Толстяк покопался в объемном кошельке и выудил немного меди. Отсчитал и передал мне. Я пересчитал и положил в карман штанов. Мои вещи все еще были у бармена.

Я подошел к двери, когда Матвей меня окликнул.

— Эй, Иван! Придешь завтра? Держать для тебя бой?

— Постараюсь, — ответил я и вышел.

Подошел к бармену и потребовал свои вещи обратно.

— Поздравляю! — весело произнес тот. — Это было красиво! Народ в восторге!

— Спасибо, — пробормотал я и оглядел зал.

На меня посматривали, но не так чтобы сильно. Заинтересованные взгляды скользили, но тут же уходили в сторону, стоило мне с ними встретиться глазами.

В толпе я заметил пригнувшуюся фигурку, которая скользила по залу, словно в танце. Я сосредоточился и понял, кого вижу. Моя знакомая воровка занималась промыслом. Азартно общающиеся люди её даже не замечали. Зато немного позже они заметят пропажу своих кошельков.

В какой-то момент девушка оглянулась и встретилась со мной взглядом. В заведение было слишком темно, чтобы разглядеть выражение, но я понял, она смотрит именно на меня.

Я кивнул воровке. Та сорвалась с места и стала пробираться к выходу. Мне вдруг захотелось снова увидеть её серо-голубые глаза и смешную короткую стрижку вблизи.

Кивнув бармену, я стал проталкиваться к выходу.

Что-то в движениях воровки не давало мне покоя. Та плавность и гибкость, с которой она скользила в толпе, была мне смутно знакома. И это точно было не в нашу первую встречу!

Я выскочил на улицу и огляделся.

Убегающий силуэт мелькнул на углу и остановился с какой-то кошачьей грацией. Девушка оглянулась и плавно скользнула в переулок.

Я наконец понял, где её видел, и рванул следом.

Я бежал по улице уже понимая, что не успею. Возможно, если бы не тяжелый бой, то я смог бы догнать беглянку, но не в этот раз.

Все же, я был практически полностью уверен, что именно ее видел в своей библиотеке. Очень похожи были движения тела. Так человека можно узнать издалека по походке. В данном случае роль походки играла кошачья грация девушки. Если честно меня это дико заводило.

Я улыбнулся, представив её рядом. Большие глаза, вздернутый носик, неровно обрезанные каштановые волосы. Туго обтянутая под мужской рубашкой грудь. Так, стоп! Я остановился, поняв, что не в силах больше бежать. Стоял согнувшись, уперевшись руками в колени, и тяжело дышал.

Ушла. Снова! Кажется, еще никто так часто не оставлял меня с носом.

Я отдышался, развернулся и побрел в сторону Рождественского собора, откуда направился к борделю.

К заведению я подходил в сумерках. Не то, чтобы идти было далеко, просто я плелся по улице едва переставляя ноги. Маску я давно снял и запихал за пояс. Ткань была мокрой от пота и крови, но меня это не смущало. Приду к себе постираю.

Я вошел, как обычно, через служебный вход и пройдя мимо стойки, где никого не оказалось, поплелся к себе.

Войдя в комнату, наткнулся на испуганный взгляд Лушки. Ничего не говоря, жестом остановил порыв девушки бросится мне помогать. Прошел в ванну — единственное место, где было небольшое зеркало и осмотрел себя.

С той стороны стекла на меня смотрел угрюмый молодой человек. К этому виду я уже успел привыкнуть, так что не обратил на него особого внимания. Зато стала понятна реакция Лушки.

Все лицо было залито кровью. Тонкие красные ручейки засохли и местами отшелушивались на шее. Из рассеченной брови, все еще сочилась кровь, но не сильно.

Прокушенная губа опухла и посинела, перекосив рот. Под носом засохшие красные усы. Я улыбнулся отражению. Приоткрытые губы обнажили белые зубы с кровавыми деснами. Словно я только что выпил кровь десятка девственниц. Попытался оскалиться, и посмотрел не полезут ли у меня клыки. Не полезли, зато выражение лица в зеркале стало такое, что любой вампир испугался бы и обделался на месте.

Вода в кувшине была холодной, зато она приятно охлаждала раны. Я нашел небольшую тряпочку и аккуратно промыл бровь и нос. Стало значительно лучше. Наверное, стоило бы проколоть губу и спустить кровь, но я не нашел чем это сделать. Ничего, за пару дней сама рассосется. А если учесть влияние Шанса, то буду красавчиком к вечеру.

Помыв лицо и шею, я стал походит на чуть перекошенную версию самого себя.

Выйдя к Лушке и Ивану тихо сидящим на кровати рядом друг с другом, я улыбнулся. Ребята вопросительно уставились на меня. Я рассказал им все что случилось и высыпал на кровать горсть монет — свой гонорар за бой.

Лушка не обратила никакого внимания на медяки, зато подскочила и обняла меня.

— Я так рада, что вы живы, Никита Васильевич! Правда!

— Спасибо, Лушка, — растерялся я от такой неподдельной радости.

И непроизвольно скрипнул зубами, когда Лушка прижалась ко мне сильнее и задела намятые рёбра.

Девушка тут же отскочила, пробормотав:

— Простите!

Подошел Иван и крепко пожав руку, поздравил с первой победой.

Странно, но на мой гонорар вообще не обратили никакого внимания. Для меня же он был важен. Я доказал, в первую очередь себе самому, что способен заработать деньги и содержать нашу небольшую банду. Так сказать, проявил себя настоящим мужиком. А тут…

Да и хрен с ним. Было немного обидно, но и радостно — я для друзей важнее, чем деньги.

Собрал медяки в горсть и ссыпал в кошелек.

Кстати, нужно бы поменять кошелёк, как и советовала Анфиса Петровна.

Что я совершенно точно вынес из сегодняшнего дебюта, это необходимость тренировок. Сложных, тяжелых, нудных тренировок по несколько часов в день. Без этого не видать мне признания и высоких гонораров.

С этим видением ситуации я и отдал приказ: «Всем спать! Завтра начинаются настоящие боевые будни».

Иван улегся моментально, как солдат. Вот он стоит рядом, вот уже слышно его ровное дыхание из угла комнаты.

Лушка же долго ворочалась, как бы невзначай подкатываясь ко мне все ближе и ближе. Выгнулась и уткнулась мне в живот своей попой. Я не выдержал и отвернулся. Девушка фыркнула. Вроде бы и тихо, но с явным намерением быть услышанной. Откатилась на край и замерла там, неровно дыша.

Ничего, пофыркает и перестанет. Когда-нибудь перестанет.

Во сне мне пригрезилась воровка. Каштановые волосы девушки были растрепаны. На щеках румянец, кажется, она была слегка запыхавшаяся. Верхние пуговки были расстегнуты, рубаха разошлась, открывая взору глубокое декольте. Я опустил глаза вниз, и проснулся. Обидно.

Лежать на животе было неудобно. Повернулся на бок, и стало немного легче. Ненавижу быть подростком! Была уверенность, что я раз и навсегда прошел этот этап взросления.

Я пошарил рукой по полу у кровати и нашел часы. В полумраке комнаты едва смог разглядеть время и понял, что пора вставать.

Подскочил, вспомнил сон и тоскливо улыбнулся. Такие сны нужно досматривать до конца. Но ничего не поделаешь, меня ждали холодная вода в кувшине и тренировки. Хотя, почему это меня?

— Подъем! — крикнул я. — Пробежка, гимнастика и спарринг!

Лушка сонно зевнула и села на краю кровати, свесив ноги. Иван завозился на своем тюфяке, что-то бормоча.

— Еще так рано, — ворчал он поднимаясь.

— Уже пять утра! — возразил я. — Самое время. Кто рано встает, тому Шанс дает!

— Что дает? — недоуменно произнесла девушка.

— Силу и хорошее настроение. Ну и шанс узнать что-нибудь новое!

Я был в отличном настроении и готов свернуть горы. Голова очистилась от сомнений, и я в кои-то веки понял, что готов жить дальше. У меня было ради чего это делать.

Роль моего партнёра по тренировкам с холодным оружием занял Иван. Он тут был на своем месте. Память меня не подвела. Парнишка управлялся со шпагой и с саблей гораздо лучше меня. Хоть я и знал необычные для него приемы из кэндо, основные правила ведения боя мне приходилось изучать на ходу.