехтовальным залом.

До зала мы добрались довольно быстро и без происшествий. Лушка действительно знала дом как свои пять пальцев. Скорее всего я и сам знал его не хуже, но пока моя память молчала и подсказок не выдавала.