Купер отпрыгивает назад, мы уже снова на середине ринга. Он мотает головой, бил я не сильно, но все равно неприятно. Наконец он снова останавливает свой взгляд на мне. На этот раз он серьезен. Он прекрасно понимает, что подставился. Что обычно вслед за легким джебом — идет мощный удар. Джеб взбалтывает голову, на секунду, на долю секунды выключая критическое мышление и затормаживая процессы в мозге. Такое, короткое замыкание. Тунц! И пока противник пытается прийти в себя — ему в голову уже летит хук. Или в печень — в зависимости от ваших предпочтений. А он был не готов и наверняка бы пропустил удар. Потому его глаза теперь не отрываются от меня, он наконец начал воспринимать этот поединок всерьез. Это первый урок, который хотел преподать ему Нобу-сенпай — всегда будь серьезен. Никогда не недооценивай соперника.

Наконец он снова движется вперед. Удар, удар, и… он наступает мне на ногу! Я едва успеваю согнуть колени и упасть на спину, уходя от удара! Именно упасть, потому что отступить я бы не сумел. Вот это точно грязный трюк и нарушение правил, и если бы я просто замер на месте (как сделает любой, которому в первый раз на ногу наступили, прижав ее к покрытию ринга) — я бы выхватил прямой правой от Купера.

— Стоп! — поднимает руку Нобу-сенпай и наклоняется надо мной: — Все в порядке?

— Да. — отвечаю я, вставая на ноги: — … поскользнулся.

— Угу — Нобу бросает быстрый взгляд на Купера. Он-то видел, что произошло. Когда вам на ногу наступают во время атаки, это лишает маневра. Самое главное, что тут присутствует элемент ментальной паузы, торможения. Боксер привык уходить от атаки определенным образом и самая базовая защита — шаг назад. Если в этот момент зафиксировать переднюю ногу, то человек, который в первый раз сталкивается с подобным трюком — попросту замрет на месте, пытаясь оттянуть ногу, вытащить ее. Для того, чтобы понять, что происходит и принять решение закрыться от удара, например, или там поднырнуть — нужно время. А этого времени у боксера как правило нет. И даже на высоком уровне соревнования такие трюки проходят. Всегда можно сказать, что наступил на ногу случайно, а голова у соперника уже встряхнута. Так что связочка, которую только что выдал Купер — наступил на ногу и тут же влепил в голову — возможна. Только на товарищеских матчах такое не делают.

Встаю, хлопаю перчатками друг об друга. Киваю Нобу, показывая, что готов. Он машет рукой, и мы с Купером начинаем наши танцы снова.

Ладно, думаю я и легкая улыбка снова растягивает мои губы. Ладно, посмотрим, Купер. Ты же левша, а значит… я шагаю вперед, но не наношу удар, а просто опускаю свою левую руку на перчатку его правой, опуская ее. Это движение эксплуатирует нашу внутреннюю рептилию, участок мозга, отвечающий за распознание опасности. Наша рептилия привыкла считать опасными только быстрые движения и выключает из сферы отслеживания такие вот, ленивые, медленные движения. Один из трудно усваиваемых навыков — именно такое вот переключение скорости.

И когда моя перчатка ложится поверх его, увлекая ее немного вниз — с этого момента все уже предрешено. Сейчас он не может защититься, подняв перчатку — ее блокирует моя рука. Ему затруднен отход — я подтягиваю его за руку вперед, я контролирую его через его правую руку. Сейчас, даже если я закрою глаза — я буду знать где он. Этому навыку учат в школе кунг фу «Юная Весна», учат чувствовать противника кожей предплечий, но это можно использовать и на ринге. Джеб! Моя левая рука, которая блокирует его правую — словно бы взрывается, проводя всю силу поворота корпуса, как по рельсам — вдоль его же руки, скользя по ней и…

— Стоп! — кричит Нобу-сенпай, шагая вперед и загораживая Купера от меня: — Стоп! — я возвращаюсь в свой угол, где на меня смотрит выпученными глазами Отоши.

— Ни хрена себе! — говорит он: — Ты Купера в нокаут послал! Левой! — я выплевываю капу в перчатку и смотрю, как Нобу наклоняется над лежащим Купером. Восстанавливаю дыхание. Все-таки выносливости в этом теле все еще маловато. С другой стороны, выносливости много не бывает в принципе, вам сколько не дай, все равно потратите. Это как в анекдоте про каптерщика и патроны — «тебе все еще маловато?! — так точно, маловато, но больше не унести!».

— Технически скорее нокдаун… наверное. — отвечаю я, глядя как Купер встает и крутит головой. Нобу разводит руками, показывая, что поединок закончен. А жаль, у меня было так много идей. Хотя…

— Отоши, ты мне друг? — спрашиваю я, глядя как Нобу уводит Купера в раздевалку, где наверняка ему мозги промывать будет на предмет «опуститься на землю и перестать из себя греческого бога разыгрывать». Хитрый лис.

— Это зависит от того, познакомишь ты меня с ней или нет — прищуривается Отоши: — дружба это знаешь ли дорога с двусторонним движением.

— Допрыгаешься — познакомлю — угрожаю ему я: — ты ж потом сам не рад будешь.

— Как тут не радоваться, она ж просто богиня! — отвечает мне Отоши с придыханием: — Ты посмотри, какая у нее фигура! И рост! И волосы! У тебя и так много девушек, отдай одну, а?

— Давай о девушках потом. — отвечаю я и лезу под канат, который Отоши мне любезно поднимает. Иду к лавочкам. В раздевалке сейчас занято, не хочу встревать посредине педагогического разговора Нобу и Купера.

На лавочке сидят крайне довольные собой черно-белые хищницы, разве что попкорн не едят и семечки не лузгают. Чего они такие довольные — не знаю, но на всякий случай надо держаться от них подальше. Так что я обхожу Натсуми с подругами и подхожу к Акихиро с друзьями.

— Так что? — спрашиваю я: — если есть желание, то можем и продолжить. Отоши тебе перчатки одолжит и с бинтами поможет. Три раунда по две минуты.

— … — Аки держит паузу. Глядя на него, я понимаю, что он сейчас очень не хочет на ринг вставать. Потому что только что на его глазах я Купера нокаутировал, а Купер мало того, что грозно выглядит, так еще и плакаты его по всему залу развешены. Он прекрасно понимает, что шансов у него маловато будет. С другой стороны и отказаться от такого поединка значит окончательно свою репутацию подорвать.

— Хотя, у меня рука заболела. Связку потянул наверное… — продолжаю я, глядя ему в глаза: — извини, наверное, сегодня не смогу… — я трясу перчаткой и морщусь, якобы от боли.

— Ну… раз у тебя травма, отложим это до тех пор, пока заживет — подхватывает Акихиро и в его глазах я вижу облегчение и благодарность. Едва-едва, но все же. Вот и хорошо.

— А что это господин чемпион к нам не подходит? — звучит ленивый голос. Я вздыхаю. Конечно, никто не имеет права игнорировать хищниц, это они игнорируют кого захотят.

— Наверное он зазнался — предполагает Кэзука: — вон какой важный стал. Лопнет сейчас.

— Извините меня — прикладываю руку все еще в перчатке к своему сердцу: — как я мог. Просто ваше великолепие затмило мне все и лишило рассудка. Как я мог так поступить и не подойти сперва к вам. Мне нет прощения.

— Ну… по крайней мере он вежлив — выносит вердикт Кэзука, оглядев меня с головы до ног. Хищницы — в первую очередь девушки и если вовремя встать в позу покорности и принести в жертву все необходимое — то и с ними можно сладить. Не всегда, по большей части лучше все-таки держаться подальше, но у меня такой опции уже нет.

— Так ты наконец освободился, Кента-кун? — спрашивает Натсуми и всем своим видом показывает, что происходящее ее интересует постольку поскольку. То есть вообще не интересует. Она воспринимает весь этот спортзал, все эти поединки и разговоры — просто как досадную помеху. Помеху в чем? В том, чтобы мы с ней продолжили начатое? На секунду мне становится страшно. Потому что это с Акихиро все просто — дал в морду раз и делов. Вот с Натсуми все сложно… а мне так неохота усложнять мою и без того непростую жизнь. Дернул же черт меня за язык в свое время…

— Да, сейчас только переоденусь. — отвечаю я. Тем временем Акихиро и его друзья встают. Акихиро кивает мне, мол до встречи и они уходят. Я облегченно вздыхаю. Один кризис миновал, и я тут опасался не самого Аки и его боевых шакалов, а реакции Шизуки. Кидаю взгляд в ее сторону. Шизука сидит, сжав портфель в руках и ее глаза блестят. Слезы? Или она так радуется? Вот кого надо на сессию срочно тащить и бесов из нее изгонять срочно. Если есть желание жить долго.