– Но вы-то знаете, что я был зомби.

– В этом ещё предстоит убедить магов магистрата. Уверяю, это будет непросто.

– Но вы же сказали, мне нельзя оставаться в Твери.

– Конечно, нельзя. Только в случае вашего отъезда есть шансы как-то замять дело. У бургомистра целый клан влиятельной родни, которая не питает к вам, молодой человек, никаких теплых чувств.

– Но ведь зомби... Это как бы...

– Ну да. Вы и здесь хотите сойти за потерпевшего? А то, что зомби по исполнении миссии положено самоуничтожаться, об этом вы помните?

– Конечно. Но что ж я теперь... Виноват, что ли...

– Возможно. Вполне возможно. Лично мне, например, этот факт непонятен. Хотя сомнений в том, что вы были зомбированы, у меня нет. К сожалению, познания городской стражи здесь весьма ограниченны. Они ничего не поняли. Кроме того, что, раз вы не умерли сразу, никакой вы не зомби. Обычный школяр. А у любого школяра есть цветный того же окраса мыслей, это в нашем городе знают все. Стало быть, есть второй опасный террорист. Которого следует немедленно обезвредить. Плюс в деле замешан Колледж, что породило недоверие к нам.

– И они послали взять Никиту.

– Лучше бы они его взяли. Отправили троих кретинов. Решили, что этого достаточно. Если бы взяли, я мог бы ещё как-то повлиять. Хотя бы ему можно было остаться. И в городе, и в Колледже. Рискнуть с экзаменом. – Декан вздохнул. – Он же мало что ушел. Он сначала отбился, а потом ушел. Тоже шею сломал одному из стражников. При исполнении, так сказать.

Тарас только поморщился.

– Так что положение Никиты сейчас ненамного лучше вашего, молодой человек. Вы действительно одного цвета. Специалисты по шейным позвонкам.

– Но стражник всё-таки не бургомистр.

– Формально у нас все равны, но я рискну с вами согласиться. Замять дело со стражником, понятно, проще. Но Никита был абсолютно вменяем, когда убивал этого человека.

– Так они же хотели его арестовать!

– Ну и что? Они же не убить его хотели.

– Он вообще не понял, кто это. Он не виноват. Напали трое.

– И они не виноваты. Больше того, они при исполнении. Так что и у Никиты, и у вас, юноша, дальнейшая судьба одна и та же. У цветных судьбы часто сплетаются в близнец. Вам следует немедленно покинуть город.

Тарас напрягся.

– Но вы обещали помочь... И потом, раз я остался жив, можно установить заказчиков убийства...

– Это уже сделано. – Декан встал. Он медленно прошел по комнате и посмотрел в крохотное окно, повернувшись к Тарасу спиной. Раньше Тарас не замечал, что в комнате есть окно. Его скрывала обивочная ткань. – Заказчики – валчи, что полностью совпадает с вашим рассказом. Из этого вовсе не следует, что убийца бургомистра, к тому же проигравший очистительный бой, может остаться в городе. Валчей будут искать, но достать их крайне сложно. Это отдельная тема, и вас она, надеюсь, больше не коснется. Не вздумайте сами искать встречи с этими парнями. Магическая сила у них... – На мгновение декан замялся, но потом всё же сказал неприятную фразу. – Магическая сила у них выше моей. К тому же их двое.

– У них тоже цвет?

– Да, нечто подобное. Пары обусловлены самой природой магии. Цвет – это всего лишь слово, обозначившее нечто, чему не было названия в человеческом языке. А насчет помощи...

Чёрные лепестки наконец сложились. Запись ауры закончилась. Теперь декан сможет разворачивать её снова, уже и без Тараса, когда возникнет к тому причина. Теперь у него есть все возможности и помочь Тарасу, и стереть его в мелкий порошок. Школяр ждал.

– Кстати, что у вас с ногтями?

– Сорвали, когда зомбировали. – Тарас протянул ладони на осмотр. Декан внимательно рассмотрел его пальцы.

– Странно. Обычно снимают только два ногтя... Похоже, валчи применили какую-то особую магию... Что-то интересное.

– Посмотрите, я не тороплюсь.

– Их защита слишком сильна. Чтобы снимать её последовательно, понадобится несколько дней. А убивать вас при осмотре я не хочу.

«Вот спасибо», – подумал про себя Тарас.

– И не хочу нарушать данное слово. Вы хороший школяр, это мой Колледж, и помочь вам было бы правильно. Но есть одна загвоздка... – Тарас молча ждал. Декан вздохнул. – Выполнить обещание почти невозможно. Мне необходимо бросать всё и идти на очень большой риск, поскольку, как я уже сказал, каждый из этих валчей сильнее меня даже по отдельности. А там, где возможно их найти, помощи не будет.

– А где ваш цветный? – Тарас задал вопрос, интересовавший его все четыре года обучения. В Колледже об этом ходило множество самых различных слухов.

– Это не имеет значения, молодой человек, – холодно сказал декан. – Во всяком случае, рядом его нет.

– И вы теперь... – Тарас запнулся и замолчал.

– Я помогу вам, – так же холодно сказал декан. – Но я прошу вас пойти на компромисс. Я помогу вам несколько иначе, зато помощь будет более эффективной. Так сказать, целая программа. Это не совсем то, что я обещал, это даже больше, но здесь меньше лично моего участия. Если вас устроит то, что я сейчас предложу, вы освободите меня от данного слова. По ряду причин нам необходимо расстаться сегодня же.

Тарас кивнул.

– Во-первых, я передам вам часть своей силы. И впрямую, и амулетами. Только не наломайте дров в новом качестве. Мне придется восстанавливаться с месяц, но это лучше, чем связываться с валчами. – Декан загнул мизинец на левой руке. – Во-вторых, вы получите несколько хронов с лекциями пятого и шестого курсов, в которых нет информации, требующей специального посвящения. Хроны будут сориентированы на вас и на Никиту. Таким образом вы сможете продолжить обучение, так сказать, заочно. – Безымянный палец также лёг в ладонь. – В-третьих, я обещаю употребить всё своё влияние, чтобы постепенно погасить этот скандал. Лет через десять-двенадцать вы сможете вернуться в Тверь. Во всяком случае, на это будут неплохие шансы. Сейчас этот срок вам кажется большим, но он пройдет, как и всё в этой жизни. Временное изгнание переносится легче. – Средний палец согнулся, обозначив третий счёт. – В-четвёртых, я выведу вас на шлях пилигрима. Вы получите официальное поручение от Колледжа и формально останетесь под его защитой. Злоупотреблять этим ни в коем случае нельзя, но в самом крайнем случае можно использовать. Именно это поручение – в случае выполнения, конечно, – облегчит вам возвращение в Тверь. – Указательный палец присоединился к большинству. – И, в-пятых, я дам вам координаты моего друга. Очень сильного, но очень своенравного мага. Возможно, он согласится вам помочь. На этом все. Детали я расскажу в случае, если вы освободите меня от данного обязательства. – Левая рука декана сжалась в полноценный кулак. Того и гляди, заедет в ухо.

– Но ведь... – Тарас поперхнулся. Декан молчал, и школяр решился продолжить: – Но ведь шлях пилигрима – это ж не каждый бакалавр проходил. Нам вязы свернут в первую сверку.

– Да, устроить такое для четвертого курса будет непросто. Но прецеденты были. Восемьдесят лет назад в шлях уходил даже третьекурсник. Правда, это был сын ректора, и по оценочным показателям у него почти не было шансов пройти экзамен. Так что, можно сказать, он просто бежал от конвертера.

– И он прошел шлях?

– Нет. Он погиб через месяц. Но вам, как и ему, терять особо нечего. И вы будете иметь часть моей силы.

Ректор, наверное, тоже о детушке позаботился, подумал Тарас, но спорить не стал. Предложение декана было даже лучше того, на что он рассчитывал. Школяр помедлил всего несколько мгновений. Затем, глядя в глаза декану, отчетливо произнес:

– У меня будет одна дополнительная просьба.

Декан вопросительно поднял бровь.

– Надо вытащить с арены одного паренька, по имени Лучник. Он из банды Хвоща.

– Душегуб?

– Взяли в облаве. Разведчик. Участвовал в двух налётах. Убил стражника. Приговорён к четырём боям, прошёл пока через два.

Поколебавшись, декан кивнул. Тарас выдохнул холодом, успокаиваясь. Затем поднял вверх левую ладонь.