Несколько быстрых водяных снарядов показали, что эти «чешуйки» просто так не пробить при равном ранге. Впрочем, Ал и не собирался действовать так прямолинейно. Уже в следующее мгновение он закрывается тонкой водяной стеной, чтобы укрыться от взгляда зверя, но того это не останавливает. Он пробивает этот хлипкий щит и… оказывается нанизан на несколько длинных водяных шипов, выставленных прямо на траектории движения. Тут даже камень не выдержал, поддавшись. Зверь был мёртв.

— Слишком прямолинейно, — поморщился Ал, разглядывая свою добычу. — Я выставил шипы скорее на всякий случай, не думал, что он действительно попадётся на них. Эх, а у меня ведь было ещё столько неопробованных заготовок.

— Только не расслабляйся слишком сильно. Разум этого зверя явно был не в порядке. Обычно они действуют куда умнее. Были у нас подобные, — притормозил его Сиг. — Ну а чем выше ранг, тем умнее они становятся.

— Учту, — понимающе кивнул Конте. — Ну что, осталось только добыть ядро?

— Это твоя добыча. Тебе и ковырять, — хмыкнул я. — Заодно желательно собрать клыки и когти. Они тоже имеют цену. Остальное не так важно. Можешь, конечно, всю тушку взять, но не уверен, что её у тебя примут.

Я успел пролистать необходимые книги, так что знал, что ценного можно добыть со зверей в этой местности. И мясо этих лисов совсем не ценилось. Слишком жёсткое. Тут ещё и стихия земли сделала своё дело. В общем, не стоит оно того.

А вот ядро оказалось вполне неплохим. Альберт сразу же спрятал его, оставив разбор трофеев на момент, когда покинем это опасное место. И это правильно.

К вечеру мы смогли добыть ещё пятерых. И чем дальше мы двигались на север, тем больше врагов нам попадалось. Будто сама природа становилась всё более опасной и хищной. Что уж тут говорить, даже обычная трава хотела нас убить. Едва успел остановить Сига, прежде чем он влез в ядовитые кусты. Их листья при контакте с голой кожей вызывали сперва зуд и раздражение, а потом и паралич. Правда, и прибыли от этой флоры было немало. Тот же самый куст мы ощипали практически полностью. Эти листики ценились среди алхимиков, и совсем не как яд. Для этого они были недостаточно ядовиты. Но давно известно, что в малых дозах яд может стать лекарством. Вот так их и использовали. Зелье для паралича и зелье для снятия паралича. И это только самые базовые рецепты. На деле же использовались эти листики много где. Но в то же время были не особо дороги. Выезжали скорее на количестве. Было ещё несколько полезных цветков, что мы нашли по пути. Но, разумеется, никаким Златоцветом тут и не пахло. А я ведь искал. Такое бы я точно не пропустил, но увы, чего нет, того нет.

К вечеру мы всё же решили сделать привал, облюбовав одну небольшую полянку и тут же превратив её в небольшую крепость. Каждый озаботился выставлением своей собственной сигналки, так что никто посторонний точно не пройдёт. Закрыли ими как верхушки деревьев, так и даже под землёй. Мало ли какие ещё твари тут могут быть. Сиг даже наморозил кругом вокруг нас небольшую полосу с длинными шипами. Так сказать, естественное физическое препятствие, если магия не справится.

— Увы, что-то большее для меня слишком затратно, коли не хочу остаться совсем без магии, — пожал плечами Магнус и продолжил мечтательно. — Вот если бы тут был мой отец, то наморозил бы целый дом со всеми удобствами.

— Ничего, этого вполне хватит. Но часового всё равно выставим. Иначе спать спокойно в этом месте не стоит, — покивал я. — Первым пойду я, потом Ал, Руди и завершает Сиг.

— Как скажешь, — кивнул здоровяк. — Но сейчас давай решим главный вопрос. Мы жрать-то сегодня будем? Надо подкрепиться.

И, будто вторя его словам, из желудка донёсся требовательный зов.

— Хах, это мы сейчас быстро организуем, — стал я доставать из своего кольца заготовленные блюда. — Ну что, господа, в этой окружающей обстановке минимализма и природной красоты вы предпочтёте рульку, запечённую в печи, или изысканное блюдо из обжаренной в соусе «Деми» рыбы с гарниром из пассированных овощей?

— Мясо! — предвкушающе улыбнулся здоровяк.

— Рыбу! — хохотнул Ал. — Люблю контрасты.

— Мясо, — всё же решился Руди, долго разглядывая предоставленные блюда.

И мы рассмеялись от этой немного абсурдной ситуации. Да уж, ночевать в лесу, добыть столько дичи, но всё равно есть что-то заготовленное заранее было очень странно. Но что поделать. Не хотелось разжигать костёр и приманивать всю окрестную живность запахами жарящегося мяса. Днём бы это можно было сделать, но ночью нет никакого желания вновь сражаться.

Мы сидели в центре поляны, и лишь тусклый световой кристалл посередине заменял нам костёр. Спать пока не хотелось.

— Слушай, Ал, твоя молитва богине любви так и не сработала? Что-то я не видел, чтобы ты в академии с кем-то встречался, — начал я извечную мужскую тему.

— Да иди ты! — тут же приуныл он. — Кто ж знал, что тут с этим будет так сложно. Нет, я понимал, что с аристократками всё очень сложно, но не настолько же. Такое чувство, что тут каждая первая поступила в академию, чтобы найти себе мужа. Каждая! Каждая при знакомстве в первую очередь узнаёт, из какой я семьи. Если подхожу, то пытается захомутать. Если нет, то просто теряет интерес. Вот как так-то? Разве я не красавчик?

— Ну не знаю, — задумчиво произнёс я, приложив пальцы к подбородку. — Я бы с такой хитрой мордой связываться не стал.

— Да иди ты, — кинул он в меня рыбной костью, под смех остальных парней.

— Тихо, тихо, — увернулся я от снаряда. — Сами решили не привлекать внимания, но шумим.

— В этом плане не волнуйся. Я поставил защиту. Звук наружу не пройдёт, — отмахнулся Рудеус. — Увы, чего-то подобного, но для запахов у меня не было. Не особо популярный артефакт. А вот «антипрослушка» очень даже.

— Предусмотрительно. Это хорошо, — уважительно глянул на него. — Но ты, Ал, не расстраивайся. Найдёшь ещё своё счастье. Хороших девушек сложно найти, но оно того стоит.

— Ну… есть одна, что мне нравится, — даже в таком тусклом освещении было заметно, как заалели его щёки. — Но там без шансов.

— Кто знает. Тебе просто нужно стать сильнее. Сила решает любые проблемы, — дал свой совет Северянин.

— Только на это и надеяться.

— Слушай, а боги вообще часто отвечают на подобные молитвы? — решил уточнить я. — Вроде слышал, что не очень. Но тогда зачем вообще это делать?

— Ну, они и вправду редко отвечают на молитвы и тем более исполняют желания. Но всё же не совсем. Если помолишься той же Дите, то и вправду можешь получить удачу в любви. Там даже не сама она исполняет это желание, а как бы так сказать… её божественная энергия может повлиять на тебя. А так как она богиня любви, то сам понимаешь, что эта энергия притягивает любовь. Так же и с другими богами.

— Это хорошо, что я преподнёс дар Миду. Если он будет притягивать ко мне золото, то я только за, — ухмыльнулся я, припомнив, что с того момента и вправду слегка разбогател, правда, вряд ли именно из-за него. — А что тогда насчёт богов, олицетворяющих что-то иное, как тот же бог света. Какой смысл в том, чтобы притягивать к себе свет. И ладно он, но есть и другие боги с совсем нежеланными для многих стихиями. Пожалуй, притягивать к себе молнии только магам молний и может понадобиться. Для остальных это скорее зазывание скорой смерти.

— Интересный вопрос, — вступил в разговор Рудеус. — Тут, пожалуй, я смогу ответить на него. Изучал как-то. Дело в том, что с подобными богами всё сложнее, но и проще одновременно. Им приходится более тщательнее обращать внимание на свою паству. Получается, что их последователи хоть и не так многочисленны, но куда более верны своим богам. К тому же, очень часто эти боги совмещают в себе другие аспекты, более понятные и полезные людям. Например, богиня тьмы хоть и звучит страшно, но в то же время она ещё и богиня спокойствия. Странно звучит, да ещё и не очень необходимо, ведь правда?

— Ну есть такое, — оставалось лишь согласиться с ним.