Дождь почти прекратился, зато поднялся ветер. Озноб начал потряхивать меня, словно разрядами тока. Я замерз и начал дрожать. Налетевший порыв ветра закачал верхушки деревьев оросив дополнительной порцией ледяной воды. Можно подумать, я до этого был сухим.

Я наклонился и выдернул нож из груди кучера. Осмотрел лезвие и рукоять. Обычный нож, таких полно у любого проходимца. Вытер клинок об рубаху возницы и забрал с собой. В ночном лесу все может пригодиться.

Вернувшись к Насте, я застал девушку за переодеванием. Она разобрала одну из сумок и вытащила почти сухую одежду. Сумка хоть и промокла, но внутри некоторые вещи оказались сухими.

Девушка, заметив меня, наклонилась и достала из сумки штаны и рубаху, протянула их мне. Я, не раздумывая переоделся и сразу стало теплее.

— Тут еще есть немного сухой одежды, — сказал Настя, указав на сумку. — На дне твоя сабля, нож, ремень и парадные туфли. Камзол совершенно промок.

Я взглянул на вторую сумку, стоящую чуть в стороне от первой. Девушка проследила мой взгляд.

— Эту придется бросить. Она раскрылась, когда упала и все что внутри совершенно промокло.

— Что там?

— Моё платье.

Я подошел и с трудом застегнул сумку. Она была битком набита какими-то тряпками. Видимо, части Настиного платья. Я слабо представлял себе, как выглядит парадно-выходное женское платье этого времени, разве что видел в фильмах. Судить по ним сложно, но все же удивился тому, что его удалось запихать всего лишь в одну сумку.

— Оно тебе понадобится. Дойдем до деревни, сможем просушить, — упрямо заявил я. — Как ты покажешься без платья при Дворе?

Настя усмехнулась.

— Ты все еще надеешься туда попасть?

— А почему нет? Собираем все необходимое и идем в обратную сторону. Мы не могли слишком далеко уехать. Не позже, чем к утру дойдем до какого-нибудь поселка. Там раздобудем лошадей и в путь. Деньги у нас есть. Не зря взял с запасом.

— Ты собрался тащить сумку с платьем всю ночь? — удивилась девушка.

— А что тут такого? — спросил я и попытался поднять сумку.

Не знаю, как такое было возможно, но ткань набрала столько воды, что стала в прямом смысле слова неподъемной. Нет, мне конечно удалось оторвать сумку от земли, но идти с ней было нереально. По моим прикидкам сумка стала весить килограммов двадцать, не меньше.

— Хорошо, я куплю тебе новое платье в столице, — сдался я. — Но мы туда попадем вовремя, даже не сомневайся!

Настя подошла и повисла у меня на шее. Я видел, как из её глаз катятся слезы.

— Отец, похоже, переиграл нас, — всхлипнув, сказала она.

— Нет! — зло ответил я.

Девушка отодвинулась от меня и удивленно посмотрела в глаза.

— Что ты собрался делать? Ты стоишь по колено в мусоре, что остался от кареты! Вокруг свищет ветер, как бы деревья валить не начал! Природа, и та плачет, глядя на наше положение!

Я замер.

— Что ты сказала?

Настя непонимающе на меня уставилась.

— Я сказала…

— Тише! — попросил я девушку. — Я кажется, кое-что нащупал. Мусор, ветер, плач природы… — пробормотал я чуть слышно. — Ветер из трубы плач, — вспомнил я слова мадам, услышанные от осколка Шанса.

Даже если я не прав, то что я теряю?

— Мусорный ветер, дым из трубы, плач природы, смех Сатаны.

Я полез в сумку, стоящую у моих ног и, разыскав там нож, достал его. Клинок слабо светился в ножнах. Тонкие полоски света виднелись в узких щелях с двух сторон лезвия. Стоило вынуть его, как свет разлился вокруг и затопил окружающее меня пространство теплой желтовато-белой волной.

— А все оттого, что мы любили ловить ветра и разбрасывать камни.

Клинок вспыхнул сверхновой, ослепив меня на мгновение. Настя отпрянула на шаг назад.

— И что же ты от меня хочешь? — раздалось в голове.

Я понял, что голос был слышан только мне, так как Настя никак не отреагировала на него. Светящийся нож она видела и внимательно наблюдала за моими действиями, а вот на голос не повелась.

— Шанс? — беззвучно спросил я.

— Не угадал! Я лишь часть могучего духа. Так чего ты хочешь?

— Нам бы транспортное средство, чтобы до Москвы добраться.

Осколок Шанса едва слышно фыркнул у меня в голове. И вокруг что-то начало меняться.

От ножа по моей руке потекли струйки расплавленного металла. Они не обжигали, но выглядело эффектно. Настя вскрикнула и зажала рот ладонью.

Я обернулся к ней и улыбнулся. Девушка успокоилась, увидев мою улыбку.

Струйки текли, растягивались в длинные тонкие ленты. Затем ленты словно живые начали нахлестываться друг на друга, образуя что-то похожее на каркас ракеты. Длинное тело, хищно вытянулось вдоль дороги. Я не сразу понял, что это такое, а когда понял содрогнулся. Тем временем ленты стали обвивать тело огромного змея, словно бинты мумию. Наматывались и наматывались, слой за слоем создавая объём. Змей шевельнулся. Встрепенулся и вдруг, обрел реальность. Золотистые чешуйки прилегали одна к другой, ровными спиралями оборачиваясь вокруг мощного корпуса. Завораживающими узорами чередовались янтарно-желтые и зеленые цвета.

Змей открыл глаза и встряхнулся. Посыпались снопы искр, словно он избавился ото всего лишнего.

Передо мной была точная копия Шанса, только вместо малахитового цвета он оказался желто-зеленым.

Настя за что-то запнулась и раскрыв рот плюхнулась на пятую точку.

Псевдо-Шанс улыбнулся во всю свою огромную пасть, отчего даже мне стало жутковато.

— Готовы? — спросил он вслух, и его голос разнесся по окрестностям, пугая местное зверьё.

Настя замотала головой, не произнося ни слова.

— И как ты собираешься нас доставить в столицу? — спросил я Осколка.

Я решил его называть так, чтобы не путать с оригиналом.

— По воздуху! — воскликнул змей.

— Ты же фантом? Так?

— Тебя это смущает? — в вопросы слышалось недовольство, словно мое недоверие разозлило Осколок.

Да уж, яблочко от яблони недалеко падает. Манерами этот фантомный змей был точной копией Шанса.

— Но ведь ты можешь в любую минуту рассыпаться, исчезнуть! — возразил я.

— Сам ты можешь исчезнуть, — обиделся Осколок. — А я буду таким сколько будет нужно.

Я вдруг понял, что в какой-то момент упустил нож из рук.

— А где нож? — озабоченно спросил я, осматривая в темноте землю.

— Посмотри у меня на загривке, — пробормотал змей, все еще не отойдя от обиды.

Я посмотрел в район шеи и увидел там изящную, сотканную из светящихся лент рукоять. Внутри темным стрежнем просвечивал нож. За эту рукоять было бы удобно держаться, если сидеть верхом на змее.

Верхом⁈

— Мы что поедем на тебе верхом⁈ — шокированный этой мыслью, я кажется, даже забыл прикрыть челюсть, которую уже стоило искать где-то в районе коленей.

— А ты предпочел бы чтобы я вас проглотил, а потом вы… ну ты сам можешь додумать, что бы я с вами сделал, — стушевался вдруг Осколок, взглянув на Настю.

Девушка все это время тихо сидевшая на земле истерически хихикнула.

Я посмотрел на Настю. Не простудилась бы сидя на мокрой траве. Девушка поймала мой взгляд и энергично замотала головой. Я понял, что в тупике.

Так. Без паники. Я был уверен, что Осколок не желает мне смерти, а значит, поездка верхом на змее пусть даже и по воздуху не сулит мне каких-то проблем. Я вспомнил, как летал над поляной Шанс. Очень плавные и грациозные движения, словно он полз по твердой земле. Оставалось надеяться, что Осколок окажется не менее искусным.

Я тряхнул головой и подошел к змею поближе. В диаметре его тело было не меньше метра в том месте, где планировалось везти седоков. Взявшись за рукоятку, я подпрыгнул и перекинул ногу через спину змея. Повозился немного, устраиваясь поудобней.

— Поехали! — воскликнул я и растянул губы, подражая белозубой улыбке первопроходца космоса. — Только не далеко. Это тренировочный полет, — уже тише добавил я для Осколка.

Змей плавно взмыл в воздух и заскользил над дорогой постепенно забирая все выше и выше. Сделал крен вправо, едва заметно наклонившись. Скорость возрастала так незаметно, что я понял, как быстро мы летим только через несколько минут. Легкий ветерок трепал волосы, явно не соответствуя реальному положению вещей, будь я наездником большого летающего змея. Все это время, я не выпускал из виду разбитую карету с маленькой фигуркой, стоящей рядом с ней. Настя задрала голову и внимательно следила за моими выкрутасами.